这部电影最初上映的时候谁也没想到它竟然这么火爆，被20多个国家买走版权，更是入选《时代周刊》世界影视最优秀的25部优秀体育电影之一，周星驰凭借这部电影一举拿下了金像奖最佳导演、最佳男主角、最佳青年导演和最佳影片等4项大奖，可谓是前无古人后无来者。
《少林足球》还是一部同时获得了世界杯和欧洲杯两个官方认可的电影，电影开篇就出现了三个球体：地球、光头、足球三点一线，这是在致敬库布里克的经典电影《2001太空漫游》，然后是黑白回忆开场，有着“黄金右脚”之称的明峰正在愤怒拒绝让他踢假球的强雄，他嘴上虽然说着大道理，身体却很诚实的收下了支票，最后踢了假球的明峰名誉扫地还被打断了右腿。
转眼20年过去了，春风得意的强雄成了球界的大佬，谢贤的表演也是很令人惊喜，很自然地演绎出了强雄那种又坏又有实力的感觉。强雄得意的对明峰坦白说20年前是自己找人打断了明峰的腿，而且给明峰的那张支票也是个空头支票。在强雄肆无忌惮的嘲笑中，达叔饰演的明峰表情从惊讶、悲伤、无奈再到最后的苦笑、自嘲，再到失魂落魄沦落街头，短短几秒钟的表演也堪称教科书级别的，当明峰看到大屏幕上的足球，他的眼神中依然充满了对足球的热爱，此情此景让人神伤。
为了生计，在大街上阿星正在努力推销自己是少林俗家弟子，擅长大力金刚腿，他这个角色是标准的底层小人物角色，生活虽然落魄，但内心依旧保持乐观和激情，他被明峰拒绝学武后依然心态很好，走在大街上还在研究自己的功夫招式，后来他看到商店橱窗里的球鞋那样精美，他只是停下脚步看了一眼，就被商场经理立马赶走，然后经理还嫌弃的用袖子擦了擦星爷根本没碰过的玻璃，社会就是这样现实残酷，贫富阶层歧视就是这么严重。随后镜头一转，满街都是破鞋子匆匆走在大城市中，透露出底层人物在大城市拼搏的心酸和努力。
机缘巧合下明峰见识到了星爷大力金刚腿的厉害，他们一个为了发扬少林功夫，一个为了在球界东山再起。二人一拍即合要成立一个球队，但踢球仅靠一个人是不行的，他们需要队友。星爷就找到铁头功大师兄，但大师兄像躲瘟神一样躲着他们，二师兄“旋风地堂腿”现在是个洗碗工，三师兄*钟金**罩铁布衫现在是股票经纪人，老四鬼影擒拿手老六轻功水上漂他们拒绝了阿星。
一直乐观自信的阿星第一次感到失落，达叔安慰他说：“你这么信任我这个瘸子，我很感谢你。”世事难料，谁能想到星爷与达叔的这对黄金搭档，竟然是最后一次的荧屏合作。
电影《少林足球》到底在讲什么？电影的内核一直在阐明追逐梦想的必要条件，那就是不忘初心，当师兄弟们一个个拒绝阿星后，他们默默看着曾经那张在一起的合照，每个人的心都又被戳了一下，当初是师父明明交代要将少林功夫发扬光大，这么多年过去了却只有五师兄一个人在苦苦坚持奋斗，这张照片唤醒了他们的初心和沉睡多年的梦。
于是师兄弟又聚集在天台上，少林足球队从此成立，兄弟同心其利断金，他们开始艰苦训练。为了控制脚力，达叔让阿星踢鸡蛋训练，没多久阿星就能做到收放自如。后来达叔让他们小试牛刀参加了一场比赛，因为缺乏实战经验，他们很快被打脸，球场上踢球变成了斗殴现场，大师兄被羞辱，头上套上白*裤内**的画面冲击着屏幕前的每个人。
师兄弟们看到大师兄受此大辱，触动很大，唤醒了内心深处的尊严，他们纷纷觉醒，“欢迎各位师兄弟归位”随着阿星的呼喊，师兄弟们身后背景都燃起了火焰，他们一路披荆斩棘赢得了比赛。
明峰带着他的少林足球队去参加了全国超级杯足球大赛，他们一路高光屡屡获胜，很快就打入了决赛。私下里强雄约见明峰，他依旧想用支票收买达叔，达叔这次没有上当他说：“不单是我，我整个队的人都贪，不过不是这张支票，是全国冠军。”达叔毅然决然地拒绝了强雄。没错，他是贪，但贪的是梦想和荣誉。
电影中当这群曾经落魄的少林师兄弟站在决赛场上，他们眼望奖杯，眼神中透漏着真诚的渴望和坚定的信念，他们相信他们一定会赢得胜利，但没想到强雄使了阴招，他给自己的足球魔鬼队都注射了强力药剂。
在上半场比赛中，魔鬼队直接把少林足球队踢得半死，师兄弟们都受了伤，大师兄的铁头功被破，六师弟轻功水上漂直接被打进土里，二师兄双腿被人夹击，这就是强雄想要的效果，他要让少林足球队都和达叔一样变成瘸子。
下半场三师兄“*钟金**罩铁布衫”用身体迎接了对方一次又一次无情的暴击，所有人都为之动容。最终三师兄受伤太重被抬了下去，此时少林足球队就剩下了7个人，没有后备球员上场的话就只能认输了。
关键时刻，卖馒头的小妹上场了，她大招不在少林功夫而是武当太极，武当太极以柔克刚完美化解了魔鬼队的致命一击，接着配合五师兄的大力金刚腿踢出了一招绝世腿功，最终少林天团拿下奖杯，大反派强雄逮捕入狱。
电影的结尾，五师兄已不再是当年的穷小子，但他脚下依然穿着那双补丁鞋，因为他始终不忘初心要把少林功夫发扬光大。
这部电影上映后成为很多80、90后影迷心目中的最爱。
多年以后，当我们与青春渐行渐远，西装革履也好，衣衫褴褛也罢，脱发严重或是大腹便便，你是否还能因为梦想燃起心中的那团火焰呢？这部电影告诉我们永远不要熄灭心中的那团热火。做人如果没梦想，那跟咸鱼有什么区别？