足球的世界里，有这样一个话题一直都处在争论之中：怎样的球员才能算得上是传奇？是否应该在俱乐部层面和国家队层面都取得成功？如果无法两全，这名球员是否算得上伟大？
在酒吧里，球迷们会因为这样一个话题而争论不休。争论间，任何妥协的可能性都变得微乎其微。可是这样一个问题对于球员们来说，只不过是一个空洞的、毫无价值的问题，且真正去思考这样一个问题的球员并不算多。
不过无论如何，当下足坛有两名球员——梅西和C罗，始终都无法远离这样一个话题漩涡，而且近些年来，这样一个话题在他们身上真是愈演愈烈。梅西和C罗在俱乐部层面的成就毋庸置疑，而在国家队层面，梅西和C罗也一直都在努力追求荣誉。thesefootballtimes.co就回顾了梅西和C罗在国家队的奋斗史。
近十年的时间里，梅西和C罗在顶级联赛中有着无可比拟的主导地位。可惜2016年之前，这两名球员都没有能够帮助自己所在的国家队赢得一个国际大赛的冠军头衔。不过在2016年夏天，阿根廷和梅西都杀入了国际大赛的决赛——2016年6月26日，梅西领衔的阿根廷杀入了美洲杯决赛，而在两周之后，C罗的葡萄牙杀入了欧洲杯的决赛。
尽管国际大赛的冠军头衔对于成为传奇球员究竟有多大的必要性，还有待进一步讨论，但这两名球员想要帮助祖国赢得大赛冠军荣誉的决心绝对是显而易见的。C罗曾两次跟随葡萄牙杀入决赛，而梅西则是四次跟随阿根廷杀入决赛。
2016年夏天，梅西和C罗是含着热泪迎来了决赛的终场哨。不过他们落泪的理由并不相同——看着智利再次夺得美洲杯冠军，梅西留下了遗憾的泪水，阿根廷又一次拿到了亚军。而对于葡萄牙人而言，他们落下的是喜悦的泪水，他们在2016年欧洲杯决赛中击败了东道主，第一次举起了欧洲杯的冠军奖杯。
日出日落，四季变换，每天都是新的一天，每天在世界足坛也会有新的机会出现。从很多方面来说，2018年世界杯和之前的任何一场比赛都没有什么不同——所有出征世界杯的球员都有着强烈的求胜欲。不过从另外一些方面来说，这届世界杯又将成为独一无二的赛事，因为它讲述了命运的分化，并包含着现代足坛潜在的竞争。
2018年世界杯，为梅西和C罗再次提供了一个向世界最高荣誉冲锋的机会。对于C罗而言，世界杯冠军将成为一张进一步证明自己的证书，而对于梅西而言，世界杯冠军这样的成就，将是对他那些喧嚣的同胞们，最直接、最强有力的回应。
第一章：初出茅庐
就如同玛丽安（法国的民族女神）是法国的象征，山姆大叔代表美国一样，梅西和C罗也分别代表着各自的国家。当然，无论哪一名球员在即将到来的世界杯中获胜，都将代表自己的国家。尽管这是一个数以百万计球迷的梦想，但最终全球各地的新闻头条中不可避免地会将焦点锁定在一两个人身上。
曾几何时，年幼的梅西和C罗，他们也是心怀梦想，希望能沿着足坛前辈们的道路，追寻自己的梦想。
2003年8月，在葡萄牙1-0战胜哈萨克斯坦的比赛中，C罗于下半场替补出场，完成了自己在国家队的首秀。尽管他的首秀并没有给人们留下什么深刻的印象，但在完成处子秀的一周前，18岁的C罗得到了欧洲豪门曼联的青睐。
在C罗完成自己国家队处子秀的两年之后，2005年8月，梅西也完成了自己的国家队处子秀，他在阿根廷对阵匈牙利的友谊赛中替换下了利桑德罗-洛佩兹。不过梅西的国家队处子秀并非拥有美好的回忆，他在比赛中很快就吃到了红牌——出场43秒就因为红牌被罚出场外。据说梅西的队友们回到更衣室，发现梅西哭成了泪人。因为这位18岁的阿根廷攻击手害怕自己错过给国家队留下深刻印象的机会，他不知道这张红牌之后，未来会何样。
两场并没有什么亮点的国家队处子秀，似乎让我们感觉这两名日后足坛的领军人物并没有为自己的国家队生涯做好准备。但这两场比赛很快就被证明是不同寻常的，因为梅西和C罗很快就开始成为国家队的关键球员。
第二章：2004年欧洲杯，C罗洒泪
2004年欧洲杯在C罗的祖国葡萄牙进行。那时的C罗不过代表国家队出场7次，在国际比赛中还是一个“菜鸟“。然而就是在这样一个情况下，葡萄牙球迷仍将重重的期望压在了C罗的身上——C罗也决心将这种压力转化为他追求荣誉的动力。
这届欧洲杯的首场比赛中，C罗为葡萄牙攻入一球，然而他的进球并没有能够帮助球队取得理想的成绩。他的进球只不过是葡萄牙1-2负于希腊的一粒安慰进球罢了。对阵希腊的失利，意味着葡萄牙必须要在接下来面对俄罗斯和西班牙的比赛中取得胜利才能够进入淘汰赛阶段，摆在他们面前的压力也是越来越大。
8天之后，葡萄牙以一球险胜西班牙，而在这场比赛的4天前，葡萄牙以2-0战胜了俄罗斯。最终两胜一负，作为东道主的葡萄牙以小组第一的成绩晋级淘汰赛阶段。在四分之一决赛中，重新找回自信的葡萄牙将要迎战的是三狮军团。
在那场比赛中，拥有出众创造力的德科、经验丰富的菲戈，天赋出众的C罗给英格兰后防线造成了不小的麻烦——不过他们自己的防线也遇到了不少麻烦。比赛开场仅3分钟，欧文就利用科斯蒂尼亚的失误，率先取得了进球。而在比赛第83分钟的时候，波斯蒂加才帮助葡萄牙将场上比分扳平。加时赛阶段，鲁伊-科斯塔和兰帕德的进球，则是让这场比赛的最终胜负推向了点球大战。
尽管首位主罚点球的贝克汉姆罚失点球，但葡萄牙这边第三位出场的鲁伊-科斯塔同样将点球罚丢。双方一直将点球大战进行到了第七轮，最终英格兰第七位出场的瓦塞尔所主罚的点球被脱去手套的里卡多抱住，才让这场比赛分出了最后的胜负，里卡多的扑救帮助葡萄牙淘汰了英格兰。
半决赛中，葡萄牙遭遇凭借点球大战淘汰瑞典的荷兰。尽管当时荷兰阵中拥有范德萨、西多夫、罗本、戴维斯、范尼等表现出众的球员，但葡萄牙对于杀入决赛还是信心满满。特别是当C罗在上半场攻破荷兰大门之时，他们看起来已经获得了决赛的入场券。
尽管葡萄牙中后卫安德拉德的乌龙球让葡萄牙球迷感到遗憾（安德拉德乌龙球之前，马尼切亦攻破了荷兰大门），但葡萄牙最终还是将2-1的比分保持到了最后，淘汰荷兰。在葡萄牙淘汰荷兰的第二天，另外一场半决赛中，希腊1-0击败了捷克。希腊人在比赛中再一次展现出了自己强大的防守，在处于劣势的情况下收获了一张前往决赛的门票。
决赛中面对希腊，葡萄牙人有着必胜的信心，但他们在家门口进行的这场决赛中却是见证了“奇迹”。半场0-0的比分，让人们对于接下来将要发生的事情充满了期待，而葡萄牙球员不得不为他们糟糕的表现付出代价，葡萄牙球迷的期待很快就变成了恐慌。
当查理斯特亚斯利用角球机会攻破葡萄牙大门之时，所有人都惊呆了——查理斯特亚斯的进球，是整场比赛中希腊唯一一次打在球门范围之内的射门，他们取得了令人难以置信的领先。
随着比赛的深入，葡萄牙人开始变得绝望，而希腊人的进攻变得愈发流畅。德科、马尼切、菲戈、鲁伊-科斯塔、C罗，这些有能力攻破对手大门的球员都获得了“无限开火权”。然而当C罗摆脱越位陷阱，获得全场比赛最好破门机会的时候，他却将球送上了看台。不知怎么的，葡萄牙的冠军梦，就这样成为了噩梦。
对阵希腊的这场比赛中，葡萄牙一共尝试了17脚射门，但他们的绝望，他们的慌乱，让他们一次次无功而返。而且他们的一共只有5脚射门威胁到了希腊门将尼科波利迪斯。同时他们还获得了10次角球机会，但没有一次转化成为了射门。
裁判吹响的终场哨，似乎就是结束葡萄牙噩梦的口号，但希腊人的欢声笑语，又将葡萄牙人踹入了另外一个失望的深渊。当希腊球员们跪在场中忘我庆祝夺冠之时，葡萄牙人却忍不住咒骂了起来。在开赛之前，希腊只不过是*率赔**高达80倍的球队，但他们最终成为了欧洲杯冠军。
希腊人的歌声在整个欧洲回荡。当冠军奖杯被希腊人高高举起之时，整个欧洲足坛都震惊了。这是C罗第一次出现在国际大赛的决赛舞台上，但他最终只能够是含泪离开。
第三章：初登世界杯舞台
2006年世界杯，梅西和C罗都获得了出征世界杯的机会，而且这也是他们第一次去争夺世界杯的荣誉。尽管在小组赛阶段，阿根廷和葡萄牙都以小组第一的身份晋级淘汰赛，但这两支球队都没有能够走得太远。
在四分之一决赛阶段，阿根廷被东道主德国击败（在八分之一决赛中，阿根廷2-1击败墨西哥）。而葡萄牙则是在淘汰赛阶段先后击败了荷兰、英格兰，杀入半决赛阶段。
对阵英格兰的四分之一决赛中，C罗甚至还“造成了”自己曼联队友鲁尼的红牌。或许他在那一瞬间被捕捉到的面部表情，可能会让他在回归英超赛场之时遇到“麻烦”，但当时C罗根本就没有考虑这么多。战胜英格兰之后，葡萄牙在半决赛中遭遇法国，但最终齐达内的点球，帮助法国淘汰葡萄牙。
尽管在2006年世界杯的时候，全世界各地不少球迷都在期待梅西和C罗的上佳表现——毕竟这两名球员在联赛中展现出了自己强劲的实力——但在世界杯的比赛中，这两名球员都只收获了一粒进球，似乎一切都还太早，他们都还没有达到真正国际巨星的水准。
第四章：2007年美洲杯，阿根廷无缘冠军
接下来的那一年，日渐成熟的梅西参加了自己职业生涯中第一个国际大赛的决赛。虽然2004年的美洲杯中，阿根廷就曾杀入决赛中，但当时梅西并没有能够获得机会（梅西在2005年才完成自己国家队处子秀）。2007年美洲杯比赛中，阿根廷是一支才华横溢，善于进攻的球队，迅速成长的梅西也成为了这支球队的关键，他们再一次向冠军奖杯发起冲击。
阿根廷在小组赛中表现强势，他们先后击败美国、哥伦比亚和巴拉圭，以小组第一的成绩晋级。虽然说阿根廷在小组赛攻入了9球，但梅西一直都没有能够收获进球，那个时候克雷斯波和里克尔梅才是阿根廷的火力输出点。不过在阿根廷4-0大胜秘鲁的比赛中，梅西还是收获了进球，球队也是顺利杀入半决赛。
阿根廷在半决赛中遭遇墨西哥——这支球队在小组赛阶段曾击败巴西——毫无疑问，这将是一场棘手的比赛。不过从比赛的情况来看，阿根廷人还是赢得很轻松，他们凭借海因策、梅西和里克尔梅的进球，3-0击败了对手。
尽管巴西在四分之一决赛中6-1横扫智利，但他们在半决赛中似乎没有延续自己强劲的实力，最终还是凭借点球大战才淘汰了乌拉圭。巴西在半决赛中的表现也是增强了阿根廷人的自信，而作为阿根廷的重要组成部分，梅西在被问及球队是否能够折冠之时，他甚至觉得冠军奖杯触手可及。
但是足球的世界就是这样，越乐观，情况越复杂。巴普蒂斯塔在比赛第4分钟的进球，帮助巴西取得领先优势。尽管在接下来的比赛中阿根廷人不断发动进攻，试图扳回比分，但进攻情况始终都不够理想。而且他们在无法取得进球的情况下，防线再一次出现了问题。比赛第39分钟的时候，阿亚拉自摆乌龙，帮助巴西再度扩大领先优势。在比赛第67分钟，阿尔维斯右路插上再度破门，帮助巴西3-0领先阿根廷。
与C罗的情况类似，梅西的首次决赛之旅也以失望而告终。阿根廷人是苦闷的，因为他们连续两届美洲杯决赛输给了巴西。这是一个残酷的事实，而梅西在当时所能够做的，则是无助的站在那里，期待着另外一个机会。年仅20岁的梅西远没有达到自己的巅峰状态，他很清楚在未来，他还有机会帮助阿根廷去赢得冠军奖杯。
第五章：2008年至2012年，葡萄牙人的苦涩
接下来8年时间，国际足坛的格局并没有因为C罗的崛起而发生改变。尽管C罗在球队的影响力越来越大，在比赛中所积累的声望也越来越高，但他也发现即便是作为队长，也没有办法帮助自己的国家获得冠军的荣誉。
虽然C罗以破纪录的方式转会皇家马德里，并且在比赛中打破了不少纪录，但在国际大赛中相同的剧本正一次又一次上演：葡萄牙人能够轻易通过预选赛，并在小组赛中也能够取得不错的成绩，但淘汰赛阶段他们总会变得步履蹒跚。2008年欧洲杯上，他们被德国淘汰，在2010年世界杯中，他们被西班牙淘汰，而在2012年欧洲杯中，他们再度被西班牙淘汰。
当然，这样的剧情对于葡萄牙人来说也真是残酷，毕竟在2008年到2012年期间，在国际大赛中淘汰葡萄牙的球队，最终都夺得了冠军。对于C罗而言，他不仅仅是觉得提前出局让人遗憾，更是感慨葡萄牙的运气真是太差了。
2012年欧洲杯，27岁的C罗已然代表葡萄牙国家队出征了10个年头，但这10年时间里，他仍旧没有能够帮助球队取得任何冠军奖杯。当然，2004年欧洲杯决赛可能是C罗最残酷的记忆，毕竟一个更加成熟的C罗拥有带领球队斩获荣誉的实力，而17岁的C罗从某些方面来说，并不具备这样的实力。
当然，这样的“悲剧”更多是让人们燃起了对于未来的期望。
第六章：梅西再战世界杯
在经历了2007年美洲杯的心碎之后，梅西的下一个机会是2010年世界杯。在2009/2010赛季结束的时候，巴塞罗那仅仅用两年的时间就斩获了7个冠军奖杯，而梅西在瓜迪奥拉的指导下，也有了更加惊人的力量。随着世界杯的到来，阿根廷球迷也在祈祷，他们希望梅西能够将自己上佳的状态延续到世界杯之中。如果他能够做到，那么世界杯的冠军奖杯将可能在那个夏天登陆布宜诺斯艾利斯。
小组赛的头三场比赛中（对阵尼日利亚、韩国和希腊），阿根廷均取得了胜利，并且收获了7粒进球，并且一共只丢一球。虽然说这7粒进球中，没有一粒进球是梅西攻入的，但梅西在比赛中的贡献是不可忽略的，如果没有他的努力，那么球队也不可能攻入这么多进球。
阿根廷在八分之一决赛中击败了A组第二墨西哥——墨西哥仅以净胜球的优势力压东道主南非，获得小组晋级的资格。特维斯和伊瓜因的进球，帮助阿根廷3-1击败了对手。不过在四分之一决赛中，阿根廷一众射手面对德国人，似乎都失去了准头，不仅仅是梅西没有办法攻破对手的大门，特维斯、伊瓜因、迪马利亚和阿圭罗也没有能够办法破门得分。与此同时，德意志战车却展现出了势不可挡的威力，在裁判吹响终场哨的时候，德国人已然攻入了四粒进球。
说起来，德国人在对阵阿根廷之前，就得到了幸运女神的眷顾——英格兰的门线冤案让他们错失了扳平比分的机会，最终输给了德国。当然，德国战胜阿根廷，并非是依靠这样的运气。
嗡嗡祖拉不停地发出嗡嗡声，阿根廷人的痛苦似乎在几公里之外都能够被感受到。马拉多纳的脸上写满了遗憾，阿根廷人的激情在对手精明的战术下显得竟是如此无能为力。1986年世界杯上，马拉多纳带领阿根廷取得了胜利，但在2010年，他的表现远无法让人感到满意。
在输给德国之后，梅西也如同C罗一样，提前离开了南非。阿根廷，又一次在国际大赛中空手而归。
第七章：2014年世界杯，梅罗饮恨
2011年的时候，阿根廷再一次迎来救赎的机会。然而，那届在家门口进行的美洲杯比赛只不过成为了阿根廷一场更大的灾难。
阿根廷在小组赛阶段就陷入了困境之中。他们面对玻利维亚和哥伦比亚，都没有能够取得胜利（两场平局），最终还是凭借3-0哥斯达黎加，才获得了小组赛出线的机会。四分之一决赛中，阿根廷虽避开了巴西，但和乌拉圭遭遇。阿根廷在常规时间里1-1战平乌拉圭，而点球大战中，阿根廷因为特维斯罚丢一粒关键点球，最终输给了乌拉圭。倒在了一个相距决赛较远的地方，让阿根廷人更加痛苦。拥有梅西的阿根廷似乎并没有能够在国际大赛中更进一步，甚至让人觉得他们正在走下坡路。
2014年世界杯之前，阿根廷决心重塑辉煌。不断刷新着各种纪录的梅西，让阿根廷人充满了信心。而且2012年的各项赛事中，梅西攻入了91粒进球，这样的成绩可是前所未有的。
葡萄牙对于这届世界杯，也有着同样的期待。尽管球队阵容是略逊一筹，但他们的当家球星C罗和梅西不相上下，在2013年和2014年还收获了“金球奖”，打破了梅西对这一奖项的垄断。正是因为如此，不少葡萄牙球迷都相信他们将获得一个真正的机会，去收获一些特殊的荣誉。
阿根廷在2014年世界杯上的三场小组赛，让我们看到了阿根廷足球的转变：他们踢得不是特别赏心悦目，也无法大比分击败对手（2-1战胜波黑，1-0战胜伊朗，3-2战胜尼日利亚），他们在每一场比赛中都非常依赖梅西，梅西在这届世界杯中贡献了5粒进球（进球和助攻），而4粒进球出现在小组赛中，且阿根廷的头四场比赛中梅西都是最佳球员。
至于葡萄牙，他们在小组赛中的情况就不够理想了。首场比赛中，他们0-4输给了德国，半场结束的时候，他们就已经三球落后。而且在这场比赛中，佩佩还被红牌罚下。
接下来对阵美国的比赛中，葡萄牙直到比赛第95分钟的时候，才由巴雷拉将场上比分扳平。在一平一负之后，他们想要小组出线，已然需要奇迹出现。
最终奇迹并没有出现。诚然葡萄牙凭借C罗在第80分钟的进球，战胜了加纳，但德国1-0击败了美国，最终葡萄牙只不过获得了小组第三，因为净胜球的原因而排在美国之后。
再说回阿根廷，他们在八分之一决赛和四分之一决赛中的表现和小组赛中的表现相似。凭借迪马利亚在加时赛阶段的进球，阿根廷1-0战胜瑞士，对阵比利时的四分之一决赛，阿根廷则是凭借伊瓜因在比赛第8分钟的进球，顺利晋级。尽管他们在这两场比赛中只收获了两粒进球，但他们的防线表现得非常稳固——这也就意味着，只要他们能够取得一粒进球，就能够收获胜利。
7月8日，东道主巴西在贝洛奥里藏特迎来了德国，争夺一个世界杯决赛的席位。原本人们都以为巴西人能够在家门口展现出最强的实力，但最终这场比赛成为了震惊世界的*案惨**——德国7-1战胜了东道主巴西。这样的结果，不仅仅是让巴西球迷感到惊讶，就连德国球迷都不敢相信自己的眼睛。
至于阿根廷对阵荷兰的那场半决赛，则没有太多亮点可言，或许半决赛中的进球，都给此前德国对阵巴西的那场比赛进完了。在常规时间里，阿根廷与荷兰互交白卷，最终阿根廷还是通过点球大战才淘汰了荷兰。
马拉卡纳球场，阿根廷对阵德国的世界杯决赛。比赛一开始，阿根廷就展现出了强劲的进攻势头，并获得了不错的进攻机会——托尼-克罗斯回传门将失误，伊瓜因获得球权，但这名意甲前锋却没有能够将如此破门良机转化为进球——曾在四分之一决赛中帮助阿根廷攻入制胜进球的伊瓜因，在决赛中却错过了绝佳的机会。
几分钟之后，伊瓜因为了弥补自己之前的失误，再度杀入德国禁区，但由于越位在先，他的进球被判无效。对于阿根廷球迷而言，伊瓜因是最有机会攻破德国大门的球员，但最终这粒进球并没有出现。
德国人也有自己的机会，他们亦有能力去洞穿阿根廷的大门。然而阿根廷人出众的防守，门将罗梅罗出众的表现，最终还是将这场比赛拖入了加时赛阶段。
在加时赛中，场上局面依旧焦灼，但随着格策替补出场，一切都发生了变化。格策胸部停球，凌空抽射，洞穿了罗梅罗所把守的大门。格策在最后时刻为德国取得了进球。格策的进球让德国人欣喜若狂，而对于阿根廷来说，留给他们时间实在太少了，他们已经没有扳平比分的时间了。
尽管在那届世界杯中，梅西获得了世界杯金球奖，但在一些球迷看来，梅西对于阿根廷的贡献仍然是不够的，因为他和他的国家，还得为了世界杯冠军的殊荣等待四年。
第八章：兵败智利，美洲杯阿根廷再折戟
2014年世界杯之后，就是2015年的美洲杯比赛。虽然时任国家队主教练的塔塔-马蒂诺凭借自己“前巴塞罗那主教练”的头衔，在一定程度上得到了阿根廷球迷的认可，但事实上阿根廷在这届美洲杯上一开局就遇到了阻碍。对阵巴拉圭的首场小组赛中，他们被对手2-2逼平。想到2015年美洲杯又可能是一场颠簸之旅，阿根廷人就有些苦闷。
不过阿根廷人的担忧很快就被化解，他们在接下来的比赛中轻松战胜了乌拉圭和牙买加，并以小组第一的身份出线。四分一决赛中，阿根廷遭遇哥伦比亚。常规时间里，哥伦比亚的防线一直都非常稳固，所以比赛最终还是需要通过点球大战来一决雌雄。虽然阿根廷两度罚失点球，但哥伦比亚三次罚失，使得阿根廷最终还是踏入了半决赛的赛场——半决赛中，他们所需要面对的是此前就有过交锋的巴拉圭。
对阵巴拉圭的半决赛，阿根廷一如此前，他们率先取得了领先优势。不过这一次的交锋又是不同的，阿根廷并没有给巴拉圭什么机会。尽管巴里奥斯在半场前为巴拉圭扳回一球，将差距缩小，但阿根廷在下半场又攻入四粒进球，最终将比分锁定在6-1之上。
阿根廷在半决赛中强势的表现，无疑会让智利感到害怕，不过即便如此，阿根廷还是没有能够站上冠军的领奖台。
此前智利曾参加过三届美洲杯的决赛，但他们一直都没有能够夺得冠军奖杯。无论是对于智利，还是对于阿根廷而言，他们都知道第二名是非常痛苦的。虽然自1987年以来，智利一直没有能够杀入决赛，而且作为东道主的他们在牌面上确实无法和阿根廷人抗衡，但足球场上本就没有什么不可能发生的事情。
智利国家队主教练桑保利看来，他们必须要采用一切必要的手段来扼杀阿根廷人的创造力。也正是因为如此，梅西被智利球员很好地限制住，并没有能够在比赛中产生太大的影响力。
当然，常规时间进行到最后一分钟的时候，梅西还是突破了智利人的*锁封**，为阿根廷创造出了一次不错的破门得分机会——这场比赛中阿根廷人最好的机会落在伊瓜因身上，但他并没有能够将机会转化为进球：他的射门打在了边网上。
最终，这场决赛还是被拖到了点球大战。马蒂亚-费尔南德斯和梅西相继罚入点球，伊瓜因和巴内加罚失点球，则是给了桑切斯创造历史的机会。
桑切斯站上了点球点，并最终用一粒“勺子点球”攻破了罗梅罗所把守的大门。进球之后，桑切斯疯狂的庆祝，挥舞着自己的球衣，所有智利人都沸腾了，他们都在疯狂地庆祝着历史性时刻的到来。
就如同四年前一样，阿根廷再次倒在了美洲杯的决赛中。智利在家门口赢得了最终的冠军，尽管这个冠军是智利足球历史上首个大赛冠军，尽管他们等待了近一个世纪才让梦想成真。不过对于梅西，对于阿根廷来说，他们不得不再次吞下失利的苦果。
第九章：百年美洲杯，阿根廷再负智利
折戟智利的一年后，阿根廷又一次获得了自我救赎的机会——百年美洲杯在美国举行。这是为了纪念美洲杯一百年而特别进行的比赛，也是第一次在南美洲之外进行的第一次美洲杯比赛。
这届赛事中阿根廷和智利、巴拿马、玻利维亚一同被分入D组。在圣克拉拉的李维斯体育场，阿根廷凭借迪马利亚和巴内加在8分钟内的两粒进球，最终2-1战胜了智利。而后他们又是5-0大胜巴拿马（梅西在上演帽子戏法后，被替换下场），3-0战胜玻利维亚。看起来此时的阿根廷并任何时候都准备充分。
四分之一决赛中阿根廷迎战委内瑞拉。伊瓜因在比赛第8分钟的时候就为球队取得了进球，并最终以4-1战胜对手，晋级半决赛。半决赛中，阿根廷遭遇东道主美国。显然，美国人根本就没有办法抵挡住阿根廷的进攻，阿根廷4-0取胜。而在另外一场半决赛中，智利2-0战胜了哥伦比亚，这样一个结果也使得百年美洲杯的决赛，成为了2015年美洲杯决赛的一个翻版。
就如同12个月之前那样，智利人很好地限制住了阿根廷人的进攻，虽然说阻止一直在5场比赛中攻入了18粒进球的球队，并非是那么容易的事情。在常规时间里，阿根廷再一次和智利互交白卷（不过这场比赛的场面确实火爆，罗霍与迪亚兹均被红牌罚下），他们仍旧需要通过点球大战来决出胜负。
梅西第一个站上了点球点，就如同一年前那样。只不过这一次，梅西并没有能够罚入点球，点球大战的比分仍旧是0-0（比达尔主罚的点球，也没有攻破阿根廷的大门）。而后阿朗吉斯、阿圭罗、波塞茹尔相继罚入点球，但比格利亚的点球却被布拉沃扑出。在第五轮点球大战中，弗朗西斯科-席尔瓦再度将点球罚入阿根廷大门，确保了智利卫冕成功。
尽管梅西在此前遭受决赛失利打击之时，一直都保持着冷静，但这一次他再也无法掩饰自己的情绪。连续三年，阿根廷都杀入了大赛决赛，但每一次都以失败告终。
梅西在弗朗西斯科-席尔瓦罚入点球之后，就坐回了替补席，并一言不发，独自看着智利人挥舞着*旗国**，高唱着*歌国**。后来，梅西还是回到了自己同胞身边，但队友们的沮丧，只不过让梅西变得更加痛苦，他的脸上再次挂满了泪水。没有人安慰梅西，阿根廷的队长只能够带领他们走这么远了。
九年的时间，阿根廷第四次折戟决赛，梅西也宣布退出国家队。梅西说道：“我已经尽力了，无法成为冠军是非常痛苦的事情。四次杀入决赛，我已经努力过了。这是我最想要得到的东西，但我没有办法得到，所以我想，这一切都结束了。”
不过在两周之后，29岁的梅西改变了自己的决定。“我知道阿根廷足球有很多问题，我不想再制造一个问题。在决赛那天，我脑海中浮现了很多事情。我曾认真地考虑过离开，但我对于这个国家，对于这件球衣，爱得深沉。”
因此，随着2018年世界杯预选赛的开始，梅西和阿根廷的救赎之旅再度启程。
第十章：十二年终圆梦，葡萄牙欧洲杯夺冠
在梅西参加百年美洲杯决赛的两周前，C罗领衔的葡萄牙在圣埃蒂安进行了自己在2016年欧洲杯的首场比赛。不过葡萄牙在这届欧洲杯上的开局也算不上顺利，他们在首场比赛中1-1战平冰岛，而后又0-0战平了奥地利。
第三场小组赛，葡萄牙又是3-3战平了匈牙利。不过在这场比赛中，C罗展现出了自己上佳的状态，不仅为队友送出了助攻，还攻入了两粒进球。
尽管C罗成为了连续四届欧洲杯都有取得进球的球员，同时也是欧洲杯决赛圈出场次数最多的球员，但葡萄牙在小组赛中面对冰岛、奥地利和匈牙利，都没有取得胜利，这对于他们来说，可不是什么好事。
三场比赛三个积分，让他们排在小组第三位。但由于欧洲杯扩军，所以葡萄牙幸运的成为了四支成绩最好的小组第三中的一支，晋级淘汰赛阶段。当然，以这样的方式晋级，还真是令人觉得尴尬，他们虽然保持不败，但也保持着不胜。
葡萄牙在八分一决赛中对上了克罗地亚。在此前的小组赛中，克罗地亚击败了卫冕冠军西班牙，以及土耳其、捷克。因此很多人都觉得这支充满了创造力的格子军团能够击败葡萄牙。不过，最终取胜的还是葡萄牙。
90分钟的比赛中葡萄牙和克罗地亚互交白卷，最终还是在加时赛阶段，葡萄牙凭借夸雷斯马的进球，成功淘汰克罗地亚。
淘汰克罗地亚之后，葡萄牙在四分之决赛中遭遇波兰。尽管波兰凭借莱万多夫斯基的进球，早早取得了领先优势，但年轻小将雷纳托-桑谢斯出众的表现，最终让这场比赛的悬念留到了点球大战。点球大战中，葡萄牙5-3淘汰波兰。
诚然在半决赛之前，葡萄牙还没有能够在90分钟的比赛之中，战胜任何一个对手，但对阵威尔士的半决赛，葡萄牙只用了90分钟就结束了战斗。他们在5分钟内连下两城，最终2-0战胜了拥有贝尔的威尔士。
这场半决赛的上半场，威尔士展现出了强劲的实力，看起来他们完全有机会战胜葡萄牙，但当葡萄牙在下半场连入两球之后，球员质量上的差距就展现了出来。
诚然葡萄牙杀入半决赛的方式让球迷们争论不休，但C罗在对阵威尔士之时的表现，还是让不少质疑者闭上了嘴。而且，此时的葡萄牙已经335分钟没有失球。
在淘汰威尔士之后，葡萄牙迎来了最后一战，他们将在决赛中迎战东道主法国。法国人此前在小组赛中轻松击败了瑞士、阿尔巴尼亚和罗马尼亚，而后在淘汰赛阶段他们还击败了爱尔兰、冰岛，以及世界杯冠军德国。格列兹曼在这届欧洲杯中展现出了自己上佳的状态，他攻入了6粒进球，并且还送出了两次助攻。
法国和葡萄牙决赛中都表现得非常谨慎。不过在比赛第8分钟的时候，法国人还是意外地获得了优势——C罗受伤，倒在了地上。在和帕耶的对抗中，C罗膝盖受伤，无法在继续战斗。
尽管在受伤之后，C罗站了起来，但并没有坚持多久。最终他还是无法坚持完成比赛，提前结束了自己的欧洲杯之旅。尽管在倒下之后，C罗再一次试图站起来，但他还是摔倒在了地上。谁都不愿意看到C罗被替换下场，但现实就是如此残酷，由于伤病的原因，C罗已经没有办法再坚持下去。
C罗含着泪被替换下场，全世界的目光都聚焦在他的身上，C罗的脸上写满了痛苦，让所有人都感到了心碎。在C罗离场的时候，全场也是响起了经久不息的掌声。不过裁判的哨声再一次将人们的目光拉回到比赛中，比赛还在继续，如果葡萄牙人想要取得胜利，他们就必须面对没有C罗的局面。
尽管随着比赛的深入，东道主获得了更多的进攻机会，但僵局始终都没有被打破——洛里斯和帕特里西奥都勇敢地捍卫着自己的荣誉。
受伤的C罗在经过短暂的治疗后回到了场边，站在了葡萄牙主教练费尔南多-桑托斯的身边。此时的葡萄牙，主教练和队长共同承担起了指挥球队的责任，他们轮流对球队“发号施令”。
下半场的最后时刻，吉亚尼克获得了一次不错的破门机会，但最终这次射门打在了球门内侧弹出。如果吉亚尼克的射门洞穿了帕特里西奥所把守的大门，那么法国就能够夺得最终的胜利，但看起来幸运女神并不站在法国这一边。
相反，在进入加时赛阶段，替补出场的葡萄牙前锋埃德尔获得了绝佳的机会，并且依靠本能完成了射门，帮助球队取得了进球。在取得进球之后，埃德尔张开双臂，紧握拳头，冲向边线。他的队友们，替补球员们，以及葡萄牙的工作人员们都围了上去，他们都在疯狂地庆祝这粒进球的出现。
尽管埃德尔在为斯旺西出征的15场英超比赛中都没有取得进球，但他在国家队的表现真是令人感到惊讶。在取得进球之后，埃德尔尽情享受着自己职业生涯中最辉煌的时刻——这粒进球也是他为国家队攻入的首粒进球。
在接下来的几分钟时间里，法国人一直在努力，试图将比赛拖入点球大战，但帕特里西奥出众的表现，并没有让法国人如愿。埃德尔，成为了葡萄牙最不可思议的英雄，他证明，葡萄牙在没有C罗的情况下，也有能力击败法国，夺得最后的冠军。
12年前，葡萄牙在家门口输掉了欧洲杯的决赛，而在12年之后，葡萄牙在关键球员伤退的情况下，最终举起了欧洲杯的冠军奖杯，将悲伤留给了家门口作战的法国。尽管在前一天，葡萄牙人预想了很多夺冠的场景，但他们肯定没有想到，会以这样的方式夺得最终的胜利——由埃德尔攻入制胜进球。
赛后，C罗也承认：“这并非是我想要的决赛，但我很高兴，这个冠军奖杯属于所有葡萄牙人。”
未来
尽管梅西和C罗之间有着很多的差异，他们的经历、风格都有不同，但2016年夏天之前，他们至少还有着一个共同点：缺乏一项国家队赛事的冠军。
尽管在2016年的夏天，梅西的阿根廷仍旧还是亚军，C罗的葡萄牙已经成为了欧洲杯冠军，但无论结果怎样，这两名球员都是这个时代的重要组成部分。球员的职业生涯，总是要经历各种各样的成功与失败，无论什么样的结果，都推动着球员不断向前。赢得冠军奖杯，意味着球员需要去守护冠军的荣耀，需要去捍卫，而错失冠军奖杯，意味着球员将迎来复仇、救赎的机会。
诚然梅西和C罗的奖橱中都没有世界杯的冠军奖牌，但他们绝不是可以抹黑的球员。因为将一个国家的荣誉完全压在某一名球员的身上，这本身就是荒谬的。今夏在俄罗斯进行的世界杯，无疑是梅西和C罗再度追寻国家队荣誉的战场，但从某个角度来说，他们亦是在等待命运的安排。
如今的梅西和C罗，一个在追逐未完成的梦想，而另外一个则是在试图完成超越。无论如何，这届世界杯，对于当下足坛最伟大的两名球员而言，可能除了胜利，再也没有什么别的好说了。