近期，习主席在 访问英国时，参观了曼彻斯特城市足球学院。并向英国国家足球博物馆回赠了中国古代的蹴鞠“这是我们送给你们的，这就是当年蹴鞠的。”
在2004年初,国际足联就已确认足球起源于中国，《战国策》和《史记》是最早记录蹴鞠的文献典籍，前者描述了2300多年前的春秋时期，齐国都城临淄流行蹴鞠活动，后者则记载，蹴鞠是当时训练士兵、考察兵将体格的方式(“蹹鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”)。
古代的蹴鞠与现代足球相比，玩法更加多样，街头经常出现“球终日不坠”和“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。
2000年前的“足球”
临淄足球博物馆中展示的四片仿古蹴鞠
这个以国礼的身份远赴大洋彼岸的蹴鞠，正式名称叫四片仿古蹴鞠，就来自2000多年前蹴鞠盛行的齐国之都，现在的山东临淄。
临淄足球博物馆中根据《考工记》及有关史料复原的齐国“鞠坊”，展示了世界上最早的皮质足球——鞠的制作过程。
第一个名垂史册的球员
西汉时期的项处是第一个因足球而名垂史册的人，不过他的经历却很不幸。《史记·扁鹊仓公列传》记载，名医淳于意为项处看病，叮嘱他不要过度劳累，但项处不听，仍外出踢球，结果呕血身亡，这也使得项处成为了世界上有史可查的第一个狂热“足球队员”。
史上第一份首发名单
竞赛图
汉代蹴鞠是训练士兵的手段，制定了较为完备的体制。如专门设置了球场，规定为东西方向的长方形，两端各设六个对称的“鞠域”也称“鞠室”，各由一人把守。场地四周设有围墙。比赛分为两队，互有攻守，以踢进对方鞠室的次数决定胜负。
经过汉代的初步流行，唐宋时期蹴鞠活动达到高潮，甚至出现了按照场上位置分工的踢法。唐代蹴鞠已有多种方式，有比赛巅球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有了设立球门的比赛，这种方式每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。
宋代蹴鞠图
南宋《武林旧事》曾列出了“筑球三十二人”竞赛时两队的名单与位置：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等”。这恐怕是历史上的第一份足球“首发名单”了。
自古皇帝爱踢球
在两汉时期，蹴鞠深得帝王的喜爱，汉武帝刘彻就很喜欢看球赛。据《汉书》记载，汉武帝闲暇时，经常会在宫中举行以斗鸡、蹴鞠比赛为主要内容的“鸡鞠之会”。汉武帝网罗了踢球的众多好手，没事就组织对抗赛，汉武帝看到精彩处，不仅会手之舞之，足之蹈之，还会让自己专用的文学侍从枚皋当场吟诗作赋。
唐朝时，蹴鞠已是皇宫中宫人最喜爱的体育活动之一。唐代诗人王建在《宫词》中就曾写道：
“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打毬。
一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹。”
皇宫中有足球活动，民间也不落后。唐代诗人王维在《寒食城东即事》诗中描述道：
“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”
球踢得高过飞鸟，看来球艺不错。唐代另一位诗人杜甫在《清明》诗中也指出：
“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同。 ”
说明清明时节蹴鞠和荡秋千的风俗在各地是相同和广为流行的。
史上最早的著名球星
宋代，踢球的艺人们组织了自己的团体，称为“圆社”，专门推广蹴鞠活动和比赛。北宋时期的高俅就出身于圆社，王明清的《挥塵后录》记载，高俅球技高超，因陪侍宋徽宗踢球，被提拔当了殿前都指挥使，这要算是最早的著名球星之一了。
高俅
据说，高俅早年曾为苏东坡门下的书童，后来被苏东坡送给了驸马都尉王晋卿府上，做个亲随。王晋卿与当时被后来成为宋徽宗赵佶关系交好。一天，王诜派他送东西到端王府，恰好徽宗正在玩蹴鞠，高俅就站在一旁观看，不敢打扰。正好一个球落在高俅的脚边，只见高俅使出一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给徽宗。高俅凭借这个漂亮的“鸳鸯拐”，一下子把全场的人都给镇住了。徽宗惊叹之余，大加赞赏，于是二人就对练了起来。
元《宋太祖蹴鞠图》
宋人刘邠的《中山诗话》则记载了另一个因踢球而扬名的人，秀才柳三复球技出众，他知道宰相丁谓喜欢踢球，为了升官，他天天等候在宰相府球场的围墙外，有一天终于等到球飞出了墙外，柳三复捡起球以还球为名进了相府，在拜见丁谓时，他把球抛在空中，一面跪拜，一面用头、肩膀、后背等部位巅球，球一直未落地，丁谓见此大悦，给了柳三复一个官职。
古代女子足球队
由于唐宋两朝蹴鞠在民间十分流行，到了元朝的时候，不仅男人喜欢蹴鞠，而且许多女子也爱上了蹴鞠。明画家杜堇绘有《仕女蹴鞠图》,描绘了仕女们在花园中玩蹴鞠的情景。与现代女子足球崇尚力量与速度不同，女子蹴鞠因为以表演为主，对从事蹴鞠女子的容貌、身段、技艺都有较高的要求，因此，女子蹴鞠在古代又称为“美人蹴鞠”,它体现的是女子在蹴鞠时的一种特有的阴柔之美。
从春秋时期到元明时代，蹴鞠经历了发展到高潮的过程，但到了清代，这项活动却走入了衰落。1863年，现代足球运动在英国诞生，揭开了足球发展的又一历史篇章。
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