火箭队看起来已经找回了自己。他们在本赛季糟糕的开局仿佛已经是上世纪的事情，上周五，他们以106-87击败勇士队后，火箭队的胜率已经回到了50%。
自从将卡梅罗-安东尼排除在出场阵容之外后，火箭队三胜一负。但是安东尼是一个更大的问题的症状，而不是原因。火箭队试图将他们上赛季相对简单化的打法多样化。火箭队知道他们可以通过放慢节奏来赢球，为詹姆斯-哈登和克里斯-保罗在场上拉开空间，在防守上更加强悍。问题是他们能否能保持九个月。
尽管上赛季西部决赛中，保罗因为腿筋紧张缺席了后两场比赛，火箭队依然将勇士队逼进了抢七决战，距离击败勇士队是那么的接近。随后，火箭队在休赛期与保罗和克林特-卡佩拉签下了合计2.5亿美元的续约合同。他们再没有钱留住球队的3D专家特雷沃-阿里扎和卢克-巴莫特。
火箭队试图用低成本的詹姆斯-恩尼斯替换他们，同时找来了安东尼和迈克尔-卡特-威廉姆斯，后两位都不用依赖哈登和保罗为他们创造投篮机会。
保罗上赛季的受伤可能不仅仅是运气不好。哈登和保罗必须在球队中承担巨大的进攻责任。火箭队的体系是基于他们的后场双星在48分钟内轮流控制球，并且不仅为自己，还得为轮换中的其他人创造有效的投篮机会。
不同的是，哈登的身体就像一辆坦克（1米96，100公斤），正处在职业巅峰期，而保罗是一位30多岁的身材并不高大（1米83，79公斤）的后卫，他更多地依赖于技巧而不是速度和运动能力。火箭队希望能够增加能够让保罗将体力留到明年五六月的球员。
只是这个机会在还没真正开始时就失败了。上个月火箭队饱受打击。保罗因为和拉简-隆多在场上的争吵而被禁赛两场。而哈登和恩尼斯各自因为腿筋紧张而缺席了三场比赛。埃里克-戈登，球队的最佳第6人，哈登和保罗之外最具爆发力的得分手，陷入了职业生涯最糟糕的投篮挣扎中，而无法在灯泡组合缺席的情况下承担额外的进攻责任。此外，即便在最好的场景中，安东尼和迈卡威也不会是答案。指望他们只会雪上加霜。
安东尼即便在他的巅峰时期也从来不是一个全面的球员，但是他还是没能调整他的比赛方式来适应他不断下滑的运动能力。34岁的安东尼已不能在运球后击败防守球员了。而他又无法作为一个可靠的定点投手或者传球手，承担较小的进攻责任。火箭队的防守方案在于逢掩护就换防，5名球员如锁链一般移动。而安东尼显然帮不上忙。当他在场上时，火箭队的防守效率从102.7分下降到111.0分。
与安东尼相比，迈卡威在某种程度上更糟糕。面对迈卡威这样NBA最差的射手之一时，防守人甚至连装样子都懒得装。在三分线上，他的面前空无一人，球在他手上陷入了停滞。除了哈登、保罗和戈登之外，迈卡威是火箭队中使用率最高的球员（20.6）。而问题是，就如他在整个职业生涯中体现的那样，他并不是一个足够好的得分手来适应这么高的使用率。本赛季，当迈卡威下场后，火箭队的进攻效率从95.6分上升到107.7分。
德安东尼从来不那么信任替补席。即使在太阳队的7秒跑轰的巅峰期，他一场比赛下来也只会使用七八名球员。安东尼和迈卡威的表现让他更坚定了他的选择。在上周，火箭队客场80-98输掉了与雷霆队的比赛后，不仅安东尼再也没有被放进轮换阵容，德安东尼更是从此将轮换阵容减少到8人，并放弃任何进攻多样化的想法。火箭队重新回到了他们最熟悉的打球方式中。
火箭队走出低迷的关键之一是球队的一些年轻球员，在哈登和保罗身边正在茁壮成长。今年是28岁的恩尼斯的第5个NBA赛季，也是他效力的第5支球队。他的表现填补了阿里扎离去的空白。身高2米01，体重95公斤，他的身材和速度可以防守场上多个位置，他也能投三分球（场均出手3.9次三分球，命中率39.5%）。本赛季支付给哈登和保罗合计6600万美元的全部意义就在于他们能够将像恩尼斯这样的球员的比赛水平提升到一个新高度。
现在，火箭队所有的拼图都契合到了一起。哈登和保罗轮流与卡佩拉进行挡拆，而恩尼斯和PJ-塔克承担场上最艰巨的防守任务。戈登带领着加里-克拉克，一位双向合同球员，以及伊赛亚-哈尔滕施泰因，2017年的第43号秀，负责第二阵容的得分。克拉克和哈尔滕施泰因，如恩尼斯一样，清楚地知道球队对于他们在攻防两端的要求。
克拉克是一个能投三分球的强硬的防守者，有望转为正式合同。而哈尔滕施泰因作为替补中锋，每晚能在10分钟时间里让卡佩拉得到足够的休息。
对于火箭队来说，四连胜的他们现在排名西部第8，自对阵雷霆队后，完全实现了触底反弹。没有球队比他们更有机会在本赛季继续追逐勇士队。而且现在没有人知道勇士队会发生什么，自德拉蒙德-格林与凯文-杜兰特的肥皂剧上演以来，最近4场比赛，勇士队输掉了3场。如果斯蒂芬-库里再次在季后赛中遭受一次不合时宜的伤病，那么火箭队可能是西部进入总决赛的最大热门。
在火箭队头顶上只有一片乌云。他们比以往更依赖保罗。他的场均上场时间（34.5分钟）和出手数（13.8次）都超过了上赛季，而他的使用率（24.0）也只下降了0.5个百分点。火箭队只有让保罗在常规赛季大部分时间不那么累，而在季后赛阶段让他的油箱里装满油。否则，他们很有可能重现上赛季的悲情一幕。甚至击败勇士队也不足以赢得总冠军。现在的东部是很长一段时间以来最强大的东部。
火箭队引入安东尼有他们的考虑。他们可以利用一个更大个的前锋为哈登和保罗创造投篮机会，这不仅可以让他们在常规赛打球更轻松，而且在他们面对季后赛更加精英的防守时也能起到帮助。火箭队没有人能为哈登和保罗做掩护，并且可以在转换中击败一个小个子防守人。他们缺少的拼图是一名前锋，他可以为自己也可以为他人创造投篮机会。同时为哈登和保罗在场上拉开空间，胜任防守任务。奥运会上的安东尼可能是那个人，但最后发现一切只是纸上谈兵。
而他们用了4个首轮选秀权也最终没有得到吉米-巴特勒。
虽然想巴特勒这样的球员不会经常出现在交易市场上，担忧一位潜在的候选人值得注意。
本赛季的奇才队简直是一场灾难，奥托-波特在过去四场比赛中场均出场时间只有23.6分钟，已经失去了主教练斯科特-布鲁克斯的青睐。身高2米03，体重90公斤，波特是一名多才多艺的防守球员，也是一名经过验证的得分手，职业生涯场均出手3.1次三分球，命中率40.3%。他是一个聪明并且无私的球员，可以在新环境下开发出新的进攻潜力。波特没有精英的第一步，所以他可以在火箭队额外的场上空间中受益。
而对于奇才队来说，他们不想失去布拉德利-比尔，他们又无法为约翰-沃尔和他的1.7亿美元合同找到下家。波特显然是合适的交易候选人。波特未来三年的合同金额是8200万美元。这对于一个场均二十几分钟的球员，实在是很大一笔钱。火箭队可以将恩尼斯送去奇才队，后者能以很小的成本填补波特的角色，再加上布兰登-奈特，马基斯-克里斯和内内来匹配工资，以及未来的选秀权。这一提议将在未来几年为奇才队剩下不少钱。
火箭队可以不做任何改变。他们可以期望在明年6月全队上下足够健康，而勇士队深陷肥皂剧风波或者伤病困扰。但火箭队的总经理达里尔-莫雷可谓是NBA中最激进的总经理之一，而且火箭队的赢球窗口会随着要支付给保罗一年4000万美元的赛季来临而很快结束。卡梅罗是一次低风险的赌博，但没有得到回报。但这并不意味着不应该再试一次。火箭队拥有了接近勇士队的拼图，他们还需要一块来推动球队超越勇士队。