日本足球的“冬之时代”
1980年12月26日，日本队在香港进行的世界杯预选赛中，0比1输给了中国男足，痛失晋级1982年西班牙世界杯的资格。整个日本足球界陷入了前所未有的低潮期，足球成了无人关注的运动项目，同时这也开启了日本足球长达12年的冬天。
然而，就在这一年， 新人漫画家高桥阳一将自己的处女作投给了《少年JUMP》杂志，，这部短篇作品的名字就叫《翼队长》（キャプテン翼），也就是中国读者所熟悉的《足球小将》。这部短篇漫画一经面世就饱受好评，不仅获得了《少年JUMP》的新跃奖，也让新人高桥阳一一举成名。
次年，也就是1981年——长篇漫画《足球小将》开始在《周刊少年JUMP》上进行连载，从此成为了日本体育漫画的巅峰巨作之一。
而这部漫画，对于日本足球的影响到底多大呢？可以毫不夸张的说，它的出现，改变了日本足球界的命运，让日本足球队从死气沉沉到生机勃勃，成为了亚洲数一数二的足球强队。
受《足球小将》在《少年JUMP》连载以及83年动画版*放播**的影响，一时间，日本民间随处可见在路边和公园里模仿大空翼动作踢足球的孩子的身影，体育用品店的足球被销售一空。
据记载，1981年日本足协调查的小学生运动员约为11万人，等到1988年连载结束，人数已经发展到了24万。
1998年日本第一次进入世界杯决赛圈，队中大多数球员的年龄，正好与观看《足球小将》的连载期吻合。
在2002年韩日世界杯前的一次访谈中，日本国家队23名球员中，有16人表示是因为看了《足球小将》才开始踢球。
日本足球名宿中田英寿曾表示：二三十年前，棒球在日本更受欢迎，但那时候有一部叫做《足球小将》的动漫作品，看过之后，我爱上了足球。当时我在棒球和足球之间做选择，最终选择了后者。而中村俊辅、香川真司等人也都是《足球小将》的忠实粉丝。
《足球小将》的第一代读者一直追随大空翼的脚步努力着，十年间以各种途径到巴西学习足球的日本球员高达1.5万人，这也直接导致了日本足协后来将球队风格定位在巴西技术流。
时至今日，《足球小将》在日本、中国、亚洲乃至整个世界范围内已经影响了几代人，很多人都是因为这部漫画开启了对足球的启蒙和兴趣，许多世界级球星如皮耶罗、托蒂、托雷斯、阿奎罗都曾受到《足球小将》的影响。
遗憾的是，足球发展到现在，日本已是世界杯的常客了。中国，还在足球反腐的泥潭里挣扎着。更让人痛心的是，不仅足球场地越来越少，连青训也仅仅是几家豪门俱乐部在搞，校园足球半死不活。不知什么时候，中国才能走出这漫长的“冬之时代”
最后，附一则让人振奋的新闻
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少年强则国强，体育运动方面同样如此，这些中国足球小将的表现，让我们看到了国足未来进世界杯的希望。