中国足协8月16日宣布，中国男足U20选拔队计划在11月初赴德参加2017—2018赛季德国第四级别联赛中的西南区联赛。而这批1997年出生的年轻球员段，恰好是未来冲击东京奥运会的主力年龄段。中国足协已经开始为2020年U23亚洲杯暨东京奥运会亚洲区预选赛提前布局。
这次合作，有中德两国合作的大背景——去年11月，在中德两国领导人的关心和推动下，两国政府在科学、经济、技术等多方位合作的基础上，中国足协与德国足协签署了十年的《战略合作协议》，在技术培训、专业交流、国家队赛事、职业足球、校园足球多个层面组织全方位合作。本次中国男足U20选拔队赴德国参赛正是实施合作协议的成果之一。
此次签约推动中德两国的足球合作更进一步
德国第四级别联赛属于德国职业联赛序列，包括五个地区联赛（北区、西区、西南区、东北区、巴伐利亚区），其中西南区与巴伐利亚区都是19支队伍参赛，另外三个区为18支队伍。经与德国足协商定，U20男足将于11月初前往德国，参加西南赛区联赛第二阶段的19轮比赛。中国队将与每轮联赛轮空队伍进行客场比赛，但成绩不计入联赛积分和排名，德国足协将单独为中国队设立联赛计分与排名系统。
既然中国队并未完全“融入”联赛之中，对手的战意如何就值得商榷。对此，德国足协秘书长弗里德里希说：“比赛虽然是友谊赛性质，但我们会保证比赛的竞争性。我确信中国队会在每一场比赛中都有所收获。对中国队的建议，我想说的是，希望每一名来德国的球员都能以非常职业的态度对待比赛。”
德国足协秘书长弗里德里希表示，要确保U20在德国比赛的竞争性
目前，有3支西南赛区的队伍拒绝和中国队比赛，尽管额外踢一场比赛可以拿到1.5万欧元的补助。对此，中国足协秘书长张剑回应说，实际情况是16支队伍同意和中国队进行比赛，而德国足协会填补空缺，从附近区域找三个俱乐部来参赛，最后还是要和19支队伍打比赛。弗里德里希也表示，“我们也得知有临近州的俱乐部对此非常感兴趣，德国足协会想尽一切办法把这个空缺补上。无论如何，确保和中国队比赛的球队都是有质量的对手。”
有人将这支球队的留洋模式与20多年前以整队建制留学巴西的健力宝青年队相提并论，张剑认为，两支队伍出去的基本目标相同，都属于非常特殊的组织形式，超常规的，都是试图在较短时间内、在足球水平和某个队伍水平不够强大的情况下提升水平，应对世界大赛的需要，在目的这层意义上应该是相同的。但他表示：“当时中国足协把球员全部征调过来了，球员不再简单隶属于某个俱乐部，只是回来后才分散到各个俱乐部。现在职业联赛开展了二十多年，国内足球结构发生了很大变化，职业联赛发生了很大变化，中国足协和俱乐部以及各个地方青训结构、产权设计发生了很大变化。”
按照计划，U20男足选拔队将会于11月初到德国先去打几场比赛，并于12月中旬返回国内。联赛冬歇期后，选拔队将在1月下旬重新前往德国，在比赛结束后于5月中旬回到国内。跨度长达半年的比赛时间，对于俱乐部而言，是否愿意将队中的青年才俊送出去也是个问题，毕竟，下个赛季U23新政进一步强化，而南松、杨立瑜、高天意等“97后”球员已经成为中超球队重要的U23球员。
天津泰达的杨立瑜已经在中超赛场崭露头角
对此，中国足协的态度非常开明，表示并不会用强迫的方式逼俱乐部放人，张剑透露，足协会充分尊重俱乐部和球队的选择，“有些俱乐部可能愿意放人，认为欧洲的环境会更好一点；但不愿意放人的可能会觉得，打中超是不错的选择。我们会去尊重俱乐部和球员的选择，不会去强迫。在这个年龄段内能在中超、中甲打上主力的球员也并不多，俱乐部和球员都对于我们这个计划很支持。利用这个平台去锻炼自己的球员，有很多俱乐部都表示出了浓厚的兴趣。”
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