随着苏联的解体，冷战落下帷幕，但核战争的阴云仍未散去。俄罗斯保留了苏联遗留下来的大批核*器武**，面对北约的步步紧逼，随时可能发起核战争。俄罗斯在东欧边界布置了严密的防空措施，一旦监测到北约发动核打击，陆基导弹、核潜艇、轰炸机就会立刻发起核报复，把全世界拖入核战争的泥潭中。
1995年1月25日是冷战结束后人类距离核大战最近的一次。这天，北约成员国挪威为研究斯瓦巴群岛的极光，在安多亚发射场发射了一枚黑布兰特XII大气观测火箭。该枚火箭的任务是上升到预定空域，在多个高度收集大气状态数据后，用降落伞回收存储数据的舱段。这个过程与洲际导弹在一级推进时的高抛物线非常相似，以至于发生了误会。
更巧合的是，该火箭的发射路线正好与北约对俄核打击弹道的重合，是俄罗斯的重点监控区域。尽管挪威在事先对各个国家进行了通报，但被俄罗斯忽略了。火箭上升到14653米的高空时，被俄罗斯部署在摩尔曼斯克州的预警雷达发现了，随即触发了导弹预警。经过分析，俄方认为这是美国潜艇发射的“三叉戟”潜射导弹，可能是发动核打击的前兆。
四分钟后，俄罗斯总统叶利钦接过了副手递过来的“*弹核**足球”手提箱。这个手提箱控制着俄罗斯4700枚*弹核**，可以通过它对世界任何地方发起核打击，核战争爆发就在一触之间。与此同时，总参谋长米哈伊尔·科列斯尼科夫将军也在紧张地盯着另一个“*弹核**足球”的屏幕，只要确认为核打击，他必须第一时间上报总统，将最终发射权交给叶利钦。
观察了几分钟后，科列斯尼科夫发现目标导弹的动力在不断减弱，不会进入俄罗斯领土。24分钟后，该火箭抛下了最后一级火箭，失去动力后坠入了斯匹次卑尔根群岛的海域中，“*弹核**足球”在最后一刻被合上。这是迄今为止“*弹核**足球”唯一一次被激活，比古巴导弹危机更接近核大战。然而，这次核恐慌只是1945年以来上百起意外事故、传达错误、人为失误、机械故障误触核警报中的一起，它不受国家领导人意志左右，随时有可能引发一场灾难，这也是美俄主张削减中远程导弹的根本原因。