1994年，中国男篮黄金一代登上历史舞台。以胡卫东和刘玉栋为代表的一代球员于1994年多伦多世锦赛首度打进世界前八。但是中国男篮在那之后却经历了跌宕起伏的十年岁月。
1996年亚特兰大奥运会，中国男篮以1994年世锦赛的主力阵容出征，当时球队还带上了年仅19岁的“追风少年”王治郅。那一支中国男篮依靠黄金一代再次跻身世界前8。19岁的王治郅在奥运会赛场上初放光芒，也吸引了NBA球探的关注。可惜谁也没有想到，中国男篮在1996年之后开始了一段艰难的岁月。
1997年的亚锦赛，中国男篮在半决赛和韩国队相遇，此前五连冠的亚洲霸主中国男篮在下半场净负20分遭到韩国男篮逆转，被挡在决赛之外。最终，韩国和日本成为那一届亚锦赛冠亚军，中国队也因此没能冲出亚洲。自1978年以来第一次无缘男篮世锦赛。但是中国男篮的沉寂并没有太久，因为真正代表中国男篮最辉煌时代的人终于到来。
1999年，19岁的姚明和22岁的王治郅带领中国队在日本福冈复仇韩国，夺回亚锦赛冠军。中国男篮也成功登上了2000悉尼奥运会的舞台。姚明横空出世，代表了中国篮球有史以来的最高天赋，如万里长城伫立于赛场之上，让中国球迷真正看到了和世界豪强争霸的希望。
但是新世纪中国男篮的道路却并不平坦。2002年男篮世锦赛在美国印第安纳波利斯举办，正是在这一届世锦赛爆发了著名的王治郅不归队时间。由于王治郅当时希望争取一份NBA的合同，想要留在美国打夏季联赛，等到世锦赛开始才归队，所以没有及时到国家队报到，这直接导致他被开除出国家队。曾经的追风少年职业生涯轨迹就此扭转，也为今后中国球员追梦NBA提出了一个警醒。
在2002年世锦赛上，刚刚当选NBA状元的姚明，虽然已经是世界一流的中锋，但是他独木难支，没有王治郅的中国队以一胜七负的战绩无缘世界前八。或许在当时的眼光下看王治郅是错误的。但是，当我们今天以中国篮球的长远历程来看，放手让有实力的球员们去追求更高的舞台，才是整个篮球水平提高的关键。
王治郅经历了蹉跎岁月。在2006年回归中国国家队，与姚明一起出战2006年的男篮世锦赛。正是在那届世锦赛上，中国男篮重新绽放光芒，不仅留给球迷们珍贵的记忆，也开启了真正属于姚明的中国男篮辉煌时期。
