发生在1942年10月的阿拉曼之战，不但是北非战局的转折点，如英国首相邱吉尔所言，更是一个“命运的转折点”。他以高度凝练的语句概括这次战役的戏剧性，“在阿拉曼战争之前我们屡战屡败，在阿拉曼战争之后我们战无不胜”。

不过，很少有人注意到，在这场转折之战发生之前的数个月，同样是在阿拉曼，同样是英联邦*队军**对德意轴心国*队军**，还发生过另一场意义重大的交战。

一副烂摊子

当然，和10月的阿拉曼之战相比，发生在同年7月的阿拉曼之战在战史上的知名度要小得多，我们不妨将其称为“第一次阿拉曼战争”。第一次阿拉曼战争源头，得从英军在加扎拉战役的败退说起。

驻守在阿拉曼地区的英军

1942年6月，“沙漠之狐”隆美尔率领他的非洲军以及意大利*队军**以少敌众，不仅在加扎拉一举击溃英联邦第8集团军，还征服了他在1941年未能拿下的重要港城托卜鲁克。这样的胜利令隆美尔被立即擢升为德国陆军元帅，达到其戎马生涯的辉煌高峰。而对于被他击败的英军来说，托卜鲁克的失陷是令邱吉尔在第二次世界大战中“最感痛心”的几个事件之一。

英第8集团军一路向东奔北而去，一直往埃及境内败退，直到退入埃及境内约160公里深的马特鲁港才勉强停下来。本来，按照既定计划，第8集团军司令里奇中将应该在埃及边境做一番抵抗，但是里奇声称手里没有足够的装甲预备队，单凭步兵是无法实施边境防御的。

在这种紧迫情势下，在开罗的中东英军总司令劳德·约翰·艾尔·奥钦莱克爵士再也坐不住了，这位58岁的将军在6月25日飞抵前线，去做他认为必须要做的事，那就是将里奇就地免职。至于第8集团军的指挥权，奥钦莱克决定先由自己统一接手。

在这个时候接过第8集团军的指挥权，去对抗似乎是战无不胜的“沙漠之狐”，显而易见不是什么好差事。在过去一个月的剧烈消耗中，第8集团军减员达5万人之多，士气低落、物资不足，而且英联邦内的英国、新西兰、印度、南非部队间的信任度也大打折扣……

隆美尔非常出名的一张照片

“沙漠之狐”的雄图

不过，胜利者那边也有他们自己的困扰。隆美尔的非洲军这时士气高昂，隆美尔本人也大有一鼓作气直捣黄龙的气概，但是轴心国的大战略，并不允许他这样做。

按照德意两国在地中海和中东的总体布局，轴心国*队军**在加扎拉战役完成击垮里奇部和夺取托卜鲁克的目标后，地面行动就应该停止于埃及边境线附近，之后整个战略重心将由北非转向地中海，德意将全力夺取马耳它岛。控制地中海中部和东部后，隆美尔才可以继续向开罗和苏伊士运河进军。

这时候的轴心国*队军**虽说是新胜之师，但和新败的英军相比，绝对实力并无数量上的优势。德意军号称总兵力9.6万人，但实际在战争一线的还不到这个数字的一半，而且绝大多数是素质一般的意大利步兵。

但是，隆美尔这位新晋陆军元帅觉得此时正是乘胜追击一举攻下埃及的最好时候。而当有人提醒他己方的后勤补给线已经拉得太长时，他指出，刚刚攻克的托卜鲁克就是一座巨大的仓库，那里的汽油和给养是足够非洲*用军**的。接着，隆美尔便径直向柏林提出立即向埃及进军的请求。希特勒当即准其所请，而将马耳它攻略延后。

兵临马特鲁港

在6月25日举行的英军战地会议上，奥钦莱克决心在马特鲁港尽力打一仗。这个决定一度引发了争议。但最终拍板的是奥钦莱克，他指出第8集团军别无更好的选择，必须就地固守。其实，这位老将另有打算：如果能守住马特鲁港自然最好；如果守不住，那就全军退往东面约190公里的另一处地带设防，那里就是阿拉曼。

隆美尔和部下在一起

和当面之敌相比，尽管是处在不停的退却中，但第8集团军的实力其实更强一些。加上紧急调入的增援部队，奥钦莱克理论上可用的兵力已经接近15万人。至于沙漠战的主要装备坦克，英军在马特鲁港外围阵地上至少有170 辆可用，其中150辆属于战斗力尚称完整的第1装甲师，包括50辆刚刚运抵的美制“格兰特”式中型坦克。

当然，从各部队的番号就不难看出，英联邦士兵的来源复杂，语言、*器武**和训练都存在不同程度的差异，这是一个不利因素。

不管怎样，奥钦莱克的决定还算及时，因为在26日夜里，隆美尔就发动了进攻。他一次性投入全部主要部队，计划先从英军两个军之间的缺口突入，然后兵分两路，非洲军主力向南包抄以包围英第13军，第90轻装师向北切断马特鲁港附近的滨海公路以断英第10军的退路。

到27日白天，马特鲁港周边的战斗发展成多个地段的混战，英军各部已不可能有机会协同阻敌，只得大体按照收到的命令各自为战，轴心国*队军**的展开则基本上贯彻了隆美尔的意图。由戈特将军指挥的英第13军在27～28日夜间且战且退，所幸未遭受太大损失。接到报告的奥钦莱克迅速改采第二方案，下令各部向东退往阿拉曼。

英第10军在27日晚19点30分到次日凌晨4点30分之间，同集团军司令部失去联系，直到4点30分过后才接到奥钦莱克的撤退命令。至28日21点，该军各部才得以在散成旅级规模后突围而走，损失惨重。

在阿拉曼布防

随着第8集团军各部的退却，德国非洲军的前锋在29日抵达一处名叫富卡的地方，该地距离阿拉曼只有90余公里远。看起来，无论是奥钦莱克的临阵换将，还是新补充的美制坦克和印度士兵，都无法改变英军继续败退的颓势，但是北非的战事很快就将呈现出不同的面貌。

牵引行进中的德国88毫米大炮

奥钦莱克决心在阿拉曼固守而不再退却。阿拉曼这个地方，除却建有一座火车站，并无其他特别重要的战略地位。在该地南面16公里处分布着鲁威萨山脊，其实是一大片乱石高地，不过那里是俯瞰周边沙漠的绝佳制高点。继续往南32公里是卡塔拉低地，在低地以南便是一望无垠的撒哈拉大沙漠。

英军选定的防区正面总长60公里，北起阿拉曼的滨海地带，南止于卡塔拉低地。隆美尔要想从这里经过，只能对这片防区做正面冲击，因为若他使用惯常的“右肘弯击”战术，就只有一头扎进可怕的撒哈拉大沙漠了。

在这里，奥钦莱克投入了诺里中将的第30军和尚保存相当实力的第13军。这些部队很快就构筑了三个彼此相邻的防御体系，各占据约20公里的防御正面，防区由战壕、明暗火力点、反坦克炮阵地、地雷场和铁丝网构成，英国人称之为“箱体”。最北面的“箱体”是兵力配备最强的第1南非师负责驻守；第二“箱体”的中心位于第一“箱体”南面的戴尔埃尔谢因，守军是第18印度步兵旅；第三“箱体”在最南端，以低地边缘的巴贝尔卡塔拉为中心，驻有第6新西兰旅和第9印度旅等部。第1和第7装甲师，作为预备队控制后方。

奥钦莱克将自己的指挥部定在阿拉曼东面约24公里的地方，就北非英军的标准而言，这是一个足够近的距离。就奥钦莱克掌握的情况来看，部队能打成什么样他毫无把握，最完整的兵力要算皮埃纳尔少将的第1南非师的3000名摩托化步兵了，新西兰部队的战斗状态也不错，印度部队的兵员配备则已遭到严重削弱。至于坦克，第1装甲师这时60辆可用，第7装甲师继续维持摩托化旅的水平。

敌人的不断进逼，加上己方部队看起来并无希望的抵抗，令作为英帝国中东大本营的开罗陷入一片慌乱之中。那一天，城市里各个部门都在忙着烧毁档案，街道和房屋间飘散着大量纸灰，后来这一天被称作“灰烬中的星期三”。

奥钦莱克将军

同样的情绪在部分守军将士中也存在着。但是奥钦莱克倒觉得敌进我退也许并不全是坏事，至少隆美尔的补给线会越拉越长，而英军离补给站又近了一步。在这种信心的支持下，他又发布了一道严令：所有炮兵必须集中使用，坦克必须在己方炮火的有效射程之内作战。

“动弹不得”

6月30日下午，隆美尔进抵阿拉曼外围地区。这时他的部队实际上已达强弩之末，全军历经数周苦战未经休整，第90轻装师和几个意大利装甲师已达补给极限，而全部可用的坦克只有55辆。但“沙漠之狐”觉得自己别无选择，一旦给英国人以喘息时间，他们马上就会强化防线甚至采取*攻反**，“英国的军官和士兵们为此受过良好的训练”。

在草草侦察了战场形势后，隆美尔立即下达进攻命令。行动时间定在7月1日的凌晨3点。

当行动时间到来时，只有第90轻装师如约发起了进攻。但是，该部在推进了15公里后，被猛烈的炮火阻止，这些密集火力来自坚守中的英第1南非师。至于非洲军的两个师，则吃到战前侦察不力的苦头，他们不知道在自己前进道路上的戴尔埃尔谢因设有一个“箱体”，沙暴和英国飞机的空袭也影响了其集结，结果直到1日上午9点，第15装甲师才对守在“箱体”内的英第18印度旅采取行动。

在得知第90轻装师推进受阻后，隆美尔立即和他的参谋长拜尔莱因赶去前线看个究竟。结果，英军的炮火从北、东、南三个方向同时袭来。隆美尔在当天的日记里写道：“整整两小时，我和拜尔莱因不得不趴在开阔地上，动弹不得。”第一次阿拉曼战争第一天战争结束时，非洲军只剩下37辆坦克可用。

非洲军的自行反坦克炮

最后一根稻草

第一天的战斗完全没有达成目的，英国空军在晚上又持续打击轴心国*队军**的补给线。不过这些并未动摇隆美尔的决心，他要求各部在7月2日白天继续进攻。

这天的开局仍是第90轻装师先采取行动，可他们和前一天一样被南非师的炮火所阻。上午10点，隆美尔改变计划，下令非洲*转军**道向北投入第90轻装师的方向，至少先切断阿拉曼的海岸公路。

与此同时，奥钦莱克觉得或许到该反击的时候了，便将预备队中的第1装甲师派上战场，该部随即同非洲军展开了一连串混战。英国坦克的突然到场打乱了德国人切断海岸公路的计划，在鲁威萨山脊附近，英德装甲部队的近距离肉搏直到黄昏才告一段落，此时隆美尔只剩26辆坦克可用。

新西兰部队果断穿插，大胆袭击掩护非洲军侧翼的阿里埃蒂师，

结果抓了350名俘虏、缴获了44门大炮，包括11门宝贵的88毫米高平两用炮。到这天日落时，情况已经很清楚，轴心国*队军**已不可能在阿拉曼取得什么突破了。

当晚，隆美尔在向最高统帅部的报告中称，三个德国师的实力已降到各1200～1500人的水平，阿里埃蒂师只有5辆坦克和2门火炮可用，“意大利人再也无力承担交给他们的任何任务了”。22点56分，隆美尔叫停了攻势，改令各部就地固守。

进攻中的英军坦克

漫长战斗告一段落

隆美尔在3日晚上做出的转守决定，成为第一次阿拉曼战争转折点。从第二天开始，奥钦莱克就转而采取主动，他要求集中火炮和坦克投入对敌人的反击，“尽一切可能攻击敌人，无休无眠地追击他们”。

于是，这场阿拉曼战争便旷日持久地继续进行，灼热的沙地、烤人的骄阳、无休无止的炮击构成重复单调的战场画面，身处其中的交战双方自然是吃尽了苦头。在4日当天的战斗中，只有15辆坦克可用的德第15装甲师在“斯图卡”俯冲轰炸机和88毫米炮的帮助下，在英第1装甲师的强攻下勉强稳定住战线。

当战斗进行到7月中旬时，意大利*队军**几乎已完全垮掉，有的师被摧毁，有的师遭重创，许多人成了俘虏，剩下的则没了斗志。自7月1日的战斗打响以来，“沙漠之狐”的步兵已经缩水三分之二，火炮缩水三分之一，反坦克炮缩水一半。至于坦克，经过战地抢修和少量增

补，在21日共有42辆可用。相比之下，奥钦莱克手里的第1装甲师不仅恢复到173辆的规模，而且刚抵达战场的第23装甲旅又带来了150辆坦克。

在坦克和兵员数量都数倍于敌的情况下，奥钦莱克于21日发动大规模强攻。但第23旅这支部队刚刚经历从英国本土坐轮船到苏伊士的漫长旅程，战场的一切对他们来说太过陌生。结果，当这个装甲旅于当天清晨8点在无线电静默中全力冲锋后，很快就演化成英军战史上的另一场悲剧，甚至有人将其同克里米亚战争期间臭名昭著的“轻骑兵冲锋”相提并论。

31日，奥钦莱克下令各部就地据守，第一次阿拉曼战争到此结束。接下来，交战双方都大量埋设地雷，令阿拉曼地区的地下充满杀机。后来，这片大雷场以“魔鬼花园”而闻名。

第一次阿拉曼战争令英联邦军损失1.3万余人，轴心国*队军**的伤亡估计在1万人左右。这场战役的意义在于阻断了隆美尔的连胜势头，令他不得不在埃及边缘停步，也间接导致他在10月的阿拉曼战役中的失败。奥钦莱克虽然阻止了隆美尔，但毕竟没能打败他。8月初，邱吉尔做出了将奥钦莱克替换掉的决定。奥钦莱克再也没有机会打败隆美尔了。（特约：鸿渐）