球王贝利一生效力过两家俱乐部，桑托斯的经历家喻户晓，职业生涯末期效力美国纽约宇宙队却鲜为人知。
1974年，和巴西桑托斯队约满的贝利年届34岁，宣告挂靴。8个月后，重新复出，他接受了纽约宇宙队开出的三年280万美元的合同，外加赛场外的商业赞助，这是当时体育界最高工资。
当时是被一个朋友所坑，虽然只在一家公司持股6%，合同上却有一条要承担债务的条款。迫于无奈，贝利只能选择复出赚钱。
纽约宇宙队的总经理克莱夫·托伊也起了很大的作用。从1971年到1975年，托伊“三顾茅庐”，终于打动了贝利：“去皇家马德里踢球，你得到的无非是冠军，去纽约宇宙队踢球，你可以征服整个国家的心！”
当时北美足球联赛（NASL）刚刚开始了5年，每况愈下，第一年还有17支球队参加，但平均上座人数只有4669人。1969年只剩下12支球队，平均上座人数低达2930人。
在这种背景下，贝利来到了美国。
贝利代表宇宙队的首秀在20多个国家直播，超过1000万电视观众观看，来自世界各地的300多名记者到了现场。
乍看起来很是了不得，但你能想象当时的场景吗？大卫·赫歇，《每日新闻报》的著名记者写道：“贝利是沦落在假货中的钻石，不能想像的是，他的首场比赛将在这个由污垢以及旧石器时代的废墟组成的地方进行。”
这天，“垃圾场”涌进了21278名球迷，他们都在呼喊着贝利的名字。足球突然间在美国就变得非常重要。
对手达拉斯队可不想只是作为陪衬，上半场就取得了2球领先。贝利在下半场开始发威，先是妙传队友、以色列前锋施皮格勒破门，接着，又在战术角球中头球破门扳平比分。
比赛以2比2告终，球迷大饱眼福，贝利首秀即进球，但他赛后却心神不宁——他冼澡时发现脚上长了一层绿色的皮癣，怎么弄都弄不掉。
贝利找到了球队副总裁谢拉诉说自己的不安，谢拉听罢大笑，他告诉贝利：“那层皮癣其实是绿色油漆，因为体育场的草皮实在太烂了，这场比赛又是全美直播，所以我们用绿漆刷了一下场地。”
笑话之余，这确实就是当时美国足球的处境，也是纽约宇宙队的状况。
贝利加盟前，球队3胜6负，贝利来了之后，宇宙队7胜6负。该赛季，宇宙队最终10胜12负，在20支球队里排名第12，无缘季后赛。由于伤病，贝利为宇宙队效力的第一个赛季只出场9次，攻入5球。
作为一支年轻的球队，贝利和宇宙队还有很长的路要走，于是，他们在第二年继续招兵买马，而贝利的加盟，也让北美足球联赛开始星光熠熠，1976年，更多的球星来了：贝肯鲍尔、克鲁伊夫、乔治·贝斯特、博比·摩尔……