文义山的陪伴多少疏解了姚克的心情，三年时间姚克重振精神，颍州各界对姚克也尊敬有嘉。姚克不再梦想重回京城，而是安心在地方上做学问。在与文义山交往之时，发现文义山家里有两个女孩，大一点是文义山的女儿小字蔷薇，温婉可人年纪不大为人却是十分宽厚；小一点的小字幼薇，是文义山的侄女。此女明艳动人仪态万方。姚克感念文义山三年的唱喝之谊，有意在二女当中选一人为自己的长媳。
当时颍州还有一霍姓世家子也同时向文义山求娶一女。文义山一时不知道应该将二女如何许配。论学问人品，姚家大郎是上上之选，可是他爹得罪了陈太师，大郎的前途是肉眼可见的坎坷飘摇；霍家倒是个世家大族，可是这位霍郎虽然面上是聪明伶俐，可是为人轻浮，时常留恋花丛，将女儿许配给他，免不了将来要淘气。
姚霍两家各有优点各有不足，文义山一时也不知道如何定夺。姚克也不好过分问询文义山的心意，便将此事在家信中说给姚夫人了。姚夫人听说要选长媳，在家里坐不住了，带着陪房宫敬夫妇和他们的女儿宫平儿连夜赶到颍州。
姚克看到夫人风尘仆仆的到来，既好笑又感动。姚夫人看到这爷儿几个过得也还算有滋有味，吊着的心也放下了。文义山看到姚夫人来了，住在姚克的住处感觉略有些狭窄，便请姚克夫妇到自己家里暂处。姚克本想谢绝文义山的好意，姚夫人却想着见一见姚家的女孩，仔细考较一下哪个女孩更适合做姚家妇，便谢过了文义山好意住进了文家。
姚夫人住进文家后，日常见得都是文家已婚的太太、奶奶们，两个女孩极少露面的。还好宫平儿是个极好热闹的丫头，年纪小嘴巴甜腿脚快，一天往后宅跑七八趟，就为了给两位姑娘跑腿传话，那些日子把两位姑娘的随身丫头们都闲了起来了。姚夫人和文太太说笑调侃宫平儿，以后给这个丫头许给一个不会说话的老实人，看看她怎么过日子。
半个月后，宫平儿便将文家的上上下下都打听得清清楚楚，比姚克三年来知道得都清楚。姚克看着眉飞色舞讲着文家事的宫平儿，觉得头疼不已，说道：“你父母都是闷嘴的葫芦，怎么到你这里就生出这快嘴的丫头。”宫平儿有些惧怕这位老爷，吐了吐舌头，说道：“奴婢也是想看看将来的少奶奶是什么样子，见过两位姑娘后，觉得文家嫡亲的姑娘更适合做咱们家的大少奶奶，那位侄姑娘长得漂亮，心气高，一心想着做官太太，牙尖嘴厉，奴婢可不敢在她手下做事。”
姚夫人笑道：“我姚家也应该有一位厉害的奶奶了，要不然你也不知道怕个人。”宫平儿从小就跟在姚夫人的身边，知道夫人待人宽厚，不为难苛待下人，便大着胆子说了句：“厉害的奶奶要管也是管大少爷，大少爷吃苦头，夫人心疼不？”
宫平儿一句玩笑话，却触动了姚氏夫妇的心病，大儿子一向温顺听话，虽然不是绝世好人材，但他是夫妇二人的第一个孩子，在他身上倾注的心血和希望是最多的，现在受父亲所累，前途不明，在姻缘之上万万不可亏待了他。便吩咐宫平儿继续留意两位姑娘的品性。贤妻旺三代，书香世家的媳妇不能只想着功名利禄。
宫平儿得了令越发跑得勤了。渐渐得连外面的事都跑起来了。这一日，宫平儿神秘兮兮地跟姚夫人说，在文家的左邻有一个姓韩的读书人快要疯了，那个人半年之内接连失去六个亲人，昨天他的妻子又刚刚离世，他也快疯了。
姚夫人不悦道：“你管管内宅的事情就算了，怎么连外面读书的人事都打听起来了。你可是女孩子，这般轻浮事如果传出去，岂不是带累我姚家的名声。”宫平儿被姚夫人训得面红耳赤，辩解道：“我也是听文家下人说的。那个韩书生这几天，天天晚上哀号，扰得文家人都睡不好觉。”姚夫人叹口气道：“如此说来这也是个可怜人。”便打发宫敬去韩家人看看，有没有什么可以帮忙的。没过多久，宫敬垂头丧气地回来了，说道：“韩家大门紧闭，连吊唁的亲友都不许进，那位韩郎应该快疯了。”
直到姚克回来听了姚夫人的转诉，姚克才想起这位韩郎已有半年没见了。这人本是个读书的好苗子，只是命运多蹇。本来薄有产业，可是去年初的一把大火烧了全部家当，剩下点田产又被哥哥卖了，父母年纪大了，无处安身，便跟着他投靠在岳家，岳父把一处空宅借给他们暂住。岳父在的时候对他们夫妻多有照抚，今年初岳父又没了，舅兄便来索要家产。可怜从岳父亡故的半年时间内，岳母和双亲还有一双小儿女相继染病身亡，韩郎夫妇接连遭受打击，韩妻也身染沉疴。有妻子在，舅兄还有几分薄面，虽然讨要房产但还没有过分相逼。如今妻子一命呜呼，这暂时的安身之所恐怕也难保了，难怪他要疯巅。
姚克叫上文义山带着姚大郎一起去韩家吊唁。韩家大门紧闭，门上贴着门神和白对联，显示这家里有了丧事，可是没有吹打，没有灵棚，实在是看不出治丧的诚意。走到门前看到有几个亲属模样的人，站在韩家的门前吵嚷。姚大郎上前询问这些人都是韩家的什么人，那些人本来还在不干不净的骂着脏话，看到姚克和文义山气度不凡，便都不敢放肆了。为首之人说道：“我是韩二的大舅兄，他占着我家的房子，如今我妹妹没了，我让他把家产还给我家。”
文义山不悦道：“就算家产是你家的，可是令妹尸骨未寒你便上门讨要，哪里还半点亲属情谊？韩郎也不是无用之人，等他考取了功名飞黄腾达的时候，你的脸上也是有光的。何必急于这一时，让他难堪。”