第六十六章 国王归来
威廉还在擦拭他的寸金弩，这是个危险的玩具，也许不该属于他。昔日城里，每天都有很多不该发生却偏偏发生的事情。就连光明港的阿波罗皇室的使者，也因为联盟非常动荡的局势而被迫离开。他们甚至没有正式拜访席可法家族，据说他们的使者团贵族路过城南西斯大教堂的时候，被一个暴怒的泰神教徒用十字弓射下了镶金嵌玉的坐骑。
威廉听到这个消息，松了一口气。至少一次夺走他妹妹的危机被一只流矢给中断了。南面海港的皇室居然因为一幅米莎的肖像而来与席可法家联姻，九神啊，全世界那么多人画画，那么多漂亮的女孩子，为什么他们偏偏要看中我妹妹？
如果真的有人来带走米莎，我是否用这弩射他呢？
威廉问过米莎，“你想嫁给什么王子吗？”他问的很小心，真担心头脑简单的米莎满口答应。
“我不认识他，如果我嫁给王子，妈妈也跟我一起出嫁吗？”米莎迟疑了半天，问道。
“当然不会，傻瓜，妈妈要留在父亲身边，还有克拉文需要照顾，还有我，而且吞拿和麦克白不会让任何人带走妈妈的。对了，别忘记，还有科迪，可以杀死猛犸象的魔仆都不是科迪的对手，他不同意，没有人能带走妈妈。”威廉强调道。
“那我也不离开妈妈，我们大家永远在一起。”米莎想清楚了。
威廉松了一口气，“好，如果有人来抢你，我就用弩射他。我以后长大会像科迪哥哥一样勇敢的。”
“恩。”米莎单纯的点着头，安静了一阵子，她又说道，“昨天晚上好吓人。”
“什么？”威廉不确定妹妹指什么。
“狗叫。”米莎答道。
“白鹰说那不是狗，是狼群。”威廉答道。米莎轻轻皱了皱鼻子。两个小孩子沐浴在明媚的阳光下，靠着城堡的栏杆。旁边不远处，是沉默寡言的小克拉文，他在石砖上画奇怪的符号和花纹。
昔日城最近一段时间动荡不安，贵族们、市民、暴徒和投机份子互相攻击着，往日自由的贸易城已经变成了冒险者的乐园。雇佣兵和贼帮乘机占据了广场一个街角，至少有十几个大陆有名的公会在那里设立了中转站。
“什么贸易中转站？根本就是贼赃中转站。”义愤填膺的人们私下里骂道。
银眼家族和克士莲紫罗兰势力的冲突一直胶合状态，间隔几天，就会有大规模械斗和冲突发生。商人陆续在离开这种贸易城市，留下空旷的市场留给成群的乌鸦。
各方面势力都企图拉拢无知的市民，他们都宣称自己在为联盟的利益和公民权利组建*队军**。结果是每个获得金钱和*器武**的游民都变成暴民，抢劫和非法侵占财产，伤人致命司空见惯。雾岛伯爵面对议员们的指责，他公开宣称，如果要把这些犯人都抓起来投进水牢，那也许会引发更严重的*乱暴**。
一提到*动暴**和骚乱，那些深受其害的贵族和议员们顿时像鱼一样沉默了。昔日联盟有限的*队军**正忙于监控银眼家族和泰神教徒，守城的军团正在疲于奔命对付城外越来越多的饥民和逃难者。
另外，还有一丝不安如利剑悬空，始终没有消失。彻夜的狼嗥和野兽低吼。让那些在大竞技场目睹狼人的人们胆战心惊。不断有消息从各地送来，有些是无稽之谈，而有些却令人恐惧。关于坏消息的传闻很多，自从几个月前开始的各种天灾和洪水过后，瘟疫也开始出现，部分领地出现了数百人暴毙的惨祸。临时宫廷执政已经失去了她的权威，议员们采取的方法就是交给*队军**。*队军**处理瘟疫和灾民别无它法，就是举起*器武**和放火。更多的难民驻留在法老河畔，曾经清澈的法老河变成墨绿色，最近几周城里盛传一个消息，“河水是温热的。”
虽然季节已经是冬末，可一直冰冷刺骨的法老河却冒着热腾腾的白烟，不能说不古怪。作为民政官和临时联合军团的指挥，高卢亲自去河边巡视。
很久没有离开城堡的威廉纠缠着也参与了那次出行，威廉看见黝黑的法老河从昔日城外缓缓流淌，在河水之上，翻滚着又浓又厚的白烟。有几名家族的侍从用大瓮取了河水抬过来。所有用手试过河水的人都面露惊讶。
威廉等父亲和贵族们离开的时候，也去摸了一下大瓮里的河水。
该死，几乎烫手。威廉轻声叫了一嗓子。他随后一天，都觉得手上有股怪味，后来想起，是法老河边的气味。腥臭，令人窒息，像什么东西腐烂了。
“那河水被污染了，也许是法老河的上游浸泡着一百具尸体。”跟随高卢一起去河边的一个武士回城后对厨房里的娘儿们戏言道，吓着那些女人们用寻找依靠的目光望着他。
威廉听了浑身一个寒战，他几乎不用闭眼睛，都能想象出那武士随口戏言的可怕场景。他又闻了闻洗过几十遍的手，他几乎真的觉得，那武士说的是真的了。
莱文伯爵和一些与席可法交好的贵族急匆匆拜访，他们离开后，威廉看见父亲高卢心情沉重地带卫兵离开，家族的勇士疯狗披着红披风，紧跟随着。
“发生了什么事？”威廉知道一定有什么消息，不然那些贵族不会像鸦群一样聚集而来，又一哄而散。马丁史林特伯爵总喜欢用调侃的语气说这些昔日城的大人们，说他们和渡鸦堡吞食腐肉的乌鸦很像，总是追逐在坏消息后面，坏消息总带来它们的食物。
“似乎和你哥哥吞拿有关。”女骑士珍答道。
“吞拿哥哥快要回来了吗？”米莎听到这个消息很开心。
珍摇着头，一副很难解释清楚的表情，“是和席可法家在北方的封地有关。”
“吞拿哥哥去帮他们围剿狼灾呢，我知道。”威廉答道，“是琴痕堡，他们都叫它是秘语森林里的珍珠。”
“就是琴痕堡，那是罗伊家的封地。”珍吞吞吐吐，不知道是否该告诉孩子这个消息，她最后还是说道，“琴痕堡被一些邪恶的东西攻陷了。你哥哥吞拿被迫撤退，放弃了罗伊家的封地。”
“也是狼人吗？”米莎亲眼见过几次那种黑暗邪恶的生物，它们甚至两次差点危及父亲的生命，她声音里带着恐惧，“吞拿哥哥也碰到狼人了吗？”
“应该是，还有些帮助狼群和狼人的邪恶祭祀。”珍答道。
“他们很可怕。”威廉低声自言自语。
“是啊，一般*队军**无法阻挡那些大黑暗世纪兽的，所以被迫放弃封地也是情有可原的。”珍义愤填膺地说。
“发生了什么？吞拿哥哥不是撤退了吗？”威廉问道。
“是你父亲的封臣，罗伊家的人让一切变的复杂起来了。”珍答道，“罗伊家只有一名少女幸存，名字叫路加尼亚，失去亲人的悲痛把她逼疯了，她不仅仅仇恨那些攻占他们家城堡的黑暗力量，还连你哥哥吞拿也一起怨恨了。”
“她……真可怜。”米莎睁大了眼睛。
“她很可恶！”威廉纠正道，“我知道她，有一次早餐的时候，麦克白说过，如果他碰到这种女孩子，会把她吊起来。”
“吊起来？没有可能了。她投靠了雾岛伯爵，雾岛伯爵一直和你父亲不和，上次他派出侄子去和北境王扫罗谈判，结果因为麦克白和吞拿在边境挫败了扫罗的*队军**，扫罗一怒之下，将雾岛侄子的头颅给砍了送回来了。”珍答道。
“叛徒，背誓者！”威廉生气地骂道，“罗伊家是背誓者，是叛徒！”
“恰恰相反，威廉，也许因为雾岛伯爵的努力，议会和城里传出不利于席可法家族的言论。现在有流言在市井中恶毒地传播，人们都在议论席可法家背信弃义，抛弃了他的封臣。说你吞拿是个懦夫，仓皇丢下无助的女孩子逃命，还抢了他们的坐骑，把他们丢给狼群。”
“胡说八道！这是造谣！我哥哥吞拿绝对不会这么做！”威廉气的满脸通红，两只手握着拳头挥舞着。
“人们总是相信谣言的，因为每个谣言都散布人们最肮脏的一面，他们乐于看到你父亲的名声被人玷污。”马丁史林特伯爵突然走过来，加入了他们的谈话。
“他们在污蔑我哥哥！”威廉叫道。
珍向渡鸦伯爵致意，伯爵轻描淡写地点了点头，然后抓过气急败坏的男孩子威廉，笑着道，“你想怎么样？威廉，你能让全昔日城的人都不议论关于你哥哥吞拿背信弃义的行为吗？”
威廉挣扎着甩开伯爵的手，“他没有！有人在污蔑我哥哥！我哥哥绝对不会这么做！”
“不管你哥哥是否这么做了，事实是昔日城的傻瓜们都乐于相信那是真的发生过的。这就是历史的本质，没有人在乎真相是什么，人们只接受自己愿意相信的说法。”伯爵笑道。
“我父亲会带人去封住他们所有人的嘴，谁也不能说我哥哥的坏话，他们都是*子骗**！”威廉脱口叫嚷道。
马丁史林特伯爵听了大笑起来，他用发现了一个有趣的小怪物的眼神看着威廉，“你父亲是去联络商业联合会的高层，联络议会的大人们，联络和你们家比较友善的贵族，以缓解谣言的*伤杀**力，这个时候，出这种谣言，对那些想支持和依靠你们家的人来说，可是致命的啊。”
“永远没有人能封住所有人的嘴，国王也做不到，你能做的，只有接受他们，接受任何言论，批评中伤也好，赞美拥护也好，都要接受。”马丁伯爵又笑道，“你觉得你最珍惜的东西被污蔑了，被伤害了，所以你怒不可遏。威廉，每个人都有自己相信的圣殿，就像你们的九神，或者你的家人，还有泰神教徒的诸神。但是你能看见的，所有圣殿都有被*渎亵**的可能，最尊崇之处不在你目光能触及的地方，在你心中，只有那里，才是人真正信心和动力的源泉，在那里，没有你的许可，任何人任何事情都无法伤害它分毫。”
威廉似懂非懂的望着伯爵。
马丁伯爵继续说道，“你想了解真相吗？那用眼睛看，用耳朵听，用心去想。千万不要动怒，愚蠢又无助的人才会使用他最后的*器武**，那就是发怒。”
高卢伯爵返回城堡的时候是黄昏，他默默无语，连对威廉露出的笑容也强作欢颜的成分。威廉望着父亲和他周围的那些高大的男人们，那些可以为席可法家无畏的献出生命的武士们，他猛然有一种空荡荡地感觉。武士们的背影在夕阳的照耀下摇晃着，就像说唱歌手讲述的传奇中远古的战士，洗却铅华和尘土，返回家园。所有传奇故事都带着浓浓的血腥和悲痛，所有敢于顽抗命运的人，都带着累累伤痕。
父亲的高级护卫威尔斯在院子里被人拦住，他向来善谈，接过厨房娘儿们递过来的几杯烧酒，顿时口若悬河起来。
“你们想不到今天议会里发生的事情。”他是这样开场白的。
周围的人们越聚越多，有人鼓励着，有人好奇疑问，他反而洋洋自得，缄口不语。一个围观的中年女人笑着激他，“他不敢说出来的，那些大人们的事情，威尔斯从来不敢告诉我们的，水牢和夹舌头的火钳等着他呢。”女人的讥讽惹着一阵狂笑。
“又不是什么机密，有什么不敢说。估计现在城里每个酒馆都有人在谈论王家林场的黑影，天知道是我告诉你们的。”护卫先是理直气壮，后又匆忙辩解，更惹得人们哄笑。
“是攻城的魔仆又出现了吗？”一个稚嫩的声音问道，威廉很熟悉这个声音，他在人群里寻找，看见克拉文站在一个使女身旁，扬起脸，等待护卫给他答案。
“哦，克拉文少爷，很多护林人逃出了国王的王家林场，他们声称在国王的林场里看见了游荡的鬼魂。”护卫答道。
“鬼魂？那就是攻城的魔仆又回来了？”有人想起不久前恐怖的一幕。
“也许更糟糕，有一名护林人说亲眼看见三匹骑着幽灵马的男巫出现，这些男巫背后冒着火，翻滚着浓烟，后面的雾气中若隐若现有些古怪的骑兵，不计其数的狼群出现在森林和灌木中，你们这个月不是一直听见那些狼嗥声吗？”护卫危言耸听道。
“是城西的林场附近吗？这事儿我知道，我昨天晚上在外面酒馆听人提起过，一个守墓地的老兵说，他这个月在森林边缘碰到了龙，还发誓目睹一条至少二十几米的巨大尾巴，那尾巴从他前面一闪而过，上面披满了比湾鳄还坚硬厚重的皮甲。”一名打杂的小厮跳着叫道，还委屈的对其他人叫嚷着，“我早告诉你们，你们都不相信我！”
“护林人和那些男巫发生了小规模冲突，他们用点燃火油瓶子攻击那些黑影里的东西，还用箭乱射他们，结果……”护卫眼里出现很迷惑的神情，“那些邪恶的男巫在火里化为黑烟，尖啸着冲回森林里。”
“诸神啊，我见过高卢大人在广场烧死一个怪物，也是这样的。”一名从护墙上换岗下来的军人也挤进来，他一脸郑重地说道，说完饶有兴趣的去欣赏那些女人惊愕的脸。
“他们就会夸大其辞。”女骑士珍等人群散开，她安慰威廉和米莎道。
“等那些怪物攻城的时候，城里的人还会互相打斗吗？”米莎问道。
“我看他们都神经了，就像被传染了疯病一样。教堂和神殿附近天天都在打架。”威廉道。
“银眼家族的人发誓要除掉克士莲。”女骑士珍道。
“女祭祀有很多人，这里谁的手下都比不过她。”马夫的儿子托尼带着文文熊走过来，突然插嘴道。威廉也叹了口气，他觉得这结果根本没有悬念。
“谁说的，你不知道诺丁汉国王快回城了吗？”一直痛恨克士莲的埃德加火盾爵士走过来，他显然听见了威廉他们的谈话，他语气里带着难以抑制的欣喜，“国王明天就会回到昔日城，有些应该清算的罪恶，将时日无多了。”
“为什么我们都不知道？从没有人提起过呢。”女骑士珍诧异道。
“也许，国王现在已经回到宫廷了。正在给伟大的神恩祭祀一个惊喜。”埃德加火盾爵士呵呵大笑起来。
非常可惜，火盾爵士的臆想并没有成为戏剧化的现实。昔日城的国王，诺丁汉大公，于第二天才返回自由城，他并没有采取低调的，或者蕴藏着火盾爵士期望的方式潜入自己的皇宫，给某人一个措手不及。国王被鹰冠王家侍卫保护着，禁卫军统帅伊文斯塔尔戴着金色的长尾羽毛盔，装备着闪亮的铠甲和雪亮的长矛昂首行在最前列。御林禁卫军的首席骑士，伊文斯塔尔，在攻打射手城的征战中，亲手屠戮射手城领主之子的勇士，骄傲的得到昔日城敞开的胸怀和欢迎。他的身后，就是射手城的征服者诺丁汉大公。几个月的戎马生涯使他更加消瘦，轮廓鲜明的五官更显桀骜，一双眼睛精光四射，整个人骑在战马上的神态和气度恰如其分表现出胜利者的傲慢和神圣不可侵犯。
凯旋者归来，并且在事先并没有多少人得到风声，自由城窘迫仓促地迎接它主人的回归。城东的军团大道和护墙上站满了人，贵族们带领自己的骑士和封臣恭敬等候，议员们换上了盛大仪式上才穿戴的袍子，面露微笑，准备随时献上奉承和赞美之语。三百个体态婀娜，面容秀丽，穿着彩色长裙，露出整条胳膊的少女夹道矗立，在晚冬的寒风中欢快的尖叫着，将芬芳的玫瑰花瓣撒向天空。更多的人把神殿祭祀提供的酒桶打开，给回归的远征军献上美酒。
空气中弥漫着醇香的酒味，玫瑰花，橄榄和一大群年轻女人呵出的湿漉漉靡靡气息。这些东西在明媚的阳光下，酝酿着诺丁汉大公作为一个国王的雄伟胜利。
“诸神啊，听说诺丁汉国王带回来几十车黄金和宝石。”威廉挤在贵族家眷的后面，他听见前面有两个中年贵族在交谈着。
“不仅如此，诺丁汉大公还烧毁了射手城圣庙，焚烧了了那些东境人的邪神，带回了所有金属雕塑，很多雕塑都是纯银打造，足足运了三十车，那些异教徒可真是富有啊。”
跟随诺丁汉回城的*队军**数量仅仅一千多人，还有一只远征军团驻扎在城外。射手城的*压镇**和维持占用了几万军人，留在射手城的军人主要以泰神教的圣战军团为主。尽管昔日城满目创伤，难民、饥荒和疾病，混乱和战争充谥着这座自由城，但是国王胜利凯旋的繁华和荣耀超过以往任何一次嘉年华会。
在国王的千人队快要进入自由城的时候，一个不太和谐的插曲出现了。
城外先是出现喧闹，然后是骚动，事发地点是法老河畔的难民定居点。城防军的守备团团长汉科烈火气急败坏派去了几个中队。汉科烈火正在尴尬地向议会和大人们辩解，法老河畔爆发出惊天动地的声音，这声音是成千上万的人在哭喊和尖叫，还有暴怒和歇斯底里的哀号。任何听见那声音的人都不会怀疑，那里发生了大规模冲突，或者是*乱暴**，还有*杀屠**。
诺丁汉大公终于被惊动了，明显可以看出他的震怒。奥里斯王后和神恩祭祀克士莲神情自若在他旁边，宫廷里的重臣也簇拥在周围。法老河畔的声音不仅没有平息，更加巨大，还伴随着巨大的潮水声和排山倒海般人们的叫嚷声，那声音掀起的联想只有在噩梦中才能体会。
汉科烈火明显无法控制局势，他满头大汗跑了过来，“尊敬的国王陛下，法老河怪异的泛滥，从河里爬出来数十头巨鳄，比沼泽的湾鳄还要巨大，守备*派团**上去的两个中队都被汹涌的河水卷走了。”
征服者诺丁汉被激怒了，也许他觉得这是法老河对他的冒犯，护墙上的人都听见他的声音，“我听闻了我的王国被那些邪恶的黑魔法玷污的事故，所有的罪孽都必须从昔日联盟清除出去，如果我把钢剑赏赐给你，你却不能完成使命，那我就收回赐予你的宝剑！”
人们看见这只作为胜利者和征服者返回王城的千人骑兵队整齐地列成五个中队，陆续在五名醒目的鹰冠骑士的率领下，赶往法老河畔事发方向。国王和一群贵族们矗立在城门外。伴随着漫长的等待，猛然法老河畔发出阵阵雄浑的号角声和男人们齐声的冲锋声和欢呼。昔日城的号角很久没有这么嘹亮的回旋在蓝天之下，威廉不禁暗自想着。
十几名军官簇拥着首席骑士伊文斯塔尔朝城们冲来，他们身后拖着一些硕大无比的东西，扬起阵阵灰尘。
“伟大的征服者，昔日城的光明与荣耀，我们的首领，诺丁汉国王，您的*队军**斩杀了所有从法老河里爬上河岸的巨鳄，这些原本生活在上游沼泽的猛兽原本不该出现在这里，不过它们都从此无法作恶了。”伊文高声叫道。他身后的十几名骁勇的军人拖着的方桌大小的巨鳄头，拉着在护城下来回奔走，向人们炫示国王*队军**的勇猛。
“陛下，法老河的泛滥是对您的冒犯。”一名圣殿祭祀插嘴道。
“那我是否该惩戒它呢？”国王的语气不像开玩笑的。
“陛下相信邪灵在这个王国蠢蠢欲动吗？”一名议员高声问道。
“魔鬼跨下的女人在您的王城里蛊惑而舞！”护城上突然有人大声喊道。
“谁？谁在妖言惑众？卫兵，给我抓出他来！”保护宫廷的卫兵统领怒急骂道。
国王的脸色阴沉而愤怒，扫视着护墙上和城外军团大道两旁的数十万民众，他用清晰的声音叫道，“御前执法官！”
宫廷护卫长，国王的行刑人霍威德火手大步走出来，他的步伐如同一个巨人，周围围观的人们倒吸着凉气，人们都畏惧这个人，都传言着他刽子手的世家身份。
“法老河背叛了他的国王，予以鞭刑三百！如有效法者，无论是人，还是什么邪灵和未知的事物，统统以此为戒！”国王威严地说道。
宫廷行刑人取来长鞭，站在法老河畔，甩开胳膊，抽打河水去了。那响亮的鞭声连威廉都能听见。
“傲慢的诺丁汉。”前面的贵族小声道。
“那是从前，他现在敢于惩戒生命之河，这其中的自命不凡和目空一切，预示着他在挑战诸神。”另一个贵族小声道。
“他并没有请求泰神教和神殿祭祀的许可，他已经在挑战祭祀们的特权了。”有人道。
“银眼家族和教团的战争将立刻结束。”又有人道。
“为什么？”连威廉都想知道这个答案。
“国王回来了，在王座和信仰之间，他会选择的。”有人道。
“他已经选择了。”一个声音断言道。
“那自由城的浩劫真的来了。”
小说连载：天威62－王权与魔法相遇的时刻