球王贝利的全名是：埃德松·阿兰特斯·多·纳西门托。1940年10月23日，他出生在巴西特雷斯科拉索斯镇一个贫寒的家庭。他的父亲也是一名球员但并未获得成功，收入微薄，母亲不希望贝利重走父亲的老路。贝利从小就显现出非凡的足球天赋。
10岁时贝利和伙伴们组建了一支街头足球队，一边擦皮鞋一边踢球。11岁时贝利被巴西前国脚德布里托发现，之后加入了圣保罗州的巴鲁竞技青年队，开始了他的足球生涯。
1956年贝利加入桑托斯足球俱乐部。1957年贝利入选巴西国家队。1958年贝利随队出征瑞典世界杯，一路高歌猛进。决赛中贝利梅开二度帮助巴西队5-2击败瑞典队，首次夺得世界杯冠军。17岁的贝利也成为世界杯历史上最年轻的进球者。
1962年贝利再次随队出征智利世界杯，在对阵捷克斯洛伐克队的决赛中，贝利在下半场上演帽子戏法，帮助球队3-1击败对手成功卫冕。
1970年贝利第三次代表巴西队参加墨西哥世界杯，在决赛中贝利助攻卡洛斯·阿尔贝托打进一球，帮助球队4-1击败意大利队，第三次夺得世界杯冠军。这次夺冠也让巴西队永久保留了雷米特杯。
贝利的职业生涯无比辉煌，共代表巴西队参赛92场打进77球，夺得1958、1962、1970年三届世界杯冠军，为巴西永久保留雷米特杯。他还曾代表桑托斯队夺得1962、1963、1964、1965年的巴甲联赛冠军。
1974年贝利宣布退役。1975年贝利复出为美国纽约宇宙足球俱乐部效力。1977年贝利获得首届北美足球联盟总冠军后宣布退役。
1980年贝利被法国《队报》联合多家报社评为"20世纪最佳运动员"。1999年被国际奥委会评为"20世纪最佳运动员之一"。2000年获得首届劳伦斯终身成就奖。2001年被国际足联评为"20世纪最佳球员之一"。同年《法国足球》组织30位金球奖得主将其联选为"20世纪最佳球员"，亦被《时代周刊》列入20世纪最具影响力的100个人物。
2012年贝利被金足奖官方授予"史上最佳球员"称号。2013年获得首届荣誉金球奖。