美国老先生发现了什么？
公元一九八四年春夏，有一位年近八旬的美国老作家索尔兹伯里携同妻子，满怀兴致地沿着当年红军走过的路线踏勘了七干四百英里，当他还未看到大渡河的时候，就远远地听到了大渡河水的咆哮。当他走近大渡河的时候，看到了如下令人惊骇的景观：红军走过的路，是绝壁上硬凿出来的栈道。还有那蜿蜒缠绕、忽起忽伏的羊肠小道，河的左边是刀劈一样高入云端的峭崖陡壁，山腰以上堆满了银光耀眼的积雪。这里的积雪终年不化，走在中间，寒气通人，再往右看，大渡河水汹涌澎湃，象一条巨大的白色蛟龙，盘桓在数丈深的峡谷里，闪着寒光，吐着白浪，令人心惊目眩，稍不注意，就有失足落入这万丈深渊的危险。
看到这些，美国老先生发出了如下的感慨：“大渡河水流湍急，几乎是从正北流向正南，然后东折，泻入成都南边长江的一大支流岷江。大渡河两岸峭壁耸立。五月里，黑色的崖壁上开满了杜鹃、玫瑰和种种蓝色和黄色的花朵······这里美得出奇。但对一支*队军**来说，又是出奇的艰险－渡江艰险，登攀陡峭山崖上的小路也很艰险。河并不宽，但其流速和多变的流向以及水中的漩涡和礁石令人望而生畏，这是个危险的去处，”每一位到过大渡河的人，都不能不为之所动。因为，就是这一条河，曾经阻拦过一支声势浩大的农民*反造**队伍，使太平天国的一支劲旅全军覆没。
鬼地方：太平军的覆灭地
一九三五年五月初，又有一支*反造**的队伍来到这里，那就是红军！中央红军在强渡天险金沙江之后，风驰电掣般继续北上，一路上途经会理、西昌、冕宁数县。
企图对红军进行阻拦的四川军阀部队，一触即溃，望风披摩。然而，摆在红军面前的任务还是十分艰巨的。此时，尾追红军的国民*党**“中央军”薛岳部队已进至金沙江南岸，而前头截击的国民*党**四川军阀刘文辉、刘湘、杨森的部队，则在向大渡河急进，红军如果不能迅速渡过大渡河，势必被迫向西转入更为艰苦、困难的川康地区。
为此，中央军委命令，左权同志率二师五团一部分同志和军团侦察连，经越西，占领大树堡担任佯攻，钳制和吸引富林的敌人；红一师一团率工兵连，组成先遗队，由*伯承刘**（先遣支队司令）、*荣臻聂**（先遣支队政委）率领，迅速抢占大渡河边的安顺场渡口。
安顺场是一个小镇子。它面对奔腾、汹涌的大渡河，背枕巍峨挺拔的营盘山。营盘山的名称，是人们为了纪念太平天国名将石必开而取的。*伯承刘**跳下马，面对着滔滔江水，深沉地感叹到，“同志们，石达开就是在这里全军覆灭的，这是我们红军的又一个生死关斗”看着*伯承刘**的表情，红车特士们的息绪都伤佛闪回到了七十二年前的往事。
那是在翼王石达开与洪秀全分裂后，率部挺进浙江、福建，江西转入湖南、声势震荡，威慑清廷。然后，他南下广西，驰骋于川黔之交，奔突万里，连下百城，飘然若风雨、声势如霹雳，涉奇险，蹑幽径，使官军震眩失措，防不胜防、同治二年（公元一八六三年）三月，他率众由云南进入四川边界，派其先锋赖裕新率众四万，自宁远日夜兼行，引官军追击北上，俾南路空虚，亲率四万人马渡过金沙江、抵达大渡河畔，当时，大渡河北岸（大渡河从安顺场起，由原来的北南走向转为西东走向）， 尚无官军，石达开组织部队扎营造船，指挥前锋抢渡，至天黑、已经渡过一半人马。但石达开担心前锋遭到背水作战的局面，以为“今师半渡，傥官军座至，此危道也，不如明毕渡，”于是下令，把渡过河的一万余人又撤回来了、石达开的决心未能如愿，大渡河水陡高数丈，四万人马被阻于南岸，营盘山上扎满了军营。待水势下落时，官军由四面八方蜂拥而至。他进退两难，粮食断绝，乃决一死战，向将士慷慨陈词：“吾起兵以来十四年矣，越险岭，济江湖，如履平地，虽遭难，亦常嚏而复奋，转退为攻，若有大佑，今不幸陷入绝境，重烦诸君血战出险，毋徒束手受缚，为天下笑，则诸君之赐厚矣！”他泣涕稽首，激励军心，暂于死中求生，乘夜强渡，但失败了。在全军覆没之前，他自沉五个妻妾、两个幼子于大渡河的水流中，写下“大江横我前，临流曷能渡”的诗句，发出无可奈何的悲叹。就这样，石达开和他的四万太平军勇士，全都壮烈牺牲。石达开和他的农民革命军被从地球上抹掉了！巍巍的营盘山，留下漫山遍野的荒家，民间传说，大渡河畔，营盘山凹，太平军的怒魂常在黑夜哭泣，高叫复仇。辛亥革命的先驱者们，在河畔一座陡峻的石山顶，为他树立起一块花岗石纪念碑，碑文慷慨悲馈，高高的纪念碑，年复一年地听着大渡河水永远唱不完的悲歌！
“红军不是石达开！”*伯承刘**如是说
“红军不是石达开”！ *伯承刘**站在江边的高石块上，同*荣臻聂**等人交换了一下眼色，随后几乎是大声呼喊道。“同志们，历史是有许多相似的东西，我们红军也是*反造**的队伍，七十多年后我们也被遇入困境，来到这个鬼地方，大家看看，我们红军经过万里征战，抢渡金沙，越过彝区，差不多也是沿着石达开行军的路线来到古战场营盘山扎了营。从时令上说，红军到达大渡河畔比石达开要晚半个月，已进入洪水期，水高浪险，更加危急。我们这几万大军，隐蔽在沟沟岔岔里。和石达开相比，我们所面临的形势却要严峻得多。”
*荣臻聂**接着说：“同志们，我们要重视历史，要看到困难。在军情方面，蒋介石师法清代将领路秉璋对付石达开的战役部署，命令薛岳指挥周浑元、吴奇伟等三个纵队，追击红军；电令刘文辉加强大渡河北岸的防御；电令杨森率全军经乐山、雅安直赴大渡河；又恐增援不及，并令刘湘先派第二十一军第二师第六旅赴汉源、富林加强防御。。 这样，下到富林、上至泸定桥沿河陈兵，真似铁桶一般。此外，并叫河防部队搜集船只、粮食及一切可供红军利用的物资器材，还利用特务唆使少数民族阻挠红军前进，蒋介石一切部署就绪，他的口号是：让*产党共**做石达开第二！但是，他高兴得过早了。”
是的，蒋委员长是高兴得过早了。眼下这不是，————红军神出鬼没，红一师第一团成功地袭击了安顺场，抢占了这个渡口，紧接于至月二十五日在刘铂承，*荣臻聂**的指挥下，红一团的十七勇士一举从安顺场胜利过河，打开了第一条通路，但是，大渡河水流湍急，河面太宽，不能架桥，渡口又只有几只小船、往返一次需要几十分钟，几万大军如果只靠这几只小船来渡河，不知要花费多少时日，此时，传来消息，刘湘、刘文辉，杨森的部队已离大渡河不远，薛岳、周浑元的部队也在日夜兼程追击进逼。眼下，要迅速渡过大渡河，必须火速拿下沪定桥。在这十万火急的情况下，红四团接受了夺取沪定桥的任务，为左路军的先锋团、这时、已过河的红一师为左路军，正沿东岩北进，策应四团夺取沪定桥。
二十七日清晨，杨成武、王开湘接到命令要军四团从安顺场出发，沿大渡河西岩，向泸定桥奔袭，安顺场至泸定桥全程三百二十里，原军委命令三天赶到，一般来说，三天长途跋涉没有多大问题，但是，如今走了一天，部队十分疲劳，这时，红军的政工人员展开了鼓动，干部战士情绪激昂。“急奔泸定桥，拿下三百二十里！”战士们一路行军，一路高呼口号，谁也不把危险放在心上，只有一个心思：前进！前进！大概走了三十里路的光景，忽然河对岸传来“乒乒乓乓”的枪声，大概敌人发现红军踪迹了。为了避免无谓的伤亡，争取时间，早点赶到泸定桥。团*长首**命令部队爬山插近路。谁知这山真高，好不容易找到了一条路，却一绕一弯，转了个圈，足足多走了十里，而这十里，不象走平地，化去了一个多钟头，走了大约六十里路，前面又遇到隆起的一座大山。先头连忽然和敌人接上了火，一打听敌人只有一个连，部队也就象猛虎扑进了羊群似的，一个猛冲，把敌人全打垮了。上这山要爬十多里地，翻过山，又是一条小河，木桥已被故人毁掉了。于是红军立刻命令架桥。打了胜仗，跑路更有劲了。迎着零零落落的枪声，部队继续爬山，突然、侦察员报告，说是左前方的一个大山上，约有一个营的敌人守着，堵住丁前卫部队的去路。
打，还是不打？原路前进，势必要敲掉这只“拦路虎”， 绕道走，又要花时间，真急人，为了掌握第一手材料，作出正确的判断、团*长首**带领一些干部跑步到前面，侦察了一番。果断地决定通过左面悬崖、包抄敌人侧背，从敌人的后屁股袭取隘口！经过四十分钟的激战，前后夹击、敌人很快被打下去了。接着，一个猛打猛冲，敌人三个连完全被消灭在山崖脚下，红军除活捉了一名营长、一名连长外，还俘房了两百多人，缴获步枪一百余支、机枪一二十挺，以及许多其它*用军**品。打了胜仗，部队象长了翅膀，在飞速行军，“坚决完成任务，拿下泸定桥”的口号此起彼伏，前呼后应，如铜钟声声，飞向蓝天，在群山中回旋，似惊雷阵阵，穿过云雾，在峡谷与河面上激荡。
红军在和时间赛跑，谁也没有睡觉。大渡河东岸原来有杨森的四个旅和刘文辉的四个团守着，现在听说红军在往泸定桥进军，他们急急忙忙地抽调两个旅的兵力，沿着大渡河东岸火速向泸定桥进发增援。
*军共**、国军－玩命的隔河赛跑
红军、国军几乎是在隔河赛跑。
为了保证任务的坚决完成，一路行军，红军还一路举行“飞行*会集**”， 你看，一簇簇、一堆堆的人临时凑到一起，只那么几分钟，就散了；这群人刚散，接着出现了更多的人群，他们一面跑，一面激动地说 着什么。原来，这是连队*党**支部委员会和*党**小组在一边行军。一边于会动员，时间不允许他们坐下来静静开会，只能进行这样紧张的”飞行*会集**”。
紧急任务的动员工作刚做完，部队已接近猛虎岗，猛虎岗是一座上下约三四十里的高山，右傍大渡河，左倚更高山峰，山半腰以上白雪皑皑，整个山在云雾中，中间只有一条羊径小道，这是安顺场通往沪定桥的必经之路，山顶的隘口上有一个营的敌人扼守。
这时候，正是浓雾弥天，四野里白茫茫一片，五步以外什么也看不见，敌人凭着耳朵听到的声音，躲在工事里，恐慌而又忙乱地射击。团*长首**决定将计就计，利用老天给布下的天然屏障－大雾，摸到敌人扼守的垭口上，来它个神兵天降。上山的部队已经集合好了。规定一律不许放枪，要利用大雾作掩护，接近敌人后，用*刀刺**，*榴弹手**解决问题。
部队出发了。五分钟，十分钟过去了。人们紧张得几乎屏住了呼吸。谁也没有说话，只是两眼大睁着盯住前方，静静地谛听着，默默地等待着。
“轰隆！”期待着的声音终于响起了。它仿如节日的礼炮，揭开了这场特殊战斗的序幕；它仿佛胜利的号角，振奋着每个红军战士的心。随着“轰隆、轰隆”的响声，山头上升起震天的喊杀声，号声吹响了，雄壮而激昂，随着号声，部队排山倒海般往前压去，敌人根本无法招架。此时，先头营穷追猛打溃散之敌，一直追到三十多里远的山脚下，到了一个叫作摩西面的大山边。
突然，天下起暴雨来了。这一阵真猛，电光闪闪，雷声隆隆，飘泼似的雨一个劲地往头上浇着。天，黑得象倒扣的锅底似的，伸手不见五指，只有打闪的一瞬间，才能分辨哪是山哪是路，部队一天没有吃上饭，肚子也饿得难以支持。道路泥泞，简直寸步难行，牲口、行李都跟不上。但是，红军战士还是忍住饥饿艰难地走，一步步前进。
部队虽然和敌人沿大渡河两岸平行前进，虽然也作了迎战的准备、但为了坚决执行命令－安全、准时到达目的地，不到万一，不开枪射击。困难越来越严重。首先是雨大路滑，影响了行军速度。为了解决这个问题，团*长首**向*党**支部，向所有的*产党共**员、共青团员和积极分子动员，要求他们想方设法克服一切困难，务必在天明六点以前赶到泸定桥边，战士们发扬阶级友爱精神，用绳拉，用手搀扶，走不动的再拄上根拐杖，饿了，就嚼口生米；渴了，就捧把雨水喝喝……·致使红*队军**伍就象一团烈火似的，在幽深的山谷飞速流动着。但是，毕竟是摸着黑走，还有一百多里，在这泥泞的路面上按这个速度到天亮能走一半，就很不错了。正当大家在发愁的时候。突然，对岸出现了几点火光。原来敌人是点着火把在赶路，增援泸定桥。
“我们也可以点火把！”敌人的火把给了大家的启示。团*长首**立即命令部队将附近小村庄里老乡家的竹篱笆全部买下来，每人绑一个火把，一个班点一个，不许浪费，为了争取时间，要求点了火把后的行军速度必须在十里以上。并布置司号员先熟悉敌人的联络号音及信号，准备在必要时与敌人“联络”。还告诉他们，凡是有不清楚的地方，就去问俘房。为了加快行军速度，他们把所有的牲口、行李、重*器武**统统留下。就这样，经过整整一夜的急行军，第二天早晨六点多钟四团到达了泸定桥的西岸，占领了西岸全部沿岸阵地，按照军委预定的时间赶到了目的地一一泸定桥。一昼夜高速行军二百四十里，不是红军的真正目的。红军的真正目的是为了完成中央军委交给的光荣任务：抢占泸定桥，占领泸定城，掩护*党**中央和红军主力渡过天险大渡河。
泸水的咏叹调
泸定桥果真是地形险要，就连经过长途跋涉、征战万里、逢山开路、遇水架桥、攻关守隘的人，看了都不禁倒抽了一口冷气，泸定桥飞架于大渡河上，这里古称“泸水”， 诸葛亮所谓“五月渡泸，深入不毛”就是指这一带。河的西岸连着中国第二高峰的贡嘎山，雪峰皑皑耸入碧空，如一把巍峨的冰刀玉剑。河的东岸，是二郎山，壁陡壁陡。贡嘎山一一二郎山，两山夹峙，大渡河水在陡峭狭窄的缝隙中奔腾，从高处俯瞰，只见恶浪滔滔，浓雾升腾，满河满谷都是银色的浪花，如瀑布，如山洪，冲击着河底参差耸立的礁石，溅起丈多高的水柱，发出雷鸣般的轰然巨响，令人耳聋目眩。显然，在这样的河里，就是一条小鱼，也休想停留片刻，徒涉、船渡都是不可能的。这样凌厉的水势，早把两岸削成两壁高墙，纵目远眺，两厢之间真是一道无法逾越的天然巨堑。
悬于十丈高空中的便是泸定桥！它没有从河床上立起的桥墩。大概是由于这样的水势，无法建筑桥墩吧，只有十三根铁索，从河
东岸拉到河西岸，共有八十丈长，八尺宽。每根铁索都有碗口粗，九根作为桥面，四根作为扶手。铁索用铁环扣成，每根铁环一尺多长。听说桥面原来铺有三尺宽的木板，眼下，敌人已经把桥板全部抽掉，只剩下寒光闪闪的十三根铁链子了，不要说上去，看着都令人头晕目眩！
看得出，铁索桥的两端，分别固定在两根铁桩上。听说那桩上刻有“康熙四十四年岁次酉九月造汉中府金火匠马之常铸椿重一于八百斤”的字样，相传，那是一位名叫戈达的藏族大力士，为了架这座桥，一只胳膊挟着一根铁桩翻山越龄来到这里，又费了九牛二虎之力渡过河去，等桥刚一架起，他也就累死了。为了纪念这位藏族兄弟，人们在西岸修了一座小庙，取名叫戈达庙。庙里塑着这位大力士威严站立的形象，就好象他守在河边，昼夜听着河水的咆哮，随时随地都在关心着桥上行人的安全，铁索两端还筑有桥楼。如今在东岸的桥楼上，敌人垒起沙袋，搭成一个牢固的桥头堡，黑幽幽的射孔里露着机关枪口。显而易见，那个桥头堡，紧紧连结着沪定城。而我们占领的西岸，桥楼后面，是一栋观音阁，红窗金瓦，画凤雕龙，在这偏解之地，真可算是蔚然大观了。观音阁前面有一道弧形石栏，它的两侧向河岸延伸，在石栏后面，都可以架轻重机枪。
在经过紧张的准备之后，总攻开始了。
红军的部署是：用两个主力营组成严密的火网掩护，防止两侧增援之敌，其余的分成三个梯队，正面突击，以二十二个突击队员为先锋。为了加强四团力量，军团*长首**把军团的教导营拨归他们指挥。教导营部署在打箭泸方向，监视、警戒该方向的敌人。当事先准备的全团数十名司号员组成的司号队同时吹响冲锋号时，红军所有的*器武**一齐向对岸开火，枪弹象旋风般地刮向敌人阵地，一片喊杀之声犹如惊涛裂岸，山摇地动，这时，二十二名经过精选的突击队员，他们手持冲锋枪，背插马刀，腰缠十来颗*榴弹手**，在队长廖大珠同志的率领下，如飞箭离弦，冒着对岸射来的枪弹，扶着桥边的栏杆，踩着摇晃的铁索，向敌人冲击。紧紧地跟在突击队后面的是三连长王友才，此到，他率领三连组成的一梯队，背者枪，腋下挟看木板，一手抓着铁索链，边爬 边铺桥板、边冲锋。
敌人本想负隅顾抗，用各种轻重*器武**喷吐着火舌组成的火网阻拦红军。但是，故人的火古很快就被红军的火龙吞掉了。红军突击队员精神抖擞。越战越勇，踩着铁索稳步前进。敌人被突击队吓呆了，象丢了魂一样，纷纷从桥头工事里钻出来，掉头就跑，突击队加快了前进速度。他们迎着敌人的枪林弹雨，在激流奔腾的江面之上，攀援铁索，奋勇前进··...突击队爬完最后一节铁索，几乎就要接近敌人的桥头了。突然，西城门燃起熊熊烈火，火光冲天。原来，这是敌人的预谋－他们为了防止红军攻进城去，用桥上抽下来的木板，集中在城外，然后浇上煤油，一旦用水挡不住，就用火来拦阻。火借风势，风助火威，顿时火光照红高峡之间的云空。“这是怎么回事呢？”冲到敌人桥头的突击队员瞅着这突如其来的熊熊烈焰，顿时愣住了。
这时，团*长首**情不自禁地站起来，振臂高呼道：“同志们，这是胜利的最后关头，拿出你们的勇敢精神，冲过去！莫怕火！冲呀！敌人垮了！冲呀！冲呀！”突击队员冲过去了。又一个、两个、三个·····他们把*榴弹手**扔到敌群中间后，随着“哐哐”的爆炸声一个个蹿过火舌，挥舞着闪光的马刀，杀向了敌人。此时二十二个勇士已冲进城里，正与敌人作殊死的搏斗。他们的*弹子**快要打光了，*榴弹手**也快要打光了，敌人开始向他们反扑了。.在刚刚降临的夜色中，他们抡起大刀片，见人就砍，眼前一个黑影一个黑影地倒下去，路两侧的不少树棵，也都被拦腰斩断了。就在突击队眼看支持不住时，团*长首**带着三连赶到了。大家一阵冲杀，把改人的反扑压了下去。不一会儿。后续部队也投入了战斗。大家精神振奋，如猛虎添翼，直向敌群冲杀。激烈的巷战，乒乒乓乓打了整整两个小时，红军终于歼灭敌大半、余下的散兵游勇纷纷向城北逃窜。当滔滔的大渡河水映着初升的一轮明月时，红军已全部占领了泸定城。一清点人数，突击队伤亡三个人，战士们登上巍峨的城楼鸣枪欢呼胜利。
深夜十二点多了，*伯承刘**总参谋长、*荣臻聂**政委踏着浓霜进了泸定城。他们不休息，一边视察部队，一边听取汇报。夜，一片沉寂，一牙新月镶嵌在二郎山顶上湛蓝的夜空，稀疏的星星闪烁着微弱的光芒，银霜遍地，寒气袭人。悬空的铁索隐在朦胧的夜色中，上面稀稀拉拉的桥板，象一条灰色的带子，连同山势陡峻的二郎山的山影映在水面上。整个河面，翻卷着沸腾的浪花，鸣鸣的一片声响。刘总参谋长、聂政委踏上桥面，铁索晃动，可他们连栏杆也不扶，大步走着。他们有时停下脚步，远眺暗夜里黑黝黝的群山；有时俯首垂视桥下雾气弥漫的流水。他们仔细地审视着每一根铁索，每一个铁环，还伸手摸摸冰凉的铁索链，象要在这里搜索什么，有时停下脚步，看刻有碑文的石碑，询问着天主教堂的情况，当人们从桥西再折回桥中央时，刘总参谋长突然停住脚步，扶住铁索，再次俯视大渡河里奔腾的急流，随后用脚重重地在桥板上连跺三脚，感慨万千地说：“泸定桥，泸定桥！我们为你花了多少精力，费了多少心血！现在我们胜利了，我们胜利了！”
“对，我们胜利了！”聂政委也十分激动地说。“应该在这里竖一块碑！记下我们战士的不朽功勋！”刘总参谋长又说。
当年红军的生死搏斗，在作者们的笔下总不如活生生的事实，在中国的读者们看来，长征也许是听了许多遍的故事。然而，在“老外”的眼中却是“闻所未闻的故事”。还是那索尔兹伯里老人，用他那深沉的笔调，评价了大渡河和长征的意义：“也许，在长*途征**中发生的一切有点象犹太人出埃及，汉尼拔翻越阿尔卑斯山，或拿破仑进军莫斯科，而且我惊奇地发现，还有些象美国人征服西部：大队人马翻越大山，跨越草原。但任何比拟都是不恰当的。长征是举世无双的。它所表现的英雄主义精神激励着一个有十一亿人口的民族，使中国朝着一个无人能够预言的未来前进。”