1952年的上甘岭战役，进攻的美军部队开始全员装备防弹衣，虽然从朝鲜战争一开始美军就装备了防弹衣，但像这样成规模成建制的使用防弹衣，在美军历史上还是首次。
【朝鲜战争初期美军装备的M12防弹衣，后来全给了土耳其旅】
矛和盾的交替发展，一直贯穿着人类的战争史。自*药火**兵器问世之后，原来厚重的铁甲变得不堪一击，从而迅速地退出了历史舞台，士兵们又开始变得和冷兵器刚刚问世时一样，零防护战斗了。到了一战时期，各国又开始研制单兵防护装置，如英军的Chemico护身甲，德军的“工兵装甲”、法军的波拉克枪骑兵胸甲都出现在了*队军**中。
但此时的这些护甲还不能称之为“防弹衣”，因为根本就不防弹。如英军的Chemico护甲，它虽然采用钢板制作，但只能用来防护*弹炸**爆炸的破片，因此只少量装备于北斯塔福德郡团的投弹手们。他们主要的作战方式是用米尔斯*弹炸**进行战壕奇袭，因此Chenico护甲对他们有用，对其他的士兵没多大用处。
【上甘岭战役中的美军医护人员都装备了防弹衣】
到二战时期，各国又加大了防弹衣的研发力度，如苏军的SN-42突击工兵防弹胸甲，美军的M1型防护甲套装。但地面步兵装备防弹衣的情况仍十分少见，如美军的M1防护甲套装都是给陆军航空兵中的轰炸机飞行员使用的，英军也为滑翔机飞机行研制了MRC护甲。
真正的地面部队开始批量装备防弹衣，就是在朝鲜战争中了。此时美军至少研发出了两款堪用的单兵防弹衣，美军自己装备的是M51/52型防弹衣。它采用尼龙制成，里面可以塞入由纤维增强塑料和铝片制成的多伦板，新材料的使用使得它的重量大大减轻。美军声称这些多伦板可以有效地防护7.62×25 毫米托卡列夫手枪弹的直射。
【左面是M12，美军在朝鲜共使用了11万件，其中陆战队装备4.5万件】
除此之外，美军还提供了不少防弹衣给友军，如打得韩军望而生畏的土耳其旅就获得了大量的M12防弹背心。它是美军在二战中研制的，由铝合金和高强度尼龙（尼龙66）组合而成，但它的总重量达到了6公斤。海军陆战一师在长津湖战役中即装备了M12防弹背心，但他们很快就换装了重量仅有3.3公斤的M51/52防弹衣。
到上甘岭战役时，美军装备防弹衣已经是成建制成规模了。如进攻上甘岭的美军步兵第7师的31团和32团。然而，开战第一天31团就伤亡433人，接近了范佛里特战前预计的共伤亡500人的目标，这还是在美军一天发射了30万发炮弹且全员装备防弹衣的情况下，战斗的激烈可见一斑。
【穿着M52-A防弹衣进攻的美军，像印第安人一样战斗】
美军的战史记载：“敌军的防守十分严密，攻击部队每次接近山顶，就被会一阵*榴弹手**、锥形装药、*破爆**筒或是岩石雨击退。尽管攻击部队多次占领简罗素岭（597.9高地）和桑迪岭（537.7高地），但却守不住。中国人的打法逼得小伙子像印第安人一样战斗，他们拖着沉重的步枪匍匐前进，甚至要把迫击炮架到敌人的步枪射程之内，但就算是这样也不能把他们赶出地下工事。”
【美国拍摄的志愿军，别说防弹衣了，钢盔都没有】
面对着武装到牙齿的敌人，志愿军只能凭借着高超的战术、钢铁般的意志，和悍不畏死的精神与之相抗。志愿军的战史记载：危急时刻，拉响*榴弹手**、*破爆**筒和*药炸**包与敌人同归于尽的现象比比皆是！战斗进行到第11天，美军第31团已伤亡1540人，军医称，防弹衣的装备将伤亡率至少降低了10%，可是他们的对手却连顶钢盔都没有。