在2000年悉尼奥运会，几内亚选手埃里克·穆桑巴尼担任奥运开幕式几内亚的旗手，不过他在100米游泳比赛中表现不佳，以1分52秒的成绩，创造了奥运会男子100米自由泳最慢纪录。然而大家却纷纷为他鼓掌，而他也因此意外走红，这究竟是怎么一回事呢？
埃里克·穆桑巴尼是非洲小国几内亚人。在那个人口只有70万的贫穷小国里，他的生活也并不比别人富裕。他和母亲还有4个姐妹住在首都马拉博贫民窟的小木棚里。父亲在他几岁的时候就因病离世，因此一家人的生活主要靠母亲给人做短工维持，日子过得非常艰难。
由于是家里唯一的男子汉，穆桑巴尼一直努力学习，并考上了大学，如果不出意外，他在毕业后很有希望能到外资石油公司工作，从而让家人的生活得到改善。
其实和大多数非洲人一样，穆桑巴尼也酷爱体育运动，他在学校读书期间，也很热爱足球，但遗憾的是他没有钱为自己购置足球鞋和运动服，因此他只能偶尔过一下脚瘾，一旦别人组球队的时候，他就找理由离开了。
就在穆桑巴尼原以为他这一生大概不会和体育运动有所交集的时候，时间来到了2000年的4月。这天清晨，22岁的穆桑巴尼像往常一样打开了家里那台破旧不堪的收音机，并开始了早晨的忙碌。
这时，收音机里播报的一则消息吸引了他，原来几内亚得到了悉尼奥运会外卡参赛资格，正通过广播招募参加奥运会的运动员。这个消息让穆桑巴尼眼睛一亮，从来没有离开过马拉博的他，早就渴望到外面的世界去看看了，显然这对他来说，正是个好机会。
很快，穆桑巴尼就找到了招募运动员的地方，并找到了负责揭幕的官员。他的到来让官员十分高兴，因为几内亚人更热衷于足球，因此在招募消息发出去后，迟迟都没有人来报名。
官员打量着身材修长的穆桑巴尼，问他，你会游泳吗？
穆桑巴尼愣了一下，想到自己小时候在海边扑腾过两回，尽管心里也没有底，可是为了能看看外面的世界，他毫不犹豫地回答说，能。
官员的脸上绽放出了笑容，随后他把穆桑巴尼带到了一所酒店的游泳池边，然后他指指游泳池说，游给我看看。穆桑巴尼只得脱掉衣服，跃入水中胡乱扑腾，好在他游泳的姿势虽然不好看，但也没有淹死。
所以，等穆桑巴尼爬上岸后，官员很满意地告诉他，回去准备好护照和报名资料，3个月后去悉尼。穆桑巴尼在和官员告别的时候，官员还善意地提醒他，最好回去再好好练习一下游泳。
穆桑巴尼为了能在奥运比赛中表现得不至于太难堪，他在回家后经常到河里或者海里不断练习游泳。其实，穆桑巴尼很想去游泳池练习，可是马拉博除了酒店里有个13米长的小泳池，再也找不到一个标准的游泳池了。
好在，穆桑巴尼在海里或者河里游泳的时候，总有一好事的渔夫观察他的举动，在得知他为了参加奥运会正在练习游泳时，渔夫们总露出不可思议的表情来。的确，与其说穆桑巴尼在练习游泳，还不如说他在进行溺水后的挣扎。
由于实在看不下去，一个渔夫干脆歇工一天，专门来教穆桑巴尼正确的游泳姿势。尽管渔夫很有耐心地一遍一遍把游泳的分解动作示范给他看，可是到最后，他的进步并不算大。
三个月转眼就过去了，在几内亚相关部门的安排下，穆桑巴尼告别了家人，开始了他的悉尼之行。由于没有直飞悉尼的飞机，穆桑巴尼一行人辗转数地，最终于3天后抵达悉尼奥运村。
穆桑巴尼还没能倒过时差来，就得到了两个消息，一个是由于他个子最高，所以在奥运会开幕式进场时，他将作为旗手带领他们这支人数不多的队伍进场。另一个则是由于信息不对称，结果错把50米自由泳报成了100米自由泳。
第二个消息对穆桑巴尼来说简直是晴天霹雳，要知道他在之前的3个月里一直努力按50米自由泳在训练，而且他也从没有游过100米，所以他就算气恼也无计可施。于是，在9月15日的奥运开幕式上，大家就看到几内亚队出场时，寥寥几人的队伍中那个旗手一脸的愁眉苦脸。
为了应付4天后的比赛，穆桑巴尼不断找南非的游泳教练请教游泳的规则和动作等。看着穿着大裤衩子在游泳池边走来走去，南非教练起初并不相信他是来参加比赛的。直到他拿出比赛的相关证明，南非教练这才知道他的确没有开玩笑。出于善意，南非教练不仅抽时间对他进行了指导，而且还送了他一条泳裤和一副泳镜。
9月19日，穆桑巴尼和另外两名外卡参赛选手参加了100米自由泳预赛。尽管那两名选手的装备显然比他的要好得多，可是他还是没来由地对那两名选手感到了无比的亲切，他安慰自己，至少那两个选手可以吸引观众们的目光，而他只要尽力游完全程就可以结束比赛了。
然而就在比赛开始时，却发生了意想不到的意外。那两名外卡选手居然同时抢跳，于是尚未开始，他们就被可悲地取消了比赛资格。这样一来，偌大的游泳池边就只剩下孤独的穆桑巴尼站在那里不知所措。
本来，按照比赛的规则，穆桑巴尼由于是最后一名选手应该直接晋级，不过奥运会的官员们为了了解穆桑巴尼的游泳水平，提出只要他能在52秒的时间内游完100米，就让他参加接下来的半决赛。
望着观众台上成千上万双眼睛，穆桑巴尼紧张极了，他知道他现在已经成为了全场的焦点，而他也不能临场退缩，只能深吸一口气，然后一头扎进了水里。
起初，穆桑巴尼虽然游得并不快，但还游得有模有样。但由于身体太过僵硬，在勉强游到50米的时候，由于没有学会换气，再加上力气也消散殆尽，因此当他折返的时候，尽管他还努力高昂着头，拼尽全力向前拍打着水面，可是他的腿和手很不协调，且动作越来越慢。
看上去，穆桑巴尼只是在做溺水后的垂死挣扎，一时大家无不为他担心不已。其实大家也明白，只要穆桑巴尼抓住赛道旁的分道线，他就可以结束这场比赛了。但穆桑巴尼显然不肯轻易认输，所以他一边试图张大嘴巴呼吸，一边继续用力划动手臂，努力向终点一点点移动。
本来，在穆桑巴尼开始游泳时，看台上的观众已经意料到了这是一场毫无看头的比赛。因此当穆桑巴尼扎下水后，大家只是稀稀拉拉地鼓了几下掌，不过看到穆桑巴尼宁可溺死在水里，也绝不放弃时，大家不由得为他这种体育精神感动，一时大家一边有节奏地鼓掌，一边为他加油助威。
听到观众们为自己加油助威的声音后，原本已经被呛得意识不清的穆桑巴尼突然清醒过来，尽管身体已经累到极致，但他还是一寸一寸地向终点靠近。最终，穆桑巴尼费尽千辛万苦，终于抵达了终点。在这场比赛中，穆桑巴尼用时1分52秒72，显然他没能通过预赛，不过他却因此创造了奥运历史上100米自由泳最慢成绩。
尽管穆桑巴尼初战以失败告终，不过很多媒体都对他进行了报道，而他也因此成为了奥运会上唯一不以夺冠而名声大噪的运动员。一时不少人约他吃饭，和他比赛游泳，甚至电影公司和企业纷纷找到他，想找他拍电影和做产品代言人。
尽管在悉尼那段时间，穆桑巴尼大开眼界，也过得十分愉快。不过他没有答应走演艺路线，他很渴望能早点回家，并把他比赛的经历讲给家人听。
奥运会结束后，穆桑巴尼回到了几内亚。此时的穆桑巴尼决定继续游泳训练，做好充分准备迎接2004年的雅典奥运会。在他的不懈努力下，他的游泳成绩也在稳步提高，甚至还取得了100米自由泳57秒的好成绩。
可惜在2004年奥运会时，他没能得到参加雅典奥运会的资格。失望之余，穆桑巴尼做起了游泳教练，并且在他的极力请求下，几内亚政府终于修建了一处用来训练的专业游泳池。