有一种运动叫足球，有一种精神叫国家。凌晨的U23亚洲杯三四名决赛，尽管裁判整场都在黑伊拉克队，他们却丝毫没有向东道主卡塔尔低头。
从开场落后一球，到第86分钟顽强扳平，再到加时赛演绎绝杀。伊拉克人用他们倔强的信念，不服输的态度，演绎了精神力量在足球这项运动中的作用。2-1战胜卡塔尔拿到第三名之后，伊拉克也同日韩一起获得了里约奥运会门票。虽然本土战乱十几年，现在还饱受ISIS的侵扰，但在这个时刻，伊拉克队用这样的一场胜利，再次凝聚起了所有伊拉克人，去热爱这个战乱不断的国家。
“伊拉克足球要担负起国家复兴的重任！”
2007年伊拉克亚洲杯夺冠以后，足协主席侯赛因·赛义德几乎是流着泪说出这句话。当时的巴格达，灯火辉煌，人声鼎沸。男人，小孩和老人都走上街头，手舞足蹈，彼此庆贺。人们似乎都忘了政府的宵禁令，互相亲吻拥抱，冲天鸣枪，挥舞着*旗国**。那年伊拉克夺得亚洲杯，很多普通人压抑多年的民族自豪感一下子又迸发出来，不可遏制。
其实足球在伊拉克，几乎从来都与政治息息相关。20世纪初英国看上了中东的油气资源，打到伊拉克来殖民，英国人顺便也把足球带到了伊拉克。没想到，这足球项运动被两河人民迅速接受。结束英国殖民统治后，伊拉克的足球运动依然蓬勃发展。二战后，伊拉克凭借石油产业建立起了自己独立的工业体系，为足球发展提供了支持，足球是“国球”已经是不可动摇的事实。
上世纪60年代掌权的萨达姆对足球十分喜爱，具有政治头脑的他看到足球可以凝聚民心，便放手让民众大力发展足球。而他的长子乌代也是一个球迷，在萨达姆示意下，不久乌代就作了足球协会的主席。那个时候的伊拉克足球，真称得上是*国体举**制，伊拉克政府对足球进行了大规模投入和强力支持。用政治强力推动足球的前进，使得上世纪90年代之前，伊拉克一直是亚洲顶尖的球队。但萨达姆后期，由于政府的财政问题，伊拉克连续三届放弃亚运会，足球进入低潮。
随后美军攻占伊拉克，巴格达乃至全境都成为一片废墟。美国人发现，这个多族群的国家问题非常棘手，但唯有遗留下来的足球传统可以改变一切。
伊拉克宗教林立，由于历史的原因，什叶派与逊尼派以及库尔德人的冲突非常严重。伊拉克足球队却是一个各个派别和各种信仰的“大熔炉”，足球队成员的构成也成了这种多元化的反映。伊拉克队中既有逊尼派运动员，也有什叶派运动员，还有库尔德人。但在球场上，不管你有什么信仰，每个人都是朋友，为国家效力，为全体伊拉克人民踢球。
伊拉克这个“大团结”的球队也成了该国民众在观看球队时和睦相处的一个缩影。很多普通伊拉克人还勾肩搭背的一同观看球赛，而这在其他情况下是难以想象的。
直到现在，伊拉克足球队依然选择在周边的海湾国家进行训练，国内的安全没有办法保证。特别是最近ISIS对境内的渗透，使得公共场所更加不安全。但国内热爱足球的民众，时时刻刻在大街小巷享受这项运动。
这次伊拉克国奥再次冲进奥运会，有人好奇，伊拉克的青训这么好吗？伊拉克人也懂“足球从娃娃抓起“的内涵，在培养下一代方面有非常深入的国际合作。在幼发拉底河畔，也经常有退役球员自发的组织孩子们踢球。那些光着膀子，穿着破旧的鞋，甚至有些人还赤脚的孩子追逐足球的画面只是伊拉克现政府发展全国足球事业的一个折射。更多的，足球承载着不少孩子的梦想，承载着希望，伊拉克人对这项运动有真真切切的热爱。而足球，也凝聚起了这个国家。
伊拉克的“塑料袋梅西”，穿上了真正的巴萨球衣