日本漫画家井上雄彦的《灌篮高手》曾经掀起了整个日本的篮球热，多年以后，日本男篮也终于出现了一位领军人物，那就是身高只有1米75的田卧勇太。而在田卧勇太成功加入NBA之后，井上雄彦先生也不无感慨的表示，他的成就已经超越了灌篮高手。
田卧勇太在7岁接触篮球，到了高中后已经开始名噪一时，曾经率领校队称霸日本，据说在国内大赛一度拿到了9连冠。值得一提的是，田卧勇太的母校能代工业高中，就是《灌篮高手》中全国最强的山王工高的原型，而他本人也被认为是灌高中的宫城良田。当然需要指出的是，灌篮高手并不是以田卧勇太为原型的，因为这本漫画出的时候，他才10岁出头。
田卧勇太很早展现出来的篮球天赋，让他对于自己的未来有很大的期许，高中毕业后他来到了美国的杨百翰大学夏威夷分校，不过因为受伤还有其他一些原因，他其实并没有打上NCAA的比赛，这也让他早早的退学回到日本联赛效力。回到家乡之后的田卧勇太如鱼得水，2003年只有23岁的他获得了日本联赛的最佳新秀，而且在全明星投票中成为了人气王，可以说他已经完全征服了日本篮坛，人送外号“日本乔丹”。
当时亚洲篮球已经逐渐被NBA所认知，王治郅、巴特尔和姚明接连登陆，不过这些人都是大个子，相比之下田卧勇太进入他们的视线倒有些出人预料，因为他的身高实在很难想象能够在NBA立足。2003年夏天，田卧勇太加入了小牛的夏季联赛队伍，在那里他打了6场比赛，场均13分钟可以贡献4.5分1.7篮板和1助攻，随后赛季前他还加入了掘金的训练营，不过最终并没有留下。
尽管首次冲击NBA失败，但是田卧勇太并没有放弃，他参加了美国低级别的联赛比如ABA等，并且打出了漂亮的数据。2004年夏天，当时正在打跑轰的太阳看中了田卧勇太，尽管只是一份底薪合约，但对于日本球迷来说已经是天大的喜讯，他成为了首位正式登陆NBA的日本球员。灌篮高手作者井上雄彦就表示，田卧勇太的成就已经超越了灌篮高手。
不过田卧勇太的身高在NBA实在太吃亏，而且太阳当时也有纳什和巴博萨这样的控卫，所以他并没有得到像样的机会，整个赛季只出战了4场比赛，一共只有17分钟，也仅仅在一个赛季之后，他就被扫地出门了。之后田卧勇太也曾经和快船签约，但是并没有留下，情急之下他只能再次回到NBDL和ABA等待机会。2007年田卧勇太终于扛不住了，他决定回到日本联赛效力。
尽管田卧勇太的NBA经历并不美妙，但却是亚洲后卫冲击顶级联赛的先驱，考虑到他的身高问题，其实能够达到这种程度已经相当难得。后来我们可以看到，亚洲后卫在NBA实在很难闯出天地，即便是孙悦这样有身高优势也是枉然。当然，田卧勇太开了先河，相信总有一天，亚洲后卫也能在NBA取得成功。