王荣，定州人氏，他的父亲王洪嗣，后晋时任定州十县游奕使。王荣少年时便因勇武雄壮，为瀛州防御使马仁瑀扈从。王荣善射，一箭射中大树，箭头入其中能深数尺，在军中他享有“王硬弓”的绰号。太宗赵光义在藩邸时，闻其名，收为僚属。
太平兴国元年(公元976年)太宗即位后，原晋王府、开封府的旧臣、僚属纷纷得以重用。王荣补任殿前指挥使，稍后迁任本班都知、员僚直都虞候。当时棣州（今山东省惠民县）匪患严重，州兵无力讨捕。朝廷派王荣征讨并擒获匪众，王荣被加封为御前忠佐马步军都军头、领懿州（今湖北省咸丰县）刺史。
流放
太祖赵匡胤的四弟赵廷美被封秦王。赵廷美比赵匡胤小20岁。太祖去世后，根据金匮之盟”，皇位传给了太宗赵光义，但是这件事引发了赵廷美的不满，皇位的阴谋论由此而生。
太平兴国七年（公元982年时），赵廷美涉嫌不轨，被免去开封府尹并迁居洛阳城看管。王荣因为曾在秦王府聚宴而受到了惩罚。王荣被外放为濮州马军教练使，还没有发配上路，大将马仁瑀的儿子又上状纸，告王荣与秦王亲吏善，狂言“我不久当得节帅”。王荣如此狂妄背义，太宗愤怒，追加刑罚：削磨官籍，流放海岛。可能是流配胜地沙门岛。
雍熙年间（985年）太宗举兵北伐契丹，正是用人之际，王荣被召还，被任命副军头。端拱元年（公元988年），王荣改左右直都虞候兼都军头，再次遥领懿州刺史。累迁龙卫都指挥使、领罗州团练使。王荣率兵戍守遂城，辽兵来寇，王荣击败他们，擒获千余人，王荣再升任侍卫马军都虞候、峰州观察使，外放为定州行营都部署，终如王荣所言，升为一方节帅。
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争功
端拱二年（公元989年），大宋兵精粮足，百姓安居乐业。太宗心情大好，经常大宴群臣。一天，太宗传旨，今晚皇帝要赏宴，请殿前都虞侯孔守正、王荣等出席。随着宴会的进行，气氛愈来愈热烈。太宗回忆当年的征战：“想当年，咱们攻打晋阳城的时候，我那会儿也年轻，带人冲入敌阵，被契丹人射伤，差点就没命了。要是那时就死了，哪有今天的荣华富贵呢？”
宴席上的不少人都参加了晋阳大战，也都长吁短叹，打开了话匣子。他们一边喝酒一边谈论当年的事情，其乐融融。这时孔守正就有点喝多，不知不觉就没了忌讳：“契丹人会打仗吗，全是靠嘴吹的。想当年我在石岭关，区区几千人马，就斩杀万余契丹人。那场战役，你们有些人被契丹人围困后，是我解的围。”
确实。晋阳大战，孔守正负责洞屋城西，率领士兵首先登城；后随太宗征伐范阳，孔守正在夜里越过城墙，爬过鹿角，来到机桥，劝说守关将领刘禹投降；当时契丹的*队军**在涿州东面，孔守正和傅潜率领御前东西班*队军**分成两阵攻击，追赶契丹人二十多里，降服羽林兵几百人；接着与高怀德、刘廷翰合兵追击敌军到达桑干河，契丹从此不敢靠近边塞。
在场的许多武将，知道孔守正的勇猛，有人此时便恭维孔守正，赞他如何神勇，孔守正更加得意了，大喊大叫。
这时太宗嫡系爱将王荣不悦，站起来说：“在其他方面或许你比我强,但是论到战功,你哪里比得上我呢？”孔守正醉眼朦胧，一看是王荣，蔑视道：“你凭什么和我比。”两人吵起来，最初的时候还能说理，后来就叫骂起来，骂得越来越难听。
这时，太宗可能也喝多了，一言不发，任由二人争吵。但是两人眼看要打起来了，太宗终于说道：“两位爱卿，大家各有各的道理，都是为朕效力，何必争个你长我短呢？”但是孔守正，王荣二人依然不依不饶，放肆地争吵。最后，众人看着实在不像话，将两人拉开，各自送回。一场宴席不欢而散。
侍臣对于孔守正和王荣的行为，十分不满，奏请太宗将两个人押到礼部问罪。宋太宗皇帝笑笑没有同意。酒醒后，二人才想起来闯了大祸，立刻面君请罪。宋太宗安慰道：“两位爱卿何罪之有，昨晚朕也喝多了，全然不记得发生了什么事。”二将退了出来。后来才知道，宋太宗那晚根本没有喝醉。二人流泪感激，告诫自已以后注意礼节。
不孝
太宗重用亲随，原晋王府的勇武侍卫纷纷成为一方大帅，但这此人大多出身草泽，甚至江洋大盗，只有匹夫之勇，经验欠缺、智谋不足，无战略眼光，更为严重的是大宋皇帝对大臣的一味宽容迁就，导致与辽人的战争负多胜少，兵无斗志。
王荣为人粗野草率，所为不合正道，侵取官地，吝惜公钱，不以功奖赏将士，更为恶劣的是不尽心赡养母亲，供给很微薄。太宗听说后，大怒：“忠臣出于孝子之门，荣事亲若此，窜逐之余，凶行弗悛，岂可复置左右，效晋帝养成张彦泽邪？”王荣简直是*兽禽**行径，不能宽恕，当年晋高祖放纵张彦泽（张彦泽前篇有文）终酿恶果的故事，不能重演。随即下诏罢官，督责，授右骁卫大将军。
无义
寄班供奉官张明，目睹王荣不法行为，经常劝告，王荣却不领情，恼恨不已。庄宅使王斌在此监军，与王荣交情很好，二人勾结诬陷张明，枢密院审问后，认为是诬告。张明的身份也不简单：不仅有军职，更是当时的足球明星，以前经常陪太宗踢球，球技高超，球而优则仕。
太宗看到枢密院的报告，对左右说：“张明起贱微中，以蹴鞠事朕，洁己小心，见于辈流。夫刑罚之加，必当其罪。今王斌以荣故而曲奏明罪，欲致刑宪，苟失其当，适足以快荣之心，而诬罔得以肆行矣。且荣凌轹同类，事君与亲鲜竭其力。国家赏罚之柄，非所敢私，将帅之职，非裨校同。朕岂*党**张明而弃王荣哉，奈何不求直于理之当也？”太宗此番话的大意是：“张明起自平民，以前陪我踢球十分用心、谨慎，大家都知道。刑罚的运用，必须罪罚相当，现在王斌因为王荣，诬陷张明，如果处罚失当，王荣之流就会更加有恃无恐。而且王荣欺压同僚、服侍我和他的母亲都不尽心尽力。国家赏罚之权不能私售，将帅之职不同军校。一定要依法公正。”太宗于是赏赐钱、帛不菲，慰问张明，升迁为右羽林军大将军。王荣因是亲信，侥幸获免。
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怯敌
至道三年（公元997年）真宗即位，王荣遥领奖州刺史，不久被授予滨州防御使，后改任泾原仪渭驻泊部署。
咸平元年（公元998年），真宗亲征，下诏任命王荣为贝、冀行营副都部署。回师后，王荣还任泾原仪渭驻泊部署。
咸平二年（公元999年）契丹兵进犯高阳关（今河北省高阳县），宋军战败， 侍卫马军都虞候、高阳关都部署，名将康保裔力尽被俘，契丹退兵。真宗当时在魏州（今河北省大名县），特地命令王荣率五千精骑追击。但王荣已丧胆，拖延数日等契丹兵渡河以后，才出发。当时契丹留有后军数千骑滞留防卫，但王荣不敢攻击，统帅精锐骑兵避敌，佯装追击于河南岸，昼夜急驰，战马不能吃料、喝水，以致沿途死了一半。大宋缺战马，更缺龙驹，配给精锐禁军的骏马，倾注了大宋的心血。
宝马纷纷倒毙，真宗感到心在滴血，派人掩埋了死马，并命太子中允路振写《祭战马文》以示悼念： “……特遣将王荣以五千骑追之。荣无将材，但能走马，以驰射为事，受命恇怯，数日不敢行，……壮士怒兮山可擘，猛马哮兮虎可咋。何嚄唶之无勇，反迁延而避敌。，冰霜凄凄，介甲而驰，不饮不秣，载渴载饥，骏马馁死，行人嗟……”。 共420字。《宋史》全文记录。叙事、抒情一气呵成，文笔优美，情感真挚，尽显哀悼之情，极尽衷情。情真意切，美不胜收。大将王荣也以此文名闻天下。
同年，王荣受命支援灵武，运送粮草，由于谋略不足，也没派出斥候侦察，队伍行至积石，被西夏夜袭，*队军**大乱，人员辎重损失殆尽。依法王荣应被处死，真宗宽恕，除名发配均州（今河南省禹州市）。 咸平六年（公元1003年），王荣被起用，任职左卫将军。
景德初年（公元1004年），王荣代理左金吾街仗司事。真宗亲征至澶渊，由于黄河结冰，契丹游骑越过大河，抵达濮州（今山东省鄄城县）境内。河南震动，百姓惊恐失措，扶老携幼四下躲避，惊动了真宗。面对危机，真宗督促镇、定、高阳关三路行营都部署傅潜出兵迎战，会合各处兵马共同御敌。傅潜也是太宗侍卫出身，但傅潜畏敌如虎，拒不奉命。王荣被任命为黄河南岸都巡检使，率领龙卫兵追袭。
景德二年（公元1005年），王荣升任左神武军大将军、领恩州刺史（今河北省清河县）。郊祀后，王荣改任左龙武军、领达州团练使。大中祥符中（公元1012年），王荣任左卫大将军、领昌州（今重庆市荣昌区）防御使。大中祥符六年（公元1013年），王荣任河南府驻泊都监。大中祥符九年（公元1016年），王荣去世，终年七十岁。
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附《祭战马文》：
常作《祭战马文》曰：
咸平中，契丹犯高阳关，执大将康保裔，略河朔而去。天子幸魏，特遣将王荣以五千骑追之。荣无将材，但能走马，以驰射为事，受命恇怯，数日不敢行，伺贼渡河而后发。有剽淄、齐者数千骑尚屯泥沽，荣不欲见敌，遂以其骑略河南岸而还。昼夜急骑，马不秣而道毙者十有四五，天子悯之，遣使收瘗焉。因作祭文曰：
房驷之精，降为骊骍。饮泉呀风，流沙激霆。虎脊孤耸，龙媒鸷狞。丹髦晓霞，的颡秋星。茀方著干，宜乘旋膺。巉胪角起，方背珠明。
尔其绝塞草荒，八月陨霜。毛缩蹄坚，筋舒脉张。兽恶恐噬，虬狞欲骧。喷沙散沫，千里飞雪。圉人负纼，武士索铁。前遮后突，雷动地裂。急挽一而制百，终伏挝而受绁。牧官劬劬，岁入券书。蹄钜累累，通乎鬼区。名驹大〈马介〉，衔尾入塞。劳其酋长，节以驵侩。蜀锦吴缯，积如丘陵。马归于我也重，币入于彼也轻。
于是络黄金之羁，浴天池之波。鼓鬛云衢，弄影星河。或踶而啮，或嗅而吪。原蚕申禁，驵骏何多。帝念神物，来经远道。阅之于内殿，养之于外皂，饮以玉池，秣之瑶草。
穷冬边尘，入我河漘。羽书宵飞，龙驭北巡。选仗下之名马，属阃外之武臣。琱戈电烛，禁旅星陈。授以长策，帅以全军。壮士怒兮山可擘，猛马哮兮虎可咋。何嚄唶之无勇，反迁延而避敌。
冰霜凄凄，介甲而驰。不饮不秣，载渴载饥。骏马馁死，行人嗟咨。委天骨于衢路，反星精于云雾。报主恩之无及，齐戎力而何误。生刍致祭，弊帷成礼。瘗于崇冈，全尔具体。马如有神，知帝之仁。呜呼！