赛马在我国有悠久的历史，早在周代已出现了赛马与赛车，战国齐田忌与公子们赛马因听从了孙膑的意见，改变了战术而赢得千金，直至清代，仍有赛马活动，富蔡敦崇在《燕京岁时记》“钓鱼台”条中说：钓鱼台在自城门外三里计，每届重阳，长安少年多于此赛马，俗称望海楼。赛马，是蒙古族的传统体育项目，比赛是在祭鄂博日进行，民国时代，头马可获五十两或一百两赏银，但是上述赛马仅是骑师之间的比赛，尚属初级阶段，近代意义上的“赛马”，是中国五口通商开埠以后的事了，香港在1842年借澳门举行第一次赛马，事隔两年，在黄泥香港赛马场，1891年开始赌马，并形成各种赌法，此外，上海成立了跑马总会，先后建立了三个跑马厅，天津、北京等地也有赛马场地与马会组织。
旧上海马赛中最大的是行槟大赛，每年春秋各举行一次，其赛程是一百二十五公里，参赛马每匹要付上簿费一百元，起步还要加草地费一百元，比赛后，头马得三千元，二马得一千五百元，三马得七百五十元，上海跑马厅举行香槟大赛，每张马票售十元，很是热门，定额出售五万张，大多售空，头奖的奖金也从十万元，逐年递增至二十二万四千元。赛马的赌法有“独赢”，即买某一号的票，如该马跑第一，可以得奖，有买“位置，也就是购买两个号码的马票，只要其中一个号码的马获胜便可得奖，此外，还有“连赢位”，是指买二张连号的马票，比赛的结果如这个号码的马跑了第一和第二就都长赢，“双独赢”，是指所买马号的马，在一天的两场比赛中都获得胜利，“双独赢”的彩金较重。由于赌马的人很多，后发展成场外赌马，在很多地区设外围*注站投**，为广大不能亲临现场的马迷们,大开方便之门，在场外赌马的方式中，最吸引人的是“四重彩”与“六环彩”, “四重彩”是指在一场比赛中，买中冠军、亚军、季军、殿军四匹马，并且顺序相同，而得到的重彩，六环彩是最后连续六场，中一或二名。与赛马赌相似，还有跑狗赌，跑狗，顾名思义，是利用狗进行的博戏，我国早在战国时代就有跑狗比赛，也就是所谓“走犬”。近代的“跑狗”是从数不限，跑时，一般有六只狗参加，开赛前有一只电免绕场一周，接着把狗笼打开，参赛的狗会立即冲出追赶电免，你追我逐，看哪一条狗第一个到达终点，这时，买了获胜狗的狗票的赌客便可是到彩金，在一场赛完以后，*场赌**立即将“彩金”分发，紧接着，*场赌**工作人员又带第二批狗上场，开始第二场比赛。跑狗与赛马一样，都是压宝式的赌博，跑狗在1949年前的上海曾盛行一时。