一千多年前的唐代，发生在滑台大云寺的一场“滑台辩法”无遮大会，是中国乃至世界佛教史上的大事件，不仅对此后佛教在中国的传播产生了深远的影响，而且直到近代和现代，仍是中外学术界的一个话题。近年来，来自日本、韩国等海外汉学家、佛学家也不时前来寻觅滑台大云寺。
那么，这场发生在滑台大云寺的辩法大会究竟是怎么回事呢？
简单地说，滑台辩法是中国佛教禅宗南北两派争法统、争领导权的一场公开大辩论。“无遮”是个佛教词语，意思是没有遮拦。“无遮法会”就是各地的僧侣聚集在一起进行公开辩论的大会，不分僧俗、贵贱、智愚、善恶，都可以参加。唐开元年间发生在滑台大云寺的这场无遮法会，背景是这样的：
佛教自东汉传入中国以后，逐步汉化并形成了几大宗派。禅宗即是汉传佛教主要宗派之一，最早由菩提达摩传入中国，故达摩称为禅宗“祖师”。达摩下传慧可、僧璨、道信、弘忍，分别称为“二祖”“三祖”“四祖”“五祖”。五祖弘忍门下，得其真传者，一曰神秀，一曰慧能。禅宗在此后的传承、发展中逐渐发生了分化。以神秀为首的一派称为“北宗”，主张“渐修”；以慧能为首的一派称为“南宗”，主张“顿悟”。 佛门称之为“南能北秀”，“南顿北渐”。
武则天于光宅元年（684）临朝执政，做起了她的女皇梦。在一个根深蒂固的男权至上的社会中，一位女性要想坐上皇帝的宝座，必然要千方百计地寻找理论依据，否则难以服众。此时正好有人发现，佛教的《大云经》中讲到，一位净光天女为弥勒佛转世，将要成为女王。武则天闻之大喜过望，认为这是神的旨意，于是借题发挥，大加宣扬，广造舆论。不久，她正式改国号为“周”，自称“神圣皇帝”，成为中国历史上第一位、也是唯一的一位名副其实的女皇。当上皇帝以后，武则天认为佛教的《大云经》为其登基提供了理论依据，功不可没，从此一改唐朝皇室“道在前佛在后”的传统，开始崇佛抑道，下诏全国各府州县都要建一处官办的“大云寺”，供奉《大云经》。为了进一步推行佛教治国的思想，他还遍请天下高僧到宫中奉养，借以提高她在僧俗两界的地位。正是在这种情况下，北宗的神秀被请入洛阳宫中。神秀在弘忍的众多弟子中，学问高深，是个出类拔萃的人物。武则天对神秀给予很高的礼遇。他入宫时，武则天要亲行跪礼。“趺座觐君，肩舆上殿，屈万乘而稽首，洒九重而宴居。传圣道者不北面，有盛德者无臣礼。遂推为两京法王，三帝国师。”（见张说《玉泉寺大通禅师碑铭》）可见圣眷之隆。神龙二年（706），神秀去世，朝廷追谥为“大通禅师”，当朝宰相张説在为他撰写的碑文中称其为“六祖”。
神秀灭寂后，其弟子普寂奉诏说法，于是“天下佛徒，多事普寂”，北宗进入全盛时期。普寂入灭前留下遗诫，提出了一个达摩传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传神秀，而自己是神秀的继承者的禅宗法统概念，把自己置于“七祖”的地位。
南北禅宗的公开对立，是在神秀的弟子普寂与慧能弟子神会之间展开的。发起挑战的是南宗的神会。神会开始在神秀坐下修行。神秀入宫奉养之后，便劝神会南下韶州慧能门下学习禅法。神会从惠能多年，尽得顿悟之教，名声日增，于开元八年(720)奉敕入住南阳龙兴寺，开始北上传慧能禅法。当时长安、洛阳两京一带，全是北宗天下。神会决心要在这里打开缺口，与北宗争夺势力范围，进而树立正统地位。
正是在这一背景下，滑台大云寺被神会选作向北宗发起进军的“滩头阵地”。他在开元十八（730）、十九、二十年连续三年的正月十五这一天，举行了三次“无遮大会”，与当时著名的北宗崇远法师举行公开辩论。三次无遮大会的规模也越开越大，到开元二十年那一次，与会者达到一万多人。在那个时代能开这样规模的大会，可见影响之大，也可见当时滑台城市的繁盛。
滑台大会上，神会与崇远法师展开了公开而激烈的辩论，实况都由与会的独孤沛完整生动地记录了下来，并整理成了《菩提达摩南宗定是非论 (附<答崇远法师问>）》，成为了禅宗的重要典籍。神会在辩论中指责北宗“师承是傍，法门是渐”，就是说北宗在师承上不是正宗，而是旁门左道。神会排击北宗的主要论点是：
首先，在传法信物上，历代祖师都以袈裟为信。慧能有弘忍所传衣钵，而神秀没有。据此证明，慧能是正，神秀是傍。
其次，在法门的宗旨上，历代大师都单刀直入，直了见性，不言阶渐。慧能主张顿悟，神秀教人渐修。慧能的法门是正，神秀的法门是傍。
第三，在修行方式上，神秀教人“凝心入定，往心看净”的坐禅方式，而慧能以“上念不起为座，以见本性为禅”，修行的方式不同；
第四，在与皇室的关系上，从达摩到慧能，没有人为帝师者，而神会却成为“两京法主，三帝国师”；
最后，在传法关系上，历代祖师一代只许传一人，而北宗却同时立神秀、法如为第六代，是“缪行佛法”。
可见，滑台辩法的实质，是当时处于弱势的南宗向北宗发起挑战，要在北宗势力范围内扩大自己的影响。变法的焦点是为慧能争夺“六祖”的地位，从而也为神会自己争夺“七祖”的地位。
在“势力连天”的北宗领地，神会公开对北宗大加挞伐，北宗当然不会善罢甘休。北宗门下欲置神会于死地者有之，就连当时滑州属下的白马、卫南两县的县令也企图加害于他。御史也向朝廷上疏说他有聚众图谋不轨的嫌疑，朝廷因此将他赶出洛阳。此后在不到两年的时间里，他不得不移居四处，而且“三度几死，百种艰难”。可见当时两派之争是很激烈的，也是很残酷的。
滑台大会以后，南北两宗为争夺正统的斗争愈演愈烈，双方都开始依傍皇权、借助政治势力来抬高自己，打击对方。天宝四年（745），神会得到兵部侍郎宋鼎的支持，重新打进洛阳，在菏泽寺建起慧能真堂，由宋鼎撰写碑文，太尉房琯作《六叶图序》，树立慧能的“六祖”地位。北宗也针锋相对，于开元二十四年（736）借门下义福去世而立碑文，排出自己的传承谱系，树立神秀的“六祖”地位。
南北禅宗势力消长的转折点是“安史之乱”。朝廷为了平叛，急需筹备军饷，于是接受郭子仪的建议，由朝廷在各大府设戒坛度僧，实际上是卖僧人度牒，相当于今天的卖文凭。当时郭子仪特别推荐神会来主持此事。由于神会的努力，所获财帛甚多，有效地缓解了军饷的困难。平乱之后，唐肃宗将神会召入宫中奉养。神会借此机会，大力弘扬南宗。皇帝又下旨将慧能衣钵迎入宫中，正式定慧能为“六祖”，以正法统。神会死后，唐肃宗责成皇太子立神会为“七祖”。至此，南宗借由皇权的力量战胜了北宗，确立了自己禅宗正统的地位，以滑台大会为肇端的禅宗南北之争终于划上了句号。
然而，事隔千年之后，南北禅宗之争又掀波澜。上世纪二十年代，著名学者胡适根据发现的敦煌经卷中的资料，编篡《菏泽大师神会遗集》、《菏泽大师神会传》出版。胡适根据记录滑台辩法实况的《菩提达摩南宗定是非论》等资料，给予神会以很高的评价。他提出一个观点：“南宗的急先锋，北宗的毁灭者，新禅学的建立者，《坛经》的作者，就是我们的神会！”他的观点，马上遭到日本的铃木大拙和中国的佛学者印顺、南怀瑾等知名学者的反对。这场争论，直到目前还在一些学者们之间继续着。现在看来，尽管对胡适的研究成果有不同的看法，但是他突出强调神会在中国禅宗发展史上的作用这一点，在中国禅宗史学界已基本成为共识。
现在的问题有两个。
其一是：神会为什么选择在滑台大云寺举行无遮大会？有学者认为，当时神会是奉皇帝之命住在南阳龙兴寺的，可见他在佛教界已有相当的地位和影响。他到滑台辩论弘法，一定是多年来在南阳宣扬顿教，得到滑台大云寺僧人的同情，因而由滑台大云寺僧人邀请他到那里去的。大会的规模达到一万多人，会务的安排也是个相当麻烦的事，如果不是得到了当地僧人的大力支持，任何有名的高僧大德，都不可能在别处、别寺召开这样的大会。即便如此，当时的阻力还是很大的。《南宗定是非论》中记载，在神会讲论过程中，连大会借用的屏风也被人中途拿走，当地县令还要对他施以人身伤害。
其二是：滑台大云寺这么一处著名寺院，在滑县地方志中竟然没有任何记载，好像它根本就没有存在过，这是怎么一回事？原来，当年武则天欲借《大云经》为她当女皇制造舆论，敕令全国各地府州县都要建一处名为“大云寺”的官办寺院。由于限期紧急，各地大多把当地一所现有的寺院改名以应命。二十多年以后，随着武则天武周王朝的破灭，李唐王朝的复续，到玄宗开元年间就下诏取消了大云寺之名。大云寺的名目从此消失在历史的长河中。因此，当时的滑州是由哪所寺院改名大云寺的，现在已经难以考证了。
本文摘写杜冠章老师~