刚刚过去的2020，作为中国航天大年，取得成就无数。如重型运载火箭长征五号三战三捷、天问一号火星探测器发射、嫦娥五号探月采样返回、北斗全球导航成功组网等等，无一不是重磅级的成就。
因此作为长征火箭家族的新成员，运载能力仅仅算中型火箭的长征八号，在2020年底首发成功的消息，并未引起太多的关注。可是实际上长征八号对于中国航天的意义同样非常重大。
首先作为新一代长征火箭系列中的一员，长征八号700公里太阳同步轨道可达到4.5吨的运载能力，有效填补了我国新一代运载火箭的能力空白，并同时兼顾近地轨道和地球同步转移轨道发射能力，进一步完善了我国运载火箭型谱，满足了航天后续发射任务的需求。
而除此之外，长征八号还将继承、验证一系列最新的火箭技术，如“基于模块组合的快速集成设计技术”“发动机节流应用技术”“基于控制效果的喷管极性辨识和控制重构算法”等等。特别是长征八号，将一步步完成中国自主的火箭回收技术验证，并希望在2025年彻底验证完成整套的回收技术方案。到时长征八号将可以大幅降低发射成本，进军国际火箭发射商业市场，追上SpaceX的猎鹰9号。
而2020年底的长征八号首发，从立项到发射，仅仅才用了三年的时间，充分验证了“基于模块组合的快速集成设计技术”的优势。而此次长八验证的“发动机节流应用技术”就是中国的迈出火箭回收技术验证第一步。
如果有看到过猎鹰9号的发射和回收视频，就可以看到，猎鹰9号上升和下降时，使用的都是梅林发动机。但是要知道火箭在上升和下降时需要的发动机推力是完全不同的。在以前，火箭一级发动机只有一个作用，就是尽最大的力量推动火箭快速升空，因此根本不需要调节功率控制。
但是如果想如猎鹰9号一样，回收火箭一级，那么发动机就不但需要能上，还要能下。而在下降时，就需要对火箭一级发动机的推力进行精准控制，这样才能控制火箭一级的飞行姿态和轨迹，让火箭一级能准确降落在预订的降落位置。
而长征八号首发验证的“发动机节流应用技术”就是为了实现此目标。此外长征八号是带助推火箭的，这样的设计目的，是为了可以通过调整助推火箭的能力，来灵活实现长八对不同重量的载荷，不同高度的轨道都具备一定的发射能力。
因此和猎鹰九号只有火箭一级不同，长八的回收技术将是火箭一级和助推火箭的整体回收。也就是说助推火箭将不会从箭体分离，而是和火箭一级一同下落回收。显然这样的回收技术难度会大于猎鹰系列火箭，但是如果最终能够实现，必然会大幅降低长征八号的发射成本，增加长征八号在未来国际火箭发射商业市场上的竞争力。
猎鹰9号精准的火箭一级降落
因为SpaceX的猎鹰系列火箭开创了火箭回收技术的先河，让火箭发射成本大幅降低。如今全球各个航天大国都开始竞相发展火箭回收技术。就在最近，印度也宣布将开始研究自由的火箭回收技术。由此可见，可回收火箭技术必然是未来全球航天科技的主流。而中国如今也用长征八号首发，迈出了火箭回收技术验证第一步，希望能在2025年追上SpaceX。
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