球员时代齐达内曾经和瓜迪奥拉三度碰面，但自15-16季入主皇马一线队开始，两位光头强还没有碰面过——也是在那年，瓜迪奥拉宣布下赛季将接手曼城，随后的曼城背水一战杀进欧冠四强，而在半决赛指挥贝尔狙杀蓝月亮的，正是第一次带队踢欧冠的齐达内。
现如今四年过去，皇马和曼城再度相遇。此时的皇马主帅依旧是齐达内，曼城这边下赛季大概率将遭欧战禁赛，联赛积分加上诺维奇也还差了利物浦4分，已经到了悬崖边没有退路了。而现在曼城唯一能算得上好消息的，就是相对齐整的人马了。
出师不利，战曼城皇马折戟又沉沙？
赛前的两队倒是一片和谐，齐达内说瓜迪奥拉是自己足球生涯的贵人，瓜迪奥拉也不倨傲：“我不是世界最佳教练，在足球中的艺术家是场上的球员，我从来没有奢望过成为世界最佳教练，齐达内在欧冠中的成就没有人可以再复制了，这展现出了他手下皇马的实力。”
只论对皇马的尊敬程度，瓜迪奥拉这几下还真不夸张。早前在曼城17-18赛季夺冠的纪录片里，瓜迪奥拉的更衣室训话也不离巴萨皇马：“你们为什么比不上巴萨皇马的球员？因为你们没有他们那样的信仰！”
面对曾经在巴萨和拜仁都曾经终结过自己的球队，瓜迪奥拉自然会充满敬意。巴萨的四年工作让他的发型成了齐达内同款，也让他见识了巴萨皇马这类世界第一俱乐部的压力：这类顶级俱乐部向来厌恶输球。他们评价教练的标准也很简单：拿了冠军不一定算成功，不拿冠军必然意味着失败。
这类赢家心态也被瓜迪奥拉带到了伊蒂哈德，注入了曼城的血液里。17-18赛季以来的曼城统治了两年的联赛，他们最可怕的地方便是惊人的稳定性。即便本赛季曼城被利物浦甩在身后，人们也很难在他们的身上找到因懒散和懈怠导致的溃败。
这就是齐达内即将面临的对手，过去十年拿下一个欧冠六个联赛冠军的顶级教头，一支英格兰最稳定的霸主级球队。这次对决他将没有玄学的照顾，阿扎尔右脚腓骨骨裂很可能缺席约两个月，这也就意味着两边过招时皇马将缺一个顶级的持球攻击手。与之相对应的，曼城方面的斯特林和拉波尔特可都带着伤愈复出的满格体力回来了。
巅峰对决：瓜帅齐祖谁能笑傲
考虑到曼城的萨内没有复原，因而曼城这场的策略大抵还是433阵型搭内切边锋的策略。但近年来瓜迪奥拉的球队在客场多少会立足求稳，因而京多安将大概率踢首发左中场——很多人会对京多安的保守不屑一顾，但近四场比赛京多安首发了三场，其中就包括了对热刺和曼联的强强对话。
如此，曼城的功勋老臣，当年因体格问题被皇马放弃的大卫-席尔瓦很可能没机会出场，即便这是他的最后一次欧冠——上一次欧冠半决赛相遇，席尔瓦是在伯纳乌发挥最好的曼城球员，一个人撑起了德布劳内和阿圭罗被掐死的进攻，但这次他可能没机会证明自己，像上次一样下场时接受皇马球迷的掌声了。
只论排兵布阵，皇马有很多可以欺负曼城的点——专注时的拉莫斯和瓦拉内是历史级的防守组合，这两位的速率也能跟得上阿圭罗的狡猾；斯特林的无球走位会有巴尔韦德和卡瓦哈尔跟着；德布劳内的转身问题上一次就被齐达内针对了；皇马的攻击手可以在右路针对性的按着曼城不靠谱的左后卫们单挑；本泽马的头球也能欺负一下费尔南迪尼奥的身高。
新赛季皇马主要的阵型是433和平行中场442——一个是能和瓜迪奥拉保证对位不弱的同类阵型，另一个是天生靠链式防守切割空间克制433的神阵。只要安排得当机会把握住了，皇马对曼城的胜算还是相当大的。但皇马的诸多安排也有隐患，比如马塞洛的脂肪会不会被马赫雷斯的边路单挑爆掉？
这也是现阶段齐达内真正的问题。他并没有展现出足够出色的战术造诣，他最大的特长还是争取更衣室支持和聚拢人心的能力。这也就意味着，他的很多轮换策略需要考虑球员的意见，某种程度上这样会让他们无法在各条战线上保持最好的状态，这也是齐达内无法兼顾联赛欧冠的重要原因。