《点石斋画报》绘上海跑马厅 今天，南京西路、黄陂北路、武胜路、*藏西**中路相围的人民公园和人民广场的位置在解放前叫做“跑马厅”，武胜路的旧名叫“跑马厅路”（Race Course Road）。如果你看上海市区地图，应该可以发现，这四条马路相围的地方不是一个方块，而近似一个圆，那就是跑马厅的马道留下的痕迹。上海跑马厅占地约35公顷，约合525亩，当时为亚洲之最。
当年跑马厅，如今人民广场
跑马厅每年春秋两季各举行一次跑马香槟赛，偶尔中间也会增加一两次小型马赛，每逢赛事，人们空巷而出，谈马经，观马赛，买马票就成了当时人们最兴高采烈的娱乐活动，“Going to The Shanghai‘Derby’”就成了上海人最热门的话题（derby之本义是小马驹比赛，后通作马赛，今多译作“德比”，被中国的记者或电视主持人误释为“同城比赛”）。 上海位于苏南平原之东瑞，面临大海，属于水乡，河渠纵横，湖泊密布。大概从北宋南迁后，北方移民南下和政治中心的南移，江南人口迅速增长，耕田不足的现象严重，人们只能靠开垦荒地来增加耕田面积，靠精耕细作来提高农作物的单产，以此维持生计，所以江南水乡没有大块的草原供马驰骋，没有足够的草料来喂养马匹；水乡多水而少路，远行靠舟楫，马也派不了用场，所以江南很少有马，上海的赛马是近代以后西方人带进来的。
上海的撒纸赛马 据记载，1843年11月17日上海开埠后，1845年侨民就集资成立了一个Race Club（跑马会），并以每亩约10两的低价“永租”下今南京东路北面，河南中路偏西的约81亩土地建了一个跑马场（Race Course）。这个只有81亩土地的跑马场的马道不足400米，对于规范的马赛来说太小了，于是，在上海的侨民中开始流行一种叫做“draghunt”的马赛。从字面上看“drag-hunt”即“追踪野兽的足迹追杀猎物”。古代追踪野兽依靠不同的*狗猎**，常见的*狗猎**有猎狐犬（foxhound）、猎兔犬（harrier）、猎獾犬（dachshund）、猎水獭犬（otterhound）、猎浣熊犬（coonhound）等。其中猎狐是英国重要的猎取野兽的活动，是早期人们获取狐狸的重要手段。
大概到19世纪初发展成为一种贵族中的娱乐消遣活动或运动。主人骑马率领多条猎狐犬进入丛林，狗在仆人或狗倌的指挥下寻觅和追踪狐狸，主人骑马跟踪其后，猎取的狐狸取其皮，而余下的尸体就成了狗的美食。上海是水乡，既没有狐狸也罕见野兔（记得二十年前，崇明的东平森林公园推出一项打猎项目，特地从北方购进500对野兔放生。野兔洞居，而崇明土地很湿，相当一部分野兔承受不了潮湿的气候和土质而患病死亡，又有一部分野兔因无法洞居而被老鹰叼走，该项目刚开始就结束了，我也没见到野兔）。猎狐在上海是无法举行的。上海是一马平川，没有丛林，也没有野兽，水乡的农田和村落，也没有其他野兽可供追逐。于是英国的foxhunt或者drag-hunt到了上海就走了样，改用“撒纸”替代狐狸或其他猎物，这种活动被叫做paple-hunt，在上海被叫做“撒纸赛马”、“跑纸赛马”、“猎纸赛马”等。