第一章 择校篇：如何选择早教班？
从孩子蹒跚学步的那一刻起，甚至更早，你可能就听到家长在儿童公园津津有味地议论着周围的各种学前班了。如果你是第一次考虑这个问题，你可能会觉得就像接触了一种全新的语言：兄弟姐妹的连带名额、传统教学还是创新教学、各种截止日期、名额竞争、入学申请，还有最让人费解的孩子面试。一时间，所有人都就这个问题各抒己见，而这些看法通常又建立在他们从别人那里听来的小道消息之上。即使这些父母看上去一副消息很灵通的样子，其实也和你一样感到茫然困惑。初为家长的你，可能对学前班毫无头绪，自然会有许多问题：考虑送孩子去某个学前班之前，我到底需要了解什么？不同学校之间有什么区别？这所学校的教育理念是什么，而这些理念又意味着什么？如何定义一个高品质的学校？
情况并不是一直这么复杂。我们成长于20世纪50年代，那时很少有孩子上幼儿园。那个年代，很多母亲（包括我们自己的母亲）都是全职妈妈。因此，没有必要在孩子很小的时候就送去学校，大家普遍都没有这种需求和想法。总而言之，那个时候，孩子的童年要从容得多，没有现在这种要领先一步的压力（来自现代社会的压力），大家都认为孩子5岁开始体验学校生活是个恰当的年龄，而幼小衔接”[1]可以帮助孩子学习从家庭过渡到学校的技能。
在20世纪70年代末，当艾伦的大女儿爱丽丝快满3岁的时候，情况就发生转变了。从孩子3岁开始，在幼小衔接前就送孩子上学成了普遍现象。这种转变有几个原因。首先，更多的妈妈走出家门，开始工作，与其让孩子整天和保姆待在家里，父母宁愿把孩子放在一个可以激发他们成长的社交环境中。其次，关于幼儿大脑发育的研究揭示了孩子5岁以前的学习潜力，因此家长觉得，如果想让孩子的潜力得到充分的开发，就应该把握好5岁前这个关键期。早在20世纪初，幼儿园就已应运而生，到了70年代末，更多的幼教班更是如雨后春笋般涌现，尤其是在城市。对于艾伦来说，爱丽丝的入园过程非常简单。她在社区周围考察了一遍，找到一个她喜欢的学校，又和园长做了一次比较随意的面谈。短暂的交谈之后，园长问艾伦想给爱丽丝注册上午的课还是下午的课。孩子就这样入园了——没有申请，不需要参观学校，也不必面试。
4年后，当南希的大儿子迈克尔快两岁时，情况又不同了。那时，纽约市的许多学前教育机构办起了幼儿班，这是因为有些家庭想在3岁前就送孩子上学。所以，等迈克尔两岁零两个月的时候就可以入学了。这类课程越来越受家长青睐，也意味着开始有了正式的申请流程。迈克尔必须通过面试才能入园。在迈克尔入园前的那个冬天，也就是他18个月大的时候，他经历了人生中的第一次“面试”。孩子要面试，这让南希非常紧张。虽然让一个1岁半的孩子接受任何形式的评判听上去都很荒谬，但不管怎么说，南希还是希望能得到老师和园长的认可，认为迈克尔完全符合入学的要求，事实上，她内心希望别人觉得她的孩子是十全十美的。
到了面试那天，南希把还在午睡的迈克尔叫醒，以便准时到校，但这样做影响了孩子的情绪。到了学校后，南希和迈克尔被安排到一间教室，那里有几位老师和园长正在观察一组孩子做游戏。他们一走进教室，迈克尔就发现了一个兔子笼，笼子上挂着一根胡萝卜。迈克尔最爱吃胡萝卜了，他一把抓起那根被啃了一半的胡萝卜就往嘴里送。南希忙说：“不要啊，宝贝儿，那是给小兔子吃的。”迈克尔开始号啕大哭，南希一下子乱了阵脚。为了不让儿子又哭又闹，南希索性把胡萝卜给了他。很显然，她更关心的是迈克尔能否在面试中有良好的表现，而不是他会不会被兔子传染什么疾病。
后来，每逢南希对一些正在申请把孩子送来92街青年会幼儿园的家长讲起这个故事时，总能博得很多家长同情的笑声。在迈克尔被学前班录取的25年后，纽约市优质幼教机构的名额竞争比以前激烈了10倍。可申请的名额早已供不应求，导致很多热门学校的报录比竟高达10∶1。对家长来说，学龄前教育已不再是赋予孩子的一个好机会，而是绝不能少的必需品了。这不只是纽约的特例。在许多城市和地区，令人望而生畏的学前班招生流程已然被传奇化，以至于有的孩子刚一出生，家长就开始着急报名了。曾经，艾伦只要和园长聊聊天，爱丽丝就能立刻入园，而如今，那种简单直接的招生流程已经一去不复返了。
我们从事早教工作25年来，幼儿家庭面临的竞争压力越来越大，可谓这些年最显著的社会变化之一。自从我们的孩子成为学龄前儿童，社会对于婴幼儿大脑发育的重视与日俱增，催生了当今面向家庭的形形色色教育产品和课程产业。从积极的方面来看，这些琳琅满目的高品质教育课程，为幼儿提供了很好的服务。现在的幼教老师都是训练有素的专业人员，还有全国性的组织专门帮助他们提高专业素养。然而不利的是，这也让家长压力陡增，他们竭尽所能地为孩子提供一个“尽可能理想的人生起点”，无论如何都不能掉队。比如有些家长给我们寄来的孩子的简历长达两页，上面罗列着两岁孩子上过的各种课程，足见他们的用心良苦。虽然这些婴幼儿课程的确可以给孩子带来乐趣，激发他们成长，但我们认为把过多的活动课程化，不给孩子留出单纯玩耍和探索的时间，无助于他们为日后的学习做出更好的准备。
现在，人们过度重视送孩子去哪儿上学，而根本不关心这对孩子来说到底有何益处。对于很多家长来说，申请学前班的整个过程可能很痛苦。争夺有限的名额让你感到心情焦虑，被人评头论足，又容易打击自信，而对于结果更是无能为力。你所渴望的无非是把最好的提供给孩子，可现在的形势已经让你感到不知所措。记住这一点也许会对你有所帮助：任何环境都能让你的孩子受益匪浅。无论你送孩子去哪个学校启蒙，那些核心的学习体验，例如与其他孩子的社交，学习听从老师的指示，都是殊途同归的。对本地区的学校进行仔细和周全的考察是很重要，但请永远铭记一点，你才是孩子成长和发展过程中最有影响力的因素。一项高品质的儿童早教课程可以加强孩子的体验，但作用也仅此而已。
高品质的早教课程能够做到的是：
●为孩子提供一个安全和快乐的地方，让他们度过孩提时光，这里的所有东西都按照孩子的尺寸布置，节奏和语调的把握都以孩子为中心，他们能在这里学到有启发性和有趣的知识，并结交朋友。
●帮助孩子迈出走向独立的第一步——学习如何离开父母的身边、如何成为集体的一员、如何与其他小朋友一起做游戏、如何倾听，以及如何接受老师的指令。
●帮助孩子掌握必要的技能，增强自信心，为下阶段的学习做好准备。
高品质的早教课程无法做到的是：
●保证孩子日后取得成功。
●取代你在孩子成长过程中扮演的重要角色。
●完全替代你来陪伴孩子。
[1]幼小衔接一词在此处对应的英文是kindergarten，在年龄上对应中国的幼儿园大班，但不同于中国的是，美国通常将kindergarten划入小学的起始年级，作为幼儿园和小学一年级的过渡期。——译者注
如何选择学校进行校访？
在你开始考察周围的学校，准备安排校访之前，可以先咨询一下学校是如何进行自我定位的，这会很有帮助。很多学校都有宣传册和书面材料，还有很多学校有自己的网站。学校的教育理念肯定是一个重要的考核因素，还有一些更实际的问题也需要考虑。例如，如果你的工作繁忙，那些要求你按照固定日程和孩子一起参加活动的学校，就不必考虑了。如果你有一个大一点的孩子在另一所学校就读，建议你把年幼的孩子送到大孩子附近的某个学校，以免在两所学校之间奔波。
找学校时，你可以从以下这些问题出发来考虑和观察各个学校：
●学校有着怎样的教育风格？
●通常孩子在学校的一天是怎么安排的？
●学校什么时间开放？可以提前送孩子去或者延长孩子的在校时间吗？
●孩子是如何（按年龄、混龄、智力发展阶段）分班的？（我们认为分班的方法没有对错之分，只要你和学校觉得适合你的孩子就好。）
●学校是如何让孩子和父母分开的？是慢慢来还是更果断？是希望家长短暂陪伴一阵还是迅速撤离？
●学校如何对待纪律问题？
●你的孩子是否会参加集体活动？
●学校如何对待孩子们的学习差异化和特殊需求？
●学校是否带有宗教色彩？
●家长如何参与学校活动？
●学校如何照顾在职家长的时间安排？
●学校采取怎样的招生流程（先到先得、面试、听从于某个宗教或社区组织）？
●学校文化是否多元化？
●学校的学期和假期是如何安排的？
●在该校上学的孩子住在哪个片区？
●有校车接送吗？
●有针对兄弟姐妹的入学政策吗？
●如果有必要，是否可以让孩子多上一年学前班[1]？（很多学校要求孩子必须在当年12月底之前进幼小衔接班，但必须满5周岁或快满5周岁。如果有这样的要求，而你的孩子正好出生在秋天，你会发现他不符合最低年龄要求，因此需要多上一年学前班。提前了解一下幼儿园是否能照顾这种情况。）
●孩子从幼儿园毕业后有哪些升学选择？[2]
●学费是多少？还有额外费用吗？如何按照在校时间长短调整收费？
●学校是否提供助学金？
[1]学前班一词在此处对应的英文是preschool，在年龄上对应中国的幼儿园中班。——译者注
[2]许多家长担心如果他们不把孩子送进某所特定的幼儿园，就会降低以后孩子被私立小学学前班录取的概率。20年前可能是这样，但是现如今，学校的招生政策已经发生了改变。私立学校寻求多元化的生源，被一所学校录取，不保证另一所学校也会自动录取你。事实上，招生办主任常常向我们夸耀，他们学前班的生源来自25个幼儿园。
参观学校
要了解一所早教学校是否具备高品质，唯一的原则就是——眼见为实。亲戚朋友的建议、人们在公园长凳边的闲话、网上群聊、广告或宣传册能告诉你的信息仅供参考。在做出判断之前，你要亲自考察一下这所学校，并和那里的工作人员聊一聊。大多数学校都有专门的开放日供家长参观。重要的是，你要根据每所学校自身的情况来评估，并去了解各校的具体做法和政策。要记住，你的背景、价值观、期望值和你对自己孩子的了解，都会影响你的偏好（和偏见）。
在参观学校时，你可以问问自己以下这些问题，这将帮助你定义何谓高品质的学校。
场地和用具
●教室是否整洁、光线充足，是否所有孩子都有足够的活动空间？
●教室里的家具是否摆放有序、维护得当？
●水槽和厕所是否方便孩子使用？
●教室里的材料是否收拾得整齐有条理，方便孩子拿取？
●是否可以看到积木、书、玩具和美术创作材料？是否设有科学角、水沙台、小剧场、柔软材料区，以及孩子可以安安静静活动的场所？
●布告栏上是否会陈列孩子的美术作品？
●有没有地毯区？
●有没有供孩子存放个人物品的空间？
●户外是否有供孩子攀爬、骑车、平衡和单独游戏的设施？
●户外是否有围栏保护？
●攀爬设施下面是否铺有橡胶垫或木屑等安全地面材料？
●是否有球及其他供体育游戏时使用的道具类设施？
孩子和活动
●课堂上，孩子看起来是否开心并投入？
●孩子看起来是否忙碌并有目的性？
●教室里的音量是否令人舒适？（最理想的教室里应该有一种忙忙碌碌的嗡嗡声，但又不能太吵，孩子们可以小声地交流。）
●孩子主导和老师主导的活动是否分配平衡？
●安静时间和游戏时间是否均衡？
●孩子是否有个人时间、小组时间和集体时间？
●班里是否制定了周全的作息时间表，可以从一个活动顺利过渡到下一个活动？
●孩子是否可以自主使用各种材料进行自由探索？
●孩子是否每天都有一次户外活动？
●课程设置是否包含能提高孩子音乐和运动能力的内容？
●活动安排是否为孩子提供了培养语言和社交技能，数学、科学、运动和绘画技能的机会，并给他们提供了拼图、玩具小木钉、乐高等可以动手的玩具？
●学校是否教导孩子要尊重大人、尊重其他孩子、爱护学校的财产？
●学校是否鼓励孩子的创造性表达？
老师和管理人员
●老师在和孩子相处时，是否热情而友好？
●老师有没有倾听孩子，并用一种吸引孩子的语气与他们交谈？
●园长看起来是一个你乐于与其沟通的人吗？
●管理人员是否乐于助人、做事有条理、有求必应？
●老师具备什么样的资质？他们是否有幼教资格认证？
●老师在学校工作多久了？
●老师是否面带微笑，并在和孩子说话时做到平视孩子？
●这里的员工更替是否频繁？
●这里的教职工是否定期就学校工作进行学习和回顾？
●老师是否定期和家长沟通？沟通的频率及形式是怎样的？
●老师在设计课程时，是否考虑到了各个孩子年龄、发展水平和能力上的个体差异？
和家长的沟通
●学校是如何与家庭进行互动的？学校多久召开一次家长会？如果家长有问题或顾虑，该如何向老师或园长反映？
●学校是否向新生家庭提供有关学校的书面信息？
●学校是否提供家长手册说明学校的校规政策？
●学校是否以书面形式提供孩子的课程表或者说明孩子一天的活动安排，并附上有关课程教育理念的详细介绍？
●是否有专门为家长设立的信息通告栏？
●学校是否欢迎家长来校探访/参与课堂活动？
●学校是否为家长提供必要的社区资源（身心健康和社会服务）介绍？
●学校是否尊重每个家庭的隐私？
●学校是否尊重文化差异？学校是否欢迎各种背景的家庭？学校是否庆祝不同的宗教节日？学校的书籍、玩偶或海报等材料是否体现了多元的文化？
健康与安全
●学校是否将每个孩子的健康记录和应急信息都留档了？
●老师是否了解自己班上各个孩子的健康和安全注意事项？
●针对严重过敏的孩子有没有一套应对方案？
●在意外受伤、火灾和需要疏散的情况下，是否有一套明确的应急措施？
●紧急联系电话号码是否张贴在电话机旁显眼的地方？
●学校对孩子的病假和考勤是否有明确的规定？
●学校是否有一套每天到校和放学的接送制度？
●孩子在学校是否有人一直监管？在开展校外活动时，学校怎么监管孩子？
●学校里有哪些人员接受过小儿急救和紧急情况下的心肺复苏技能培训？
●学校所使用的车辆是否有适当的牌照并做过相应的检查？
●学校在厕所里是否张贴了提醒孩子和大人洗手的标志？
●学校是否要求孩子准备一套可替换的衣服？
●学校的甜点和饭菜是否有营养并且品种丰富？食物是如何储存和冷藏的？
●全日制的孩子是否有午休时间？每个孩子都有自己单独的小床或垫子午休吗？
在此想提醒大家的是，如果你把所有这些问题都一股脑儿摆到某个学校的管理人员面前，别人可能会觉得你是一个盛气凌人的家长。因此，我们建议你选择那些对你和孩子来说最要紧的问题来问。