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编者注：到底怎么确定一个孩子是足球天才，球探们往往被他们的体格和速度欺骗了，有些球探还迷信他们的出生月份。对此，建立一个数据库进行跟踪对比可能会是更加科学的做法，本文就这一主题进行了讨论，让我们一起来看看英国同行有什么新的思路。
几天前，英超联赛运动科学领域的核心人物詹姆斯·布恩斯向与会的众教练提出了一个简单的问题：不到9岁就加入英超球队青训营的孩子，他有多大机会能够升上一线队？所有人都对答案感到震惊：只有0.5%的机会。布恩斯坦诚道，“尽管足球作为一个产业，但它仍然不明白如何使人成为一名顶级球员。”
的确如此，通过培养年轻球员，俱乐部清楚他们所寻求的球员是什么样的，但成功则是另外一回事。有趣的是，布恩斯坚信基于运动科学和数据的box-fresh英超项目能够帮助俱乐部更好地识别和培养年轻的天才，让更多的球员走向成功。
对此你可能是表示怀疑的，英国足球有讨论球员发展的习惯，他们通常只是在国家队被淘汰出重大赛事后才会进行讨论，过一阵子就销声匿迹了。然而，布恩斯去年拜访了南安普顿这所以培养天才球员而闻名的俱乐部，在那里他找到了他所要的东西。
最近几个月，英超联赛配备了29所顶级的青训营，整个系统还附带有绩效管理的应用，可以让教练员输入训练、身体、伤害和球探数据。与此同时，它也训练教练如何更好地测量年轻球员的身体属性。
这一切将有何帮助？仍然存在一个问题，那就是青训营的教练仍非常容易被球员的年龄因素所影响。球探们总是情不自禁地被青训营开学时体格最壮、速度最快的孩子所吸引，尽管他们知道这种优势等这些孩子到了成年后就会消失。有几个数字是惊人的：在英超青训营的45%球员都出生在9、10月或者11月份，只有仅仅10%的人是出生在6到8月。
不过，现在俱乐部们可以将他们的年轻球员与基于29个球队球员的身体标准得出的数据进行对比。所以，在青训营的教练可以考虑一名出生于7月的13岁小球员，尽管他比同年龄组的别的孩子都要瘦弱，尽管这个孩子可能是导致他们降级的原因，但当他们检查数据库就会发现，如果他们算上年龄、体重、身高和发育程度等因素的话，这个孩子就应该被给与更多的时间来成长。
受伤监测程序同样也被科林·福勒博士安装了，福勒博士曾为世界橄榄
球赛做过类似的工作。正如布恩斯在IE运动分析创新峰会上所说的那样“我们都知道在足球世界里，我们的青训营球员100%都曾受过不同程度的伤病。但是，从来都没有哪个国家会进行伤害审计，我们不知道他们受的是什么伤，也不知道他们受伤的频率，是否会复发。”
更好的足球指导、更少的伤害：这两者都能对球员的成长产生有利的影响。而这只是开始，英超联赛正在考虑引进年轻球员的心态分析系统，最重要的是，引进技术基准，那样俱乐部就能对年轻球员应该努力达到的技术水平有着更好的理解。
现在来说这个系统是否可以正常工作还为时过早。但是，在和南安普顿的运动科学部主管埃里克·格罗斯的交流中，我很容易地就被他说服了。他认为英超联赛的计划是“一个很好的主意，在29个俱乐部间基准我们的数据，这让我们能够加快球员的成长。”
南安普通的做法对其他俱乐部有别的促进吗？格罗斯表示，尽管人们经常要他揭开圣徒事实上并不存在的秘密，但他还是说道“文化是关键、教育同样也很重要。从下到上，每个人都必须参与进来。虽然我们在测试和使用数据，我们也不会忘记是我们而不是电子表格在指导球员。”
但有几点需要说明。第一，在南安普顿判断年轻球员时，他们试图将身体属性从技术属性中拆分出来。据布恩斯说，张伯伦成熟地很晚，“当他在15岁以下梯队时，从身体状况来看，他可能只有13岁”，然而，俱乐部发现了能确保他提高身体和技术的方法。
他们还着重研究了青春期是怎么影响球员发挥的。如果有球员正在经历快速的成长，他们可能会减少他的训练量，或者提供增强个人技术的帮助来恢复他的技术水平，因为在身体变得强壮的同时技术动作需要进行适应。
另外，格罗斯说道“即使运动科学家鼓励我们将专业知识使用在如球探和转会领域，而不是用于一个单独的不能分享知识的部门。”“教练组的其余成员也都一个接触到各种信息和培训，这可以创造了不断成长的文化。”
这展开了一个相当有趣的讨论，尤其是在一个星期里，当哈里·凯恩打进他在英格兰的处子球时，足总主席格雷格·戴克提议每个俱乐部的本土球员必须从8个名额增加到12个。当然，所有支持者都希望拥有他们自己球队青训培养出来的凯恩，在英超赛场上来个大爆发。但是，这个项目只能确保会在每个青训营都会尽其最大的努力，这是最好的办法，而呼吁民粹主义者进行立法调整是不妥当的。
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