最猛不是任意球？马塔这一项能拿满分
这个周中，英超前四全数受阻，曼联迎来追分良机。然而，跟此前面对类似局面一样，红魔主场打得并不强势，沃特福德机会更多。不过，结果与以往不同，凭借新队长马塔射入全队本赛季联赛首粒任意球，曼联拿下三分。
上半场隐形，下半场夺命。马塔是役的表现，也浓缩了红魔全队。此前，曼联得势不得分时，屡被对手爆冷；而这一周的红魔，则恢复了昔日的气势：能比对手多进一球，场面不占优也能小胜。
范加尔的一个变换，成为转折点：马夏尔离开碌碌无为的右路改踢中锋，拉什福德踢右边锋。
伤愈复出的马夏尔缺乏比赛速度，而年轻的拉神则状态正佳，右侧屡次个人突破制造威胁，吸引防守，从而带动队友投入进攻。前场和边路跑动起来，10号位的马塔因此得以发挥。在进球前，他的禁区内抢点推射已经制造了威胁。
而马塔的任意球，则堪称完美，越过人墙，骗过沃特福德门将戈麦斯。为曼联带来6天内的第三场胜利。也是去年11月21日作客沃特福德后，红魔首次英超两连胜。老特拉福德已经许久未曾如此欢畅。
不过，马塔这两场最完美的表现，并非这记关键的任意球。在这支平均年龄仅23岁222天的年轻曼联阵中，他真正发挥领袖的作用。
红魔8号贡献了53次传球，92%的成功率，其中，对手半场传球成功率85.7%；另有4次射门、4次传中并制造3个机会；不仅如此，马塔也积极回到后场帮助防守：赢得8次拼抢中的5次，同时有4次断球。他的MVP级贡献，体现在一个字：心。
上周日，曼联同样在主场3-2击败阿森纳，当主裁博森吹响比赛结束哨声时，马塔与贾努扎伊像一对恋人般猛冲向对方，完成了马塔博客中最爱的动作——抱抱，然后转向老特拉福德北看台，挥舞着拳头怒吼。
过去，曼联有无数以骁勇善战著称的球星，如撞破门牙的乔·乔丹，喝酒跟踢球一样玩命的怀特塞德和布莱恩·罗布森，有仇必报的罗伊·基恩，或者曼联主义者加里·内维尔。马塔肯定不是其中一员，但在这一周，他成为了现有曼联场上的领导。
周一早上，英格兰各大体育版都被拉什福德占据，而曼联官方推特账号，则将巴雷拉和埃雷拉列为最佳球员的另外两个候选。然而，事实上，马塔，也许才是对阿森纳的MVP。
首先，他参与了所有3个入球的攻势，但更重要的是，他的投入感。在马塔的博客最后，西班牙蜀黍总是以“抱抱”作为终结，英国《每日星报》曾特别推出一个马塔抱过的队友图片特刊。然而，那仅限于互联网上，球迷希望球场上的马塔来一记飞铲，而不是踢得过于奢侈。
在曼联年轻的阵容中，移居中卫的卡里克，以及中场的马塔，显示了老将应有的勇气和狡黠。马塔勤奋地参与皮球运转，他在对方门前30米区域27次传球，23次成功。马塔很多时候到左路协助孟菲斯·德佩，一起联手做掉了贝莱林。他的传球帮助两个边后卫罗霍和巴雷拉得到更多控球机会，他传给两人的皮球，要远多于拉什福德。他不一定直接助攻，但他把球传给了助攻者。
马塔一直是老特拉福德球迷喜爱的球员，一月份不敌南安普顿的比赛，半场后马塔被换上，得到球迷最高分贝的喝彩，在之后的8场比赛，马塔全部首发。他一定是全曼联最卖力的球员，因为众所周知，如果范加尔下课，穆里尼奥可能来，狂人不喜欢马塔。
因此，过去一个月，马塔有过不少出色表现，而且也占据了核心10号的位置。这是一个他过去求之不得的位置。
在马塔从切尔西加盟前一个月，莫耶斯明确表示，曼联对埃弗顿的罗斯·巴克利不感兴趣，因为球队已经有一个10号鲁尼。因此，马塔加盟后的12场比赛，都被莫耶斯当做边锋；范加尔也有类似看法，他给马塔安排了著名的“假右边锋”角色。然而，自从范加尔将阵型改为4231之后，马塔的作用顿时削弱。
在控球战术中，马塔会成为弱点。因为他总喜欢一停、二看、三出球，有点儿像过去的贝尔巴托夫。
现代足球中，核心球员必须能加速比赛，但马塔无法履行这个功能。所以他的表现高低起伏：例如对德比郡恍如梦游，但3天后对斯托克城却发挥上佳；对切尔西他是比赛最佳，而作客中日德兰却又因为禁区前丢球导致被逆转；足总杯攻入巧妙任意球，欧联杯次回合却罚丢一粒点球。
最近两场比赛与过去的差别在于，马塔身边多了一群善跑之人：拉什福德、德佩和林加德，身后还有安德尔·埃雷拉。
3-2击败阿森纳后，范加尔得到了英国媒体的赞扬，《曼彻斯特晚报》认为，他只做错了一件事，就是在赛后说喜欢他在裁判面前“假摔”的球迷不聪明。事实上，球迷不是不聪明，只是希望见到主帅和球员对俱乐部用心。例如对裁判咆哮的范加尔、不再乱传球懂得利用身体优势扛住对手拖时间的孟菲斯·德佩，而马塔，无疑更是这一方面的佼佼者。