1901年12月10日，第一届诺贝尔奖颁奖礼在瑞典斯德哥尔摩皇家音乐厅举行，荷兰科学家范特霍夫因化学动力学和渗透压定律获诺贝尔化学奖。
一、范特霍夫生平
雅可比·亨利克·范特霍夫(Jacobus Hendricus Van’t Hoff)，1852年8月30日出生于荷兰鹿特丹。父亲是医学博士，著名医生。范特霍夫从小聪明过人。中学时期，对化学实验有浓厚兴趣。经常在放学以后偷偷地溜进学校实验室，做化学实验。
1869年，范特霍夫从鹿特丹五年制中学毕业了。选择什么样的职业呢?在当时，化学作为一 门学问已有很多人进行了研究，但是人们普遍认为化学不是一种职业，从事化学的人，还要兼做其他工作才能够维持自己的生活。父亲为了让他多增加一些知识，才支持他做化学实验。要把化学做为一种职业，做一个化学家，父亲就难以同意了。因为这样做恐怕连自己的生活都维持不了。为此，父子俩争辨了多次，但是必须有一个结论才行呀。
一天晚饭过后，父子俩又开始讨论这个老话题了。
“中学毕业了，你打算上哪个学校?”父亲心平气和地问道。当然，选择学校也就是选择职业了。
“学习化学对我比较合适，爸爸，你说对吗?”儿子说出了心里话。
父母并不想让他成为一个化学家，而想把他培养成一名工程师。
1869年，几经周折，范特霍夫进入了 荷兰的德尔夫特工业专科学校学习。并受到该校任教的化学家A.C.奥德曼斯和物理学家范德·桑德·巴克胡依仁的重视。奥德曼是一个很有水平的教授，他推理清晰，论述有序，很能激发起人们对化学的兴趣。范特霍夫在奥德曼教授的指导下进步很快。由于范特霍夫的努力，仅用了2年时间就学完了一般人3年才能学完的课程，1871年，毕业。他终于说服了父母，可以全力进行化学研究了。
1872年，范霍夫在莱顿大学毕业，前往巴黎医学院的武兹实验室。
1874年，回到荷兰，在乌特勒支大学获得博士学位。从此他就开始了更深入的研究工作。
1875年发表了《空间化学》一文，提出分子的空间立体结构的假说，首创“不对称碳原子”概念，以及碳的正四面体构型假说（又称范霍夫—勒·贝尔模型），即一个碳原子连接四个不同的原子或基团。
1877年，范霍夫开始注意研究化学动力学和化学亲合力问题。被阿姆斯特丹大学聘为讲师。
1878年升任化学教授，曾任化学系主任。
1884年，出版《化学动力学研究》一书。1885年被选为荷兰皇家科学院成员。
1886年范特荷甫根据实验数据提出范特荷甫定律——渗透压与溶液的浓度和温度成正比，它的比例常数就是气体状态方程式中的常数R。
1887年8月，与德国科学家威廉·奥斯特瓦尔德共同创办《物理化学杂志》。
1901年12月10日，对于范特霍夫来说是一个值得纪念的日子，对于人类也是一个纪念的日子，这一天，首次颁发诺贝尔奖，范特霍夫是第一位诺贝尔化学奖的获奖者。非常有趣的是，范特霍夫创立的碳的四面体结构学说并不是获奖原因，而是他的另外两篇著名论文《化学动力学研究》和《气体体系或稀溶液中的化学平衡》使他获得首届诺贝尔化学奖。 1911年3月1日，范特霍夫在柏林附近的斯特利茨逝世。终年59岁。
晚年感染肺结核，身体消瘦，仍孜孜不倦于研究，1911年3月1日病逝于柏林附近的Steglitz。
二、主要成就
（一）提出分子空间立体结构假说
范特霍夫之前，人们认为的平面结构
范特霍夫提出的碳分子立体结构（1）
范特霍夫提出的碳分子立体结构（2）
1875年发表了《空间化学》一文，提出分子的空间立体结构的假说，首创“不对称碳原子”概念，以及碳的正四面体构型假说（又称范霍夫—勒·贝尔模型），即一个碳原子连接四个不同的原子或基团，初步解决了物质的旋光性与结构的关系，比过去的有机结构理论进了一步，过去认为有机分子中的原子都处在一个平面内。
这项研究结果立刻在化学界引起了巨大的反响。有机化学家咸利森努斯教授肯定他的理论，写信给范霍夫说：“您在理论方面的研究成果使我感到非常高兴。我在您的文章中，不仅看到了说明迄今未弄清楚的事实的极其机智的尝试，而且我也相信，这种尝试在我们这门科学中……将具有划时代的意义。”而德国莱比锡的赫尔曼·柯尔贝教授则认为他的理论不精确，讽刺说：“有一位乌德勒支兽医学院的范特霍夫博士，对精确的化学研究不感兴趣。在他的论文中宣告说，他认为最方便的是乘上他从兽医学院租来的飞马，当他勇敢地飞向化学的帕纳萨斯山的顶峰时，他发现，原子是如何自行地在宇宙空间中组合起来的。”
（二）发现化学动力学法则和溶液渗透压
将溶液和水置于U型管中，在U型管中间安置一个半透膜，以隔开水和溶液，可以见到水通过半透膜往溶液一端跑，若于溶液端施加压力，而此压力可刚好阻止水的渗透，则称此压力为渗透压，渗透压的大小和溶液的重量摩尔浓度、溶液温度和溶质解离度相关，因此有时若得之渗透压的大小和其他条件，可以反推出大分子的分子量。
范特霍夫在分子理论领域方面的发现具有更大贡献。他通过研究表明，如果我们以考虑气体中气压的同样方式来考虑溶液中的压力，即渗透压，那么以意大利人阿服伽德罗（Avogadro）名字命名的定律（根据阿伏伽德罗定律，在同温同压下一定容积中的任何气体都有相同数目的分子。）就不仅适合于气态物质，也同样适合于溶液。他证明气压和渗透压是一致的，因此分子本身在气相中和溶液中也是一致的。
（三）发现了如何表达反应中的化学平衡态，和反应中所能产生的电动力。
（四）他解释了含水量不同的水合物之间的各种元素的变更是如何转移的，以及复盐是如何形成的。
三、传奇故事：送牛奶的诺贝尔奖得主
无论春夏，不管秋冬，每天清晨，德国柏林郊区的斯提立兹大街上，一辆马车都会急驶而过。尽管已是寒冬，冷风呼呼吹来 ，刺的人脸面生疼。拉车的马鼻空里喷出团团白雾。
赶马车的人50多岁，他一直为这一带的居民送鲜牛奶，无论刮风下雨还是雪花纷飞，都准时送达。
他养了许多牛，把牛奶卖给居民喝。普普通通没什么特别。可是居住于此的著名女画家芙丽莎·班诺却知道这位送奶人不一般。好几个早晨，她都等在客厅里，听到送奶马车的声音，就急忙出门，请送奶人进屋里坐一会儿，但送奶人总是以不能耽误送奶婉言谢绝。
这一天清晨，班诺一听见马蹄声便冲出门去，拉住送奶人的衣袖，说要为他画一张素描像。送奶人说道：“很多人都在等着吃早餐喝牛奶，等送完奶，我再回来让你画。”
女画家知道，这是送奶人的托词，她再也不相信了。说：“您不要再‘骗’我了，我知道您是个实验迷，一送完奶就一头钻进化学实验室了。这次您一定得让我给您画一张像。就几分钟时间。”
他只好坐下来，让女画家画素描像。
第二天早上，当人们打开报纸时，一行标题映入眼帘：“范特霍夫荣获首届诺贝尔化学奖”，且以整版篇幅刊登了女画家的素描像。人们吃惊地看着这幅肖像画，原来那个每天早上为大家送奶的人竟是著名的化学家，还获得了首届诺贝尔奖!大家相互转告，最终，送鲜奶的范特霍夫和化学家范特霍夫被人们合并传成了“牧场化学家”。
上中学时的范特霍夫也有很多传奇故事。他看到在实验室中做的各种化学实验非常有趣，因此总想知道其中的奥秘。心想能自己动手做那该多好呀。
一天，范特霍夫从化学实验室的窗前走过，忍不住往里面看了看，那些实验器皿、化学试剂太诱人了。他不由自主地停下脚步，“要能进去做个实验多好啊。”突然，他发现一扇窗子开着，小范特霍夫犹豫了一下，便跳上窗台，钻到实验室里了。他支起铁架，把玻璃器皿架在上面，又找到试剂，全神贯注做起实验，他看着器皿中试剂的化学反应，内心无比喜悦。
实验室内的响动，引起了老师的注意，谁在实验室里呢?老师从窗口望去，原来范特霍夫正在那儿做实验呢。这太危险了!私自进入实验室，是校规所禁止的。这位老师走到实验室门口，把门打开。听到开门声，范特霍夫才从“化学实验梦”中惊醒，他呆呆地站在那里。
“快把实验停下来!谁叫你来的?”老师说“赶 快把一切用品都放到原处。”老师一边命令范特霍夫，同时一块整理实验用品。
收拾停当，老师把范特霍夫叫到面前，语重心长地说：“你知道今天犯了什么错误吗? 这件事要是报告校长，你是要受处分的。再说出了危险你的父母也要责备学校的。赶快回家，把你的父亲找来，我要对他说这件事。”
幸好，这位老师念及范特霍夫是一个勤奋好学的学生，就没有向校长报告。
尽管范特霍夫的父亲对儿子的行为很不赞成。但是，范特霍夫父亲从这件事中得知儿子很喜欢化学，就从家里腾出一间房子，给儿子做化学实验。
范特霍夫把父母给的零用钱和亲友的“赞助”积累起来购买了实验器具和药品，课余时间从事化学实验。
三岁看大，七岁看老。小时候对化学实验着迷的范特霍夫终于在成年取得巨大成就，获得第一届诺贝尔化学奖。