足协换帅后，高洪波接收男足国家队。新一届国足集训名单，36岁的郑智落选。这也意味着这位国家队队长永远告别了征战世界杯的舞台。
从乙级联赛起步
郑智的足球生涯，可谓神奇。辽宁这片沃土，培育了为数众多的足球人才，1980年出生的郑智，并没有赶上足协与健力宝集团合作的巴西健力宝青年军培养计划。
1996-97，郑智在乙级联赛以业余球员的身份有一搭没一搭踢球。但在98，郑智迎来了人生的第一个机遇：入选国奥。郑智能有今天的成就，首先要感谢时任国奥主教练的霍顿慧眼识珠。
这位外国教头在郑智比其他国奥球员小三岁的情况下，破格将其选入，并予以了主力右后卫的重任。这在当时引起了轩然大波：弃用巴西海归天才张效瑞，固执使用乙级联赛球员郑智，这两件事情叠加，让球迷和各主流媒体无法接受。
2000年，在郑智全年没有比赛可打时，霍顿又带上郑智一起集训。郑智成名后感慨：“如果没有霍顿，或许我自己早已放弃踢球“。
第二贵人朱广沪
在郑智无球可踢的时候，朱广沪伸出了橄榄枝。2000年深圳平安面临大换血，时任主教练朱广沪将近一年无球可踢的郑智招入，并将他从右边后卫推上中前场，改造为中场核心，这让郑智在组织进攻方面的才华得到淋漓尽致的发挥。
从右边后卫到中场组织核心，这一次乾坤大挪移，造就了中国足球至今无人可替代的郑队。2002年，郑智成为中超（甲A）的助攻王，并以22岁的年龄，成为中国足球先生。在帮助深圳、鲁能先后夺得中超联赛冠军后，2006年，郑智再次当选中国足球先生。
无球可踢海外归来
在联赛和国家队的精彩表现，吸引了众多欧洲俱乐部的兴趣。2006年底，郑智被租借到英超查尔顿队，开始了自己的留洋生涯。2007年3月18日，在山谷球场对阵纽卡斯尔的下半场，郑智为查尔顿攻入首球。不幸的是，郑智转会查尔顿后，球队遭遇降级。
2009年，郑智加盟苏格兰豪门凯尔特人，已年近30的他，出场时间一直在减少，新帅列侬不欣赏郑智踢球风格。2010年6月凯尔特人俱乐部正式通告郑智，不再续签合同。
以郑智的影响力，虽然年纪已近30，但签约一家中超球队并没有问题。但他选择了加盟一只中甲球队：广州恒大。后来的故事大家耳熟能详，恒大5夺中超冠军，两夺亚冠冠军。2013年，33岁的郑智当选为亚洲足球先生。并在2015年，再获亚足联提名，可谓老而弥坚。
“如果国家队有两个郑智”
亚洲足球先生、中国足球先生、胜任除守门员外任何位置，郑智毫无疑问是国内、乃至亚洲范围内最顶级的球员。但在其职业生涯的全盛时期，其所在的足球环境却糟糕透顶：球员篡改年龄，教练吃拿卡要，领队买卖球员指标安排首发替补，裁判吹黑哨，联赛假球横行，……。
虽然郑智在俱乐部获得了巨大成功，但从其加入国奥队开始，到2016年，国家队成绩却不如人意，国足的排名也越来越低。国足生涯的无所建树，对于这位队长来说，或许是莫大的遗憾。
天下风云出我辈、一入江湖岁月催。皇图霸业笑谈中，不胜人生一场醉。
面对郑智的老去，我们束手无策，只剩敬意和感慨。