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公元7世纪初，环境优渥的巴尔干半岛迎来了一批新的移民：斯拉夫人。他们在这片土地上上繁衍、生息了三百年之后，建立了一个古老的国度--克罗地亚王国。这个王国久经历史的风霜，第一次世界大战结束后，更名为南斯拉夫王国。后来，南斯拉夫国家内部的地区与民族矛盾日益紧张，在1991年，一部分公民进行了公投，宣告了自己的独立，这就是今天的克罗地亚。
克罗地亚的国土为56594平方千米，作为对比，我们的宁夏回族自治区面积为6.64万平方千米。也许是受斯拉夫人血脉的影响，克罗地亚人民天生对体育有着极高的天赋。1998年，克罗地亚国家队第一次参加世界杯，就取得了季军的成绩，队内的主力球员苏克还成为了最佳射手。
从此，足球便成为了这个国家的全*运民**动，受到了所有人的追捧与热爱。因为克罗地亚的*旗国**、国徽上印有棋盘的图像，队服也通常是由红白格子组成，所以球迷们亲切地把克罗地亚队称作“格子军团”。
可惜的是，克罗地亚在世界杯上的战绩从1998年之后不断滑落：2002年、2006年止步小组赛，2010年未能获得世界杯参赛资格，到了2014年依然是止步小组赛。
当人们以为这支球队已经再也无法重现当年的荣耀时，2018年世界杯，克罗地亚队成为了最大的黑马，他们在俄罗斯一路过关斩将，打进世界杯决赛，虽然最终2-4不敌法国，屈居亚军，但这已经是“格子军团”历史上的最好成绩。那支球队的灵魂人物，是中场大师卢卡·“魔笛”·莫德里奇。
莫德里奇降生于1985年南斯拉夫一个名为“莫德里奇”的小镇，当地的人民习惯用地名给孩子取名字，于是便有了他现在的名字。“莫德里奇”在粤语中的音译为“摩迪历”，因此中国球迷也称呼他为“魔笛”。
一个绰号“魔笛”的男人踢球，水平自然要比普通人高了那么一点点，球场上的莫德里奇技术精湛，攻守俱佳，还把球队的进攻梳理地井井有条，是名副其实的控场大师。
2018年俄罗斯世界杯，小组赛中兵强马壮的克罗地亚3比0大胜阿根廷，把阵容老化、略显混乱的后者轻易地瓦弄于股掌之上，梅西更是被克罗地亚的防线彻底锁死。莫德里奇带领球队一路强势逆袭，横扫群豪于马下。给全世界球迷留下了深刻的印象，大家称他为“球场上的莫扎特”，向大师的歌剧《魔笛》致敬。
同样是在2018年，莫德里奇帮助皇马夺得西班牙超级杯、欧洲超级杯、世俱杯和欧冠冠军，实现欧冠三连冠，个人连续三年入选欧冠最佳阵容，这些超凡的战绩，再加上世界杯亚军的光环，让他先后获得了2018年的欧足联最佳球员、世界足球先生，打破了“绝代双骄”对这两个奖项长达4年、10年的垄断，那是莫德里奇个人荣誉的巅峰。
但是“魔笛”从来没有停止过对冠军的追逐，4年之后的2022年卡塔尔世界杯，已经37岁的他率领克罗地亚，在起初并不被看好的情况下，凭借出色的团队配合、坚韧的比赛意志，一路摸爬滚打杀进四强。这一次，他们结结实实地横在了阿根廷通往决赛的道路上，梅西与莫德里奇这两位顶尖的足球大师，迎来了他们在世界杯舞台上的最后一次同场竞技。
12月14日的卢赛尔球馆，阿根廷主教练斯卡洛尼排出442阵型，用梅西、阿尔瓦雷斯这对新老结合的锋线对上了“魔笛”领衔的克罗地亚顶级中场。
比赛开始后的前几分钟，双方都踢得非常小心，时隔4年的再次相遇，无论是哪边都需要时间去适应对手新的阵容和战术。虽然比赛的节奏不快，但是球权的争夺却依然激烈，特别是在中场附近，球员们不反复地抢断、回放、反击。
从场面上看，阿根廷的进攻无疑要更加主动一点，毕竟他们的阵容要更加年轻化。前几分钟，德保罗一直在克罗地亚的禁区频频尝试着组织进，指挥阿根廷的球员们发起冲击。但克罗地亚们牢牢控制着自己的防线，不给他们一点机会。至于对待梅西这一点，克罗地亚在他的身边始终安插3名以上的防守球员，只要他接球，立马派上来两人进行贴身盯防，丝毫不给他转身的空间，更不要说是直面球门的机会了。
就这样双方磨了十几分钟，热身完成的克罗地亚特找到了进攻感觉，莫德里奇和布罗佐维奇在后场同时回撤接球，尝试把比赛的节奏加快。第16分钟，克罗地亚造出了机会，他们打出战术角球配合，进攻球员头球攻门，可惜顶偏，这是他们本场第一次威胁到了阿根廷的大门。
阿根廷在克罗地亚起势后，开始不徐不疾地踢比赛，控制节奏。上一场比赛和荷兰踢到最后一个球才决出胜负，让他们的团队抗压力又上了一层，而且大家已经习惯了对手对梅西的防守，懂得如何利用梅西的牵制力来发挥球队的整体实力。
很快他们就等来了机会，第24分钟，恩佐在禁区外围窥到射门空间，直接抬腿远射，被克罗地亚守门员惊险地扑出。这一球也是阿根廷新一轮*攻反**的号角，
仅仅过了不到10分钟，恩佐又一次创造出了机会，他在中场附近精妙地做了一脚挑传，把球送到了阿尔瓦雷斯的攻击路线上。后者反越位成功，迅速突入禁区，洞穿克罗地亚防线，几乎形成了单刀局面。阿尔瓦雷斯随即抓住机会挑球射门，却被扑出的克罗地亚门将利瓦科维奇绊倒，裁判立马响哨：黄牌！判罚点球。
梅西亲自上场主罚，他没有任何调整，助跑、起脚、打门、这一脚的质量极高！门将利瓦科维奇预判到了球路，却依然无能为力，只能任由梅西的电光石火把皮球狠狠砸进死角！场上比分1-0，阿根廷率先破阵！
而这一球对于梅西的意义：这是他在本届世界杯的第五个进球，超越巴蒂，成为阿根廷队在世界杯进球数最多的球员。同时这也是他在世界杯的第11个进球数，超越传奇球星穆勒，成为了现役球员射手王。对于一个已经参加了五届世界杯的老将来说，每一场球都有新的记录诞生。
比分取得领先后，阿根廷在场上显得更加游刃有余，反倒是克罗地亚的进攻势头恍惚，防线也开始出现了松动。
第38分钟，阿根廷防守克罗地亚角球进攻，成功完成抢断，得到球的梅西脚尖一抖，巧妙地把球送到了中场的空挡--阿尔瓦雷斯脚下，创造出转换进攻的机会。阿尔瓦雷斯带球一路突破，奔袭直插进克罗地亚禁区，对方一瞬间围上来四名防守队员。阿尔瓦雷斯在禁区弧顶铲球变线，皮球飞起，幸运地回弹到他的身上，随后他在空中一脚挑射，皮球越过门将身侧，精准的飞入球门！2-0！阿尔瓦雷斯千里走单骑破阵成功。
两球领先让阿根廷在场上的形式一片大好，他们开始减缓比赛节奏，一直控制到半场结束。整个上半场，阿根廷和克罗地亚在前半段一直处在相对平衡的局面，双方更多的是在外围倒脚找寻空间，但阿根廷的反击打破了均衡，梅西射进点球更是改变了比赛的走势。
下半场开始后，克罗地亚率先做出了换人调整，比分落后的他们没有选择破釜沉舟的进攻，而是继续和阿根廷进行磨脚，想要在场上局势相对平衡的状态下找到进攻破门的方法。但这却正是比分领先的阿根廷队希望看到的。
时间一分一秒过去，“魔笛”领衔的克罗地亚中场们，空有一身好脚法，因为队友没有跑动，始终无法组织出有效的进攻，反而是频频陷入阿根廷队的包围之中，在球权的反复争夺中不断流失着宝贵的体力。
足球是一项充满攻击性的运动，谁先选择保守，谁就要付出代价。
阿根廷这边利用克罗地亚在进攻端威胁不大的这一因素，频频组织抢球和反击，用进攻来代替防守。第53分钟，阿尔瓦雷斯在禁区内给恩佐送出传球，可惜后者调整过多被断，仅仅过了2分钟，梅西再次创出射门机会，与队友做出撞墙配合后，起脚打门，被门将利瓦科维奇惊险将球挡出。
门前险象迭生的克罗地亚不愿意就此束手就擒，他们开始尝试攻击阿根廷的领空，终于在第62分钟创造出绝佳的进攻机会，“魔笛”发起任意球，随后洛夫伦在人群中高高跃起，头球抢点尝试攻门，阿根廷门将马丁内斯赶紧出击，将球扑出。
这一球虽然没有打进，却让沉寂了几乎一整场的克罗斯亚看到了希望，于是他们在场上的活动开始频繁起来：比分落后？没关系！我们就是这样一路逆袭杀出来的！这次也一定行！
而对于阿根廷来说，这已经是他们在小组赛第一场输给沙特之后，连续第五场取得2-0的领先了。最近的前两场：16强对阵澳大利亚，被对方追回一球，最后险些进入加时；上一场对阵荷兰，被对方直接拖入点球大战。因此2-0的比分并不保险，特别面对的还是顽强的“魔笛”和不死的克罗地亚。在这种时候，需要有人站出来，把对手的头彻底摁在水面之下！
这个人是谁？答案不明而喻，里奥·梅西！
第68分钟，阿根廷发出边线球，梅西在前场右侧接球，随后一路奔跑，强势带球突破，插入了克罗地亚的禁区。
此时他的身后是本届世界杯最好的后卫之一，年仅20岁的格瓦迪奥尔，两人形成了局部一对一的局面。35岁的梅西背转身护球，做出了一个向右侧突破的假动作，晃过了格瓦迪奥尔的重心，随后迅速向左侧闪转腾挪，在一瞬间摆脱了防守，快速将球盘带到底线。格瓦迪奥尔赶紧围了上来，但却慢了半步，已经创造出空间的梅西一个回传，皮球钻过格瓦迪奥尔双腿之间，来到了早已跟进至门前的阿尔瓦雷斯面前，他迅速起脚推射打门，这一脚射门让所有人都来不及反应，3-0！阿根廷取得了比分上的绝对领先！整座卢赛尔球场开始沸腾！
所有人都震惊在梅西精彩的摆脱动作之中，整场比赛，甚至整届世界杯上，这是他仅有的一次一对一进攻，结果他就像散步一样，戏耍比自己小了14岁的格瓦迪奥尔与足尖之上，闲庭信步般洞穿整个克罗地亚的后防线。这个回合之后，我国著名足球评论员董路老师发微博感慨：当今足坛，谁是第一已经有答案了！
面对有着如此表现的梅西和气势如虹的阿根廷，以及一分一秒不断流逝的时间，克罗地亚的心气开始涣散，他们无力再次追赶已经0-3落后的比分。终于比赛第80分钟，“魔笛”被换下场，宣告了他们对本场比赛的放弃，看台上的克罗地亚球迷起立，把掌声送给了这位已经37岁的老将。
随后双方开始心照不宣的相继换人，调整战术，时间渐渐走完。最终阿根廷杀进决赛，克罗地亚则是止步半决赛，但是他们的世界杯旅途还没有结束，还有随后的三四名决赛。但是莫德里奇和梅西，过去十年最具有代表性的两个10号，连续两届的世界杯碰面至此结束。
2018年世界杯，克罗地亚3-0击败阿根廷，莫德里奇在赛后接受采访时说：“梅西不可思议，但他无法独自完成一切。”他的这一番话不可谓不公道，没错，足球是一项11人上场的团队运动，任何个人能力超凡的球星，都不可能凭借自己击败对手。
于是四年后的卡塔尔，阿根廷这些从小看梅西踢球长大的、年轻的莫里纳、麦卡、恩佐、阿尔瓦雷斯们，和梅西一起并肩作战，还了克罗地亚一个3-0。在万众瞩目之下，他们轻松飞越了横在自己面前的“魔笛”与格子军团，来到了诸神之战最后的巅峰舞台。
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