北京时间2017年11月14日凌晨，圣西罗球场，意大利在90分钟苦战后进攻无果，被瑞典队顽强逼平，总比分0比1在世预赛欧洲区附加赛中被淘汰出局，60年来首次无缘世界杯，跌入最黑暗的深渊。
北京时间2018年11月18日凌晨，依旧是圣西罗球场，意大利在长达70分钟时间里都占据主动的情况下遗憾战平欧洲杯卫冕冠军葡萄牙，在世界杯出局一年之后，蓝衣军团终于找回了些许欧洲一流强队的气息。
有些事情在改变着，比如曼奇尼的意大利正迈着青春化的步伐，进攻变得行云流水；而有的事情又没有改变，比如球队攻坚不利的那些顽疾。但拥有改变总归是好的，在哪儿跌倒就在哪儿重新出发，生活总是要抬头向前看。
- 大名单流淌的青春血液
11月的国际比赛日意大利共有两场比赛要踢，一场是与葡萄牙的欧洲国家联赛小组赛，一场是与美国的友谊赛，考虑到欧洲国家联赛中已经成功保级、打入决赛圈的主动权又不在自己手中，曼奇尼拟定的大名单以年轻球员练兵为主。
（意大利队大名单）
在这份大名单中，伤愈的德西利奥重归国家队，基本上每个位置都有所变动，曼奇尼重点考察意大利新生代中场，将效力霍芬海姆的格里福、萨索洛的森西和效力意乙球队布雷西亚的托纳利等新人扩招。托纳利年仅18岁就已经备受意大利国内豪门关注，国际米兰、AC米兰和尤文图斯等多家豪门都有意这位“新皮尔洛”，他也是曼奇尼的重点考察对象。
除此之外，以意甲球员为主的锋线平均年龄不到26岁，意大利青春化步伐正当时，大名单中只有队长博努奇、基耶利尼和替补门将西里古年龄超过30，文图拉时代球队更新换代错失的两年，似乎正在被慢慢寻回。
- 进攻行云流水，只欠临门一脚
在对阵波兰的比赛中曼奇尼尝到了维拉蒂、若日尼奥和巴雷拉组成的技术型中场双核的威力，本场比赛他沿用了上一轮的433阵型配置，费德里科-基耶萨、因莫比莱和因西涅搭档锋线，中卫位置依旧由博努奇和基耶利尼的后防双老搭档，而这也是基耶利尼代表意大利的第100次出场。球队在战略上依旧是以技术主导为*局破**关键。
（本场比赛意大利首发）
在欧洲国家联赛客场对阵葡萄牙的比赛中，意大利被没有C罗的葡萄牙摁着揍，让人们没有想到的是，回到主场的蓝衣军团在上半场几乎将欧洲杯卫冕冠军压在了半场。意大利的传控路线完全掌控着比赛的节奏，葡萄牙人整个半场只有一脚偏得离谱的射门。意大利队中场铁三角维拉蒂、若日尼奥和巴雷拉，再加上锋线的因西涅，四个脚下技术灵巧的球员在场上打出了很多精妙的传接配合。葡萄牙开局还试图与意大利拼中场，但很快就发现是以卵击石，于是开启了大巴战术。
（葡萄牙与意大利，也是欧洲顶级的对决）
遗憾的是，意大利在局面大优的情况下始终没能破门，一方面是因为对进攻太过追求完美，看起来更像是希望将球“传”进对手球门，一方面依旧是中锋不利——比赛开场5分钟因莫比莱的半空门补射踢飞，第35分钟维拉蒂手术刀般的传球又给了因莫比莱准单刀的机会，他的射门被扑出。除此之外，意大利上半场还有因西涅的远射和博努奇擦门而出的头球颇具威胁，但都距离破门差一点。
（小基耶萨和若日尼奥是唯一两个曼奇尼治下8场比赛都有出场的球员）
易边再战的前半段，比赛的节奏依旧处于意大利的控制之下，但桑托斯的一个换人改变了局面——马里奥登场了。在70分钟之后，蓝衣军团体能下降，而马里奥为粗糙的葡萄牙中场带来了一些技术性的改变，曼奇尼不得不用佩莱格里尼换下维拉蒂以加强中场的防守，但这也意味着球队不能再按照习惯的方式踢球。
这样的局面与上一场对阵波兰的比赛颇为相似，唯一不同的是当时有比拉吉带来绝杀。于是在全场大部分时间占据优势的情况下，意大利遗憾地在主场收获了平局。
- 意大利的中锋困境
与一年前那场让人心碎比赛的结果相同，同样是0比0的比分，同样是目送对手晋级，但这一次曼奇尼的意大利显然更加充满希望。能够完全压制欧洲冠军，已经是一份出色的答卷。意大利这一次没能更进一步，不是因为近期的表现不够出色，而是前期挖下的坑实在太深。
（whoscored网站的赛后数据，意大利完全占优）
而在一系列比赛之后，曼奇尼也已经逐步清晰球队的打法，那就是持续性的技术性改造，找回强队风范，但球队的问题也十分明显，那就是中锋困境。曼奇尼执教的8场比赛总共只打进了7个进球，球队头号中锋因莫比莱始终无法在国家队证明自己，这样的意大利短期内依然是以欧洲杯预选赛为主，单纯地踢欧洲中下游球队是没有问题的，但球队终极目标是2020年欧洲杯，届时如果新生代中锋依然没人挺身而出，对于蓝衣军团来说是极大的命门。贝罗蒂一度名声大噪，但在不断的伤病之后成长有限，库特罗内固然充满希望，但先阶段依然缺乏大场面 锤炼。
对于曼奇尼来说，接下来任务依旧艰巨，一方面要完善球队的技术流打法，在对手冲击时寻求变化，一方面则是对替补球员的考察，毕竟球队不能只依靠一套阵容。当然最重要的是在欧洲杯预选赛开始之前寻找到一名真正意义上的杀手，以解决意大利的中锋困境。意大利与世界一流强队的距离，或许只差一个“世界级中锋”。
一场充满希望的比赛，一个略带遗憾的结果，面对着葡萄牙，意大利正逐渐寻回一丝豪门气质。从哪里跌倒就从哪里爬起，蓝衣终有复兴之日。