现代足球发轫于英国维多利亚时代，萌芽于英国公学足球。公学作为现代足球及足球规则诞生和发展的重要策源地，却并非是由国家和政府出资设立和行使管理权的“公立学校”，而是在资金来源方面不依靠政府，在行政管理方面不受政府控制，享有办学自主权、独立于政府的学校，公学作为精英教育的主体，在整个英国教育制度中占据崇高的地位。

因此发端于16世纪，兴盛于19世纪的公学足球，作为早期足球发展的代表性力量，随着规则的初步形成，赛事的有序开展，带领着足球运动脱离了“野蛮、*力暴**”等偏激主义色彩，为其迈入文明化、现代化进程指明方向。

同时，英国公学被称为“教育的活化石”，作为专门为贵族服务的私立学校，其教学标准、课程设置、培养目标等多方面内容都为其他学校提供了学习借鉴之“模版”，因此19世纪初便在公学中开展的如火如荼的足球运动也迅速传播至各个学校，并风靡一时。

民间足球活动骤减

18世纪英国资本主义开始深入农村，资产阶级和土地贵族运用一整套上层建筑进行圈地运动，使农业耕地合理化为公共用地，将农民从世世代代耕种的土地上驱逐出去。

这场带有资本性质的土地革命严重制约和破坏了已存的原有社会关系，消磨殆尽了过去曾有利于体育发展的条件，致使自中世纪起便盛行于民间的足球活动因娱乐空间和时间都全方位遭受侵占而骤减，几至消亡，包括同样以土地为主要活动载体、以农民为主体活动对象的民间足球运动也开始走向没落。

此后，工业革命的持续推进虽然带来了劳动生产率的提高和生产力的发展，但同时机器大工业也完全割断了工人同农村的联系，剥夺了他们最后一点独立活动的自由。因此许多历史学家称，在18世纪后半叶到19世纪初，由于商业活动在农业和工业中的比重增加，致使英国下层阶级的娱乐活动急剧减少。

据马尔科姆森称，这些发展累积起来意味着，在19世纪上半叶，新城市化的劳动人口面临着娱乐“真空”，直至19世纪50年代起英国政府加大了工厂立法的制度，确认了工人10小时工作制原则，该现象才有所改善。

正如他所说：“许多农村过去必须被搁置，而大多数移民发现，迄今为止不断扩张的城市中心，只有极其有限的娱乐文化可以用以弥补由于劳动阶级参加的体育活动不断减少所造成的娱乐真空，最终被公学中上层阶级改进的体育运动的广泛传播所填补，其中最著名的是足球。”

自此，发端于中世纪并流行于民间的聚众足球游戏因为城市化进程和官方压制开始逐渐衰落，此后公学以一种新态势打开了足球迈向新纪元的大门。

公学内部环境改善

19世纪初，英国公学作为政府机构培养高级人才的摇篮，公学学生多出自名门望族，但他们似乎天生有一种贵族阶级的优越感，随意蔑视每一个没有贵族血统的人。理查德·桑德斯在《野蛮喧嚣：英式足球的古怪起源》中写道：男孩对学习几乎没有任何兴趣。

事实上，如果你出生于18世纪的贵族家庭，无论你多么无能或者没用，未来掌管国家的都依然是你。因此这些出身优渥的贵族学生在公学中也经常目中无人、寻衅滋事，必要的时候甚至需要当局派出士兵*压镇**。

1811年英国伦敦齐普赛街的*力暴**冲突就是其中一例，当时麦钱特泰勒斯学校和圣保罗学校的男学生们相互追打，一直打到*队军**赶来平息阵势。珀西·杨在《不列颠足球史》中也曾指出，维多利亚时代的“罪恶铁三角”——酗酒、赌博和手淫。

这三种习惯“没有一种有利于团结协作，并且也十分不容易令人接受。而对集体观念的培养是十九世纪‘公学’的办学目标，因此，体育运动便立刻开始成为一种提高学生道德、教导学生做人的有效方式。”于是，足球运动作为一项促进学生全面发展的团体项目正式进入英国公学。

在进入维多利亚时代后,为满足工业革命对新人才的需求，公学内部也开始进行了一系列改革。正如公学改革的推动者——詹姆斯·沃尔文（JamesWalvin）在其书中写道：“前工业时代的足球运动正在逐渐转变为一种团队游戏，要求学生纪律严明、无私无畏、团队合作和体能优秀，在这种新型公学足球运动中，个人的力量和技能被团队更大的需求所吸收”。

足球运动作为塑造学生性格的制胜法宝开始正式被纳入规范化学校教育课程，并由拉格比公学辐射至其他各大公学，公学教育的改弦更张奠定了校园足球的发展雏形。

维多利亚时代前的公学足球

早在公学成立之初的中世纪晚期和文艺复兴时代，公学学生就经常进行体育运动，其中便包括足球。早期关于大学生进行足球运动的文献也表明，足球运动最早盛行于英国各大公学，后由公学毕业生们将其带入大学并在大学里进一步传播和发展。

英国大学纪事中首次提及足球（pilapedalis）是在1555年，当时牛津大学圣约翰学院禁止学生进行足球运动，不久之后，剑桥大学也颁布了类似的法令。公学进行类似足球比赛的第一个直接证据来自于1519年威廉·霍曼（WilliamHolman）所撰写的一部语文教材（Vulgaria）。

霍曼曾担任伊顿公学（1485-1494）和温彻斯特学院校长，他撰写的教科书中包括一个翻译练习，其中有一句话“Wewyllplayewithaballwithafullofwynde”是原拉丁语“Lusuieritfollispugillarispiritutumens”的粗略翻译，弗朗西斯·皮博迪·马贡将其翻译为“在体育运动中，我们将有一个充气的球来踢”。

由此可知，早在1519年，霍曼就清楚的表明了体育对儿童教育的价值，且为避免影响儿童学习，需调节和控制他们对于体育的热情。

随后被誉为“十六世纪最伟大的足球倡导者”“早期现代足球之父”的伊顿公学毕业生、麦钦泰勒公学公学（1561）和圣保罗公学（1596）校长——理查德·马尔卡斯特（RichardMulcaster），不仅用正确的英文名称提到了“足球”（football），还提供了有组织的团队足球最早出现的证据。

后经证实，马尔卡斯特所倡导的足球形式更接近于现代足球，他首次将足球与涉及身体其他部位的游戏，即“手球”（thehandball）和“臂球”（thearmeball）区分开来，并于1581年在其个人专著《关于儿童成长训练的立场》中描绘了“足球”的诸多好处，指出足球具有积极的教育价值，促进了儿童健康和力量的发展。

同时马尔卡斯特也是最早提倡引入足球规则和赛事裁判的人员，他认为：“因为如果有一个人站在旁边，可以裁决比赛，对各方进行评判，并有权在现场进行指挥，我知道，所有这些不便都会得到解决，而且我相信会很轻松地得到解决，不，他们永远不会在这个问题上纠缠不清，也不会有抱怨，因为没有理由。”

此外在探讨足球时，他还首次提到了在比赛中增加：球队（对阵双方）、位置（排名）、裁判员和教练的好处。正因他对足球的满腔热忱和对比赛的生动描绘，为早期公学足球秩序化、规则化的萌芽奠定了坚实基础。

1643年至1647年温彻斯特学者罗伯特·马修在一首拉丁诗中写道：“我们可以进行踢球，或手球、或球棒、或足球；这些游戏是无罪且合法的”。这证实在17世纪中期，英国公学足球和其他形式的球类运动已经存在。

此后至19世纪早期，因种种原因，公学足球虽并未得到大力发展，但近3个世纪的先进办学思潮营造了足球因地制宜、就地发展的良好氛围。

维多利亚时代的公学足球初兴

18世纪末，公学体育开始得到社会重视，并取得了快速发展。进入19世纪后，足球和板球、赛艇等团队竞技体育运动开始在英国公学蓬勃开展，公学体育逐渐在校园生活中获得一席之地。正如1802年一位评论家赞许地指出：目前，足球、板球、击剑和军事训练正在“改善所有大型学校中青少年的运动方式”。

由此可观，至19世纪初，英国部分学校已经开始认可体育的优点，诸如怀克汉姆（Wykeham）和约翰·里昂（JohnLyon）等名校创办者更是在校内全力推崇体育运动。然而早期这种对体育的认同感却远非普遍，伊顿公学校长(霍特里博士)和什鲁斯伯里公学校长(塞缪尔·巴特勒)就曾一致抱怨学生家长对他们施加的压力，因为家长们不断要求各学校增加体育活动。

因而此时的足球运动甚至是体育运动都只在寥寥可数的几个公学中获得了支持，有过零星开展，后因种种因素，特别是学生人数的激增，致使校长们在遏制公学体育活动方面逐渐有心无力。

于是开始实行学生自治管理制度，设立年级级长（一般由从高年级学生中选拔出年级级长，负责管理低年级学生），参与学校日常管理，拥有较大自由权，能够经常组织体育活动。而这一点除了坚决反对体育运动的校长外，其他教师基本无力阻止。

于是在1850年代之前、英国公学体育主要由学生自主组织开展，校长和教师较少参与其中。此外，由公学学生家长和公学毕业生组成的，较有影响力的公学附属团体也热衷于推广体育运动，正是这些团体的拥护，加之学生自己的热情，共同促进了这一时期公学内部各种体育运动的兴起。

尽管初时许多公学校长和老师们对体育活动漠不关心，甚至充满敌意，但在学生们的不断影响下，终在维多利亚时代初期，公学上层领导者们对体育的态度开始逐渐由反对转化为尊重，曾经因为恐惧和冷漠而被忽视的体育运动，现在被视为是培养学生健康道德和身体美德有效手段，鼓励学生积极参与，并开始纯粹因其个人运动能力而聘用专职体育教师。

至此，公学体育活动开始得到了从上至下的广泛支持，足球运动也于此时在公学中兴起并风靡一时。