1957年，原牡丹江二团副政委曲波创作的长篇小说《林海雪原》，在社会引起了强烈反响。
1960年，一部黑白电影《林海雪原》在大陆上映。这部根据真人真事改编的剿匪题材影片，与后来改编而成的革命现代京剧以及谢铁骊导演的同名样板戏《智取威虎山》，一同让全国人民记住了一个英雄——杨子荣。
记住这位英雄的，其中有一位普通的农村妇女，宋学芝。她的儿子也姓杨，叫杨宗贵。只是在十多年前，她就再也没见过她的儿子。
1945年，杨宗贵瞒着家人用“杨子荣”这个名字参了军。2年后，误传回来的一个消息，让全村人炸了锅。有人说杨宗贵背叛了*队军**在东北当了土匪。接着，宋学芝家里被取消军属待遇，随之而来的是周围人的*压打**与歧视。
1952年，杨宗贵的妻子郁郁而终，至死不愿意相信自己的丈夫当了土匪。
10年后，1957年，一直未见儿子消息的宋学芝，收到了一张“失踪军人通知书”，看到儿子的名字，痛哭不已。1958年，因为缺乏叛军入匪的实际证据，杨宗贵被认定为失踪牺牲军人。宋学芝又收到了“革命牺牲军人家属光荣纪念证”，享受烈属待遇。
杨子荣成为英雄后，直到宋学芝去世，她也从来没敢想过能把这个大英雄与自己儿子联系到一起。
时间回到1947年初，也就是杨子荣参军的第二年，执行围剿座山雕的任务，历经周折，冒着巨大危险，凭着自己的智勇双全，打入威虎山内部，一锅端了座山雕的匪帮。
16天后的1947年2月23日，杨子荣带队继续围剿丁焕章、郑三炮。战斗中，不料*器武**出了问题，被敌人乘机杀害。享年30岁。
因为从没有见过*队军**中杨子荣的真面目，在宋学芝家人看来，杨子荣与杨宗贵，就是两个不同的人。
1969年，美国艺术团来华。周总理接见了詹姆斯一行。詹姆斯看了《智取威虎山》，知道是真人真事后，迫切想了解更多关于杨子荣的事迹，甚至想找到他的家人。
然而，此前杨宗贵因为杳无音讯，被作为失踪军人追查时，因为缺少线索，与追查杨子荣的家乡背景时，最终未联系到一起。
周总理甚至下令，三个月内，让调查组在全国范围内，调查出英雄的出处，最后也是无功而返。
直到1974年，出现了转机。
一张合影照片，被《林海雪原》作者曲波无意中翻出。照片拍摄于1946年的10月1日，牡丹江军区二团战斗英模表彰大会后，杨子荣站在后排左三的位置，定格了人生唯一一张留世的照片。
照片很快到了原来的调查组。老局长给到了失踪军人杨宗贵家人也就是杨子荣的哥哥杨宗福辨认。看到了这张照片后，哥哥一眼就认出了这个杨子荣就是自己的亲弟弟杨宗贵。杨宗福泪如雨下，拿着照片，跑到母亲和弟妹的坟前，嚎啕大哭。
杨宗贵的儿子杨克武讲述英雄
从英雄牺牲，到找到家属，过去了27年。
英雄虽逝，但“英气永在，浩气永存”！