大家应该都知道罗纳尔多在欧陆豪门闯荡的经历，埃因霍温、巴塞罗那、国际米兰、皇家马德里、AC米兰，凭借极为出色的盘带和极高的进球效率，大罗一步步走上巨星之路。外星人的可怕处是，他能把节奏、球感、力量、速度，无缝整合且浓缩，达到浑然天成的地步。但很少有人知道罗纳尔多的足球之路起点在哪里？早年的经历又是如何塑造了天赋异禀的罗纳尔多？
罗纳尔多出生在巴西里约热内卢的贫民窟，小时候生活十分贫困，父亲是个酒鬼，靠着母亲同时打三份工养活家里三个孩子。穷人的孩子早当家，年幼的罗纳尔多就认定只有足球能够改变他家庭的生活处境，因而十分刻苦的训练，才有了后来的成就。
大罗最早的足球启蒙已不可考，唯一可以肯定的是他最早的足球经历是在贫民窟踢野球。8岁那年，罗纳尔多加入了一个名为“瓦尔科勒网球俱乐部”的室内少年足球队。在这里他学会了遵守纪律以及集体主义精神。当然加入的理由也让人唏嘘——不需要缴纳会费，这让罗纳尔多可以不用花钱就能踢上真正的足球比赛。
1988年，罗纳尔多第一次注册成为里约州室内足球联合会的正式运动员，罗纳尔多迈出了踏进足坛的第一步。
1989年，达到13岁的罗纳尔多被巴西国内的豪门俱乐部弗拉门戈队相中，不过由于罗纳尔多家中贫困无法支付学费和来回的地铁费不得不放弃足球理想。在巴西，并没有专门的足球学校，俱乐部也不会招收13岁以下的小朋友，所以13岁以下的孩子主要集中在社区和学校的训练班里学习。5个月之后，罗纳尔多加盟巴西的拉莫斯社会队，这是他加盟的第一家俱乐部，参加室内足球比赛，并在当年成为拉莫斯社会俱乐部足球队最佳得分手。之后,他被交换到巴西的"圣克里斯托旺"俱乐部，开始他的室外足球生涯。
直到1990年，14岁的罗纳尔多以7500美元的价格加盟当时的巴西乙级球队克鲁塞罗队，才开始了他走向国际级巨星的辉煌道路。在克鲁塞罗期间罗纳尔多凭借自己过人的运动天赋、高超的足球技艺迅速成为巴西足坛一颗冉冉升起的新星，在效力克鲁塞罗期间共参赛60场攻入了58球，如此高的进球率堪比球王贝利的职业生涯初期。也就是在这里罗纳尔多打开了通往欧陆豪门的道路，并入选了巴西国家队。
至于罗纳尔多的第一个职业俱乐部，个人还是认为应该是克鲁塞罗，毕竟没有在克鲁塞罗的精艳表现，没人知道那个里约贫民窟的男孩。