2016年10月22日，中国足协正式宣布银狐里皮成为中国国家队的主教练，这位享誉世界的名帅在众人盼望之中拿起了中国足球的教鞭。从正式入主到如今合同期近满，里皮曾给中国足球带来希望，但之后更多是失望，高开低走可能是历任中国主教练所必须经历的过程，从备受期待到无能为力，里皮也终究不能成为中国足球真正的救世主。当然，或许对中国足球而言，从来都不存在什么救世主。
里皮的上任引发了全国舆论的热议，这一方面表现了国足虐我们千百遍，我们待国足如初恋的态度；另一方面也表现了中国人对足球这项运动的关注，即便是屡战屡败的中国足球，它依然拥有任何项目都无法比拟的影响力，所以两年前里皮在中国足球危难之中接手国足绝对是各界人士的众望所归。
从正式接手中国男足到十二强赛首秀对阵卡塔尔，里皮只有1个多月的准备时间，在有限的时间里，里皮选择了他更熟悉、更信任的广州恒大球员作为建队基石，郑智回归，冯潇霆、张琳芃、曾诚等人被重用。2016年11月15日，中国队在昆明拓东体育场迎战卡塔尔，虽然这只是B组第5轮比赛，但对中国队而言已然是生死战。这场比赛，里皮与外界预计的一样，稳定了球队的军心，激发了球队的斗志，但锋无力仍然是困扰中国队逆袭的路障，在拓东体育场两万多球迷的助威声中，中国队的进攻如疾风骤雨，可无奈进球迟迟没能到来，一场平局没能解渴，可中国队场上的变化有目共睹。
4个月后的2017年3月28日，中韩对决可谓里皮执教中国队的封神战役，除了渴望彻底摆脱喊了几十年的“恐韩”之外，中国队也只有用一场胜利来延续晋级世界杯的希望。在这生死关头，于大宝的头球破门让中国队获得了久违的胜利，国足更展现了久违的拼搏精神。里皮与中国队成功了，这可能是近些年中国队含金量最高的一场胜利。当然，在高洪波的“上半场”，中国队也曾在东亚四强赛上3-0战胜韩国，但毕竟，东亚杯不能与十二强赛相提并论，参加东亚杯的韩国“二队”也不能与现在相提并论，在双方都杀红了眼拼*刀刺**的十二强赛上，中国队终于战胜了韩国队，*歌国**在长沙贺龙体育场的上空响彻，*旗国**在球场内外飘扬。中国队太需要这样一场胜利，太需要用迎难而上的方式来鼓舞士气，而里皮带领的中国队做到了，迎难而上是为了置之死地而后生，里皮带领中国队的这场胜利，对中国球迷而言，不亚于他执教生涯的任何一场伟大胜利，里皮的威望在此战达到巅峰。然而没有人能成为中国足球的救世主，或许几个月的时间也无法创造中国足球的救世主，2017年9月5日，中国足球泪洒多哈，世界杯的梦想终究破灭了。
十二强赛之后，中国队冲击世界杯的愿望再一次落空，回顾国足的表现，可谓用过山车般来形容，从开局阶段的万念俱灰到真正击碎“恐韩”魔咒，直到最后拼尽全力仍功亏一篑……。九死一生并不现实，而着眼未来，似乎短期内又没有什么太大的期望，如往常一样，中国足球在一片喧闹过后，又渐渐恢复平静。可里皮不会想到，他执教中国足球的过程也像过山车一般，即便见多识广的里皮可谓足球界的“老司机”，也渐渐感到了对中国足球现状的无力以及对未来道路的迷茫。
里皮带来的观点：中国球员没有荣誉感。
刚才讲了中国足球有时候也能展现一定的竞争力，只是这种竞争力太不稳定，导致这种情况的原因，或许就是里皮一直强调的荣誉感。的确，很多中国球员没有国家荣誉感，他们更喜欢在中超的金元时代给外援打打下手，然后分分奖金维护好自己的小家。等需要他们来扛起球队大梁的时候，他们突然不习惯了，既拿不出超强的实力，也拿不出玩命儿的态度，那结果可想而知。中国国脚的球衣与身份，在有些人身上，在有些人眼里，或许只是为了拿到更高薪水的“包装”而已。
里皮带来的观点：中国足球没有救世主。
中国足球没有救世主，这是里皮刚上任就说过的话，这不是老爷子给自己找后路，而真的是中国足球的现状。在中超联赛动辄几个亿人民币引进外援与外教的时代，那些为了联赛排名与亚冠资格争破脑袋的球队却没有像样的梯队，一片虚假的繁荣背后是巨大的泡沫，敢问这样的足球基础，谁能成为救世主？里皮很清楚这一点。所以如果没有2000万欧元的年薪，里皮不会趟中国足球的这滩浑水，因为中国联赛去掉外援能踢球的只有那么几个人。所以中国足球与其盼望救世主的出现，还不如尽快去戳破那个泡沫。
里皮未完成的义务：未能为中国足球的发展制定规划
里皮刚上任时，前文提到江苏媒体曾期望里皮能担任中国足球的总设计师，但从目前的情况来看，里皮没有完成这种“额外”的任务。当然没完成这种任务有主观也有客观因素。首先，指望一位70岁的老帅在异国为他乡献计献策，统筹全局，这在精力上要求太高，里皮可能已经没有这份精力去做，毕竟他是银狐而非白求恩。其次，中国特色社会主义足球的发展太特色了，朝令夕改的政策说来就来，甚至只能遵从不可抗议，这让一切愿景与规划都变得脆弱不堪，更别提让“临时工”去担任一个国家的设计师。
里皮未完成的义务：没能固定球队战术，没能在矮子里面拔将军
里皮刚来球队的时候，路透社就表示银狐也难以改变中国队锋无力的现状。现实的确如此，中国队现状是赢个缅甸都费劲，进个球就像以前过年吃顿饺子，对于这样的情况，里皮有一定的责任，也有一定的苦衷。有责任的地方在于接手中国队两年以来，里皮考察了几十位国脚，演练过几种阵型，但始终没有明确球队的打法与风格，没有固定球队的主力阵容框架。退一步讲，也没有框选未来重点培养的对象。而里皮的苦衷在于，中国球员选来选去，好像还是郑智、冯潇霆、郜林这些旧将们好用，折腾半天一踢比赛只能还是这些人，年轻人偶有闪光，可难以成为稳定的输出，这种情况下，里皮也没折腾出什么效果。但对于一名年薪2000万欧元的主帅来讲，里皮多少有未尽到的义务和责任。
最后，这么多年来，我们曾嫌弃本土教练保守、落后，然后就换了洋帅，随后发现洋帅好高骛远、不接地气也不了解中国特色足球，所以就请来既了解中国特色足球，又不落后的世界名帅里皮，如果里皮也不行，那么不妨我们先把梦想搁置一边，踏踏实实把中国足球赖以生存的土壤进行改良，然后再希望它能生根发芽吧。