计划不如变化快。原计划于12月1日启动的U23联赛，将于11月25日开打。在中国足协最新下发的足球字[2018]805号红头文件中，足协公布了比赛的赛制及大致赛程。16支参赛队将分A、B两组，先进行单循环小组赛，然后各小组前4名进行争冠比赛，而后4名参加排位赛。按照计划，12月25日，也就是圣诞节，将决出此次U23联赛的冠军。
从分组来看，A组为上海上港、山东鲁能、上海申花、大连一方、天津泰达5支中超球队，石家庄永昌、延边富德2支中甲球队及中乙球队青岛中能；B组为广州恒大、江苏苏宁、天津权健、河南建业4支中超球队，目前还不确定是否真要降入中甲的长春亚泰（中超），辽宁宏运、*疆新**雪豹2支中甲球队及河北精英这支中乙球队。
按照足协公布的赛制，小组赛将于11月25日-12月10日，A、B组分别在南京江宁足球训练基地和盐城大丰的权健足球训练基地进行，9-16名排位赛将在12月14日-12月21日在大丰的权健足球训练基地进行，最后的争冠组比赛则于12月18日-12月25日在武汉塔子湖足球基地进行。
中国足协副秘书长、竞赛部长戚军日前在接受采访时表示，U23联赛是中国足协今年刚刚设计的补充型赛事，“我们在U23政策上给了这个年龄段有能力的队员锻炼的空间，但是根据国内U20到23岁球员的整体实力，在中超赛场并没有占到主要位置，大部分球员上场的时间是不够的，这样我们想在年底的时候集中做一个补充型的赛事，有利于让U23以下的队员拥有一个同样竞争水平的平台。因为有一部分优秀的U23队员踢上了中超联赛，但是还有一部分参加比赛还是比较少，我们还是希望通过这个补充赛事给队员做一个赛事平台，作为一个补充，给这个年龄段的队员一个参赛的机会。”
比赛肯定要产生经费，那么谁来承担呢？足协的通知中说得很明白了：“各队往返赛区交通差旅费自理……各队抵达赛区后缴纳相应食宿费用，具体标准为320元/人/天”。那么，足协能提供什么呢？“赛区竞赛、场地、竞赛官员等费用由中国足协负责提供”。所以简单梳理一下，大致此次U23联赛是“俱乐部出钱，足协出当场地”。