蔡晓舟素来同情现实社会中饱受压迫欺凌的女性阶层，五四时期他曾在一篇批评胡适的文章中写道：“胡先生是安徽人，我也是安徽人，我知道我们安徽女子——甚至我们有血统关系的人——还在那里缠脚，还在那里做童养媳！”他认为，在理想的社会里，“是男女有对等人格的，男女交际是公开的，社会上所有的义务，是男女同尽的；社会上所有的权利，是男女同享的。”而在现实社会里，男女之间横隔着一道铁门限。为此他大声疾呼：“我们要做女子解放的运动，来把这个阶级铲平，来把这个铁门限打得粉碎。”
在女子解放运动中，蔡晓舟为人称道的一件事就是创办女学。
清末民初，女子教育受到有识之士的关注，女学堂在一些城市呱呱坠地。民国元年，蔡晓舟在家乡合肥创办“庐州女子师范学校”。期间因办学经费困难，他曾当众断指募捐，在安徽教育界传为奇闻。嗣后，经皖绅童挹芳（合肥人，曾任前清京师顺天中学堂监督，民国初期任安徽教育总会会长、安徽咨议局议长）建议，由第一届安徽省议会追认“庐州女子师范学校”为“安徽省立第三女子师范学校”。尽管身份由私立变为省立，但经费仍然捉襟见肘。结果省立三师开办一年多，终因省署拨款短缺而停歇。
1922年春，蔡晓舟回到合肥，决意解决多年悬而未决的办学经费问题，恢复女学堂。当时，安徽的女子教育还仅限于高小阶段。即使如此，全省60个县里不过一二十个县有女子高小。女子初级师范有两所，分别在安庆和芜湖。而为高等学校输送青年学子的女子中学，则告阙如。有鉴于此，蔡晓舟提出，在“庐州女子师范学校”原址恢复重建“庐州女子中学校”，以为女子接受高等教育创造条件。随即向安徽教育厅呈报《创设庐州女子中学校请备案由》，同年3月8日，安徽教育厅准允备案，并在批文中盛赞蔡晓舟“该创办人迭次兴办女学，热心教育，极堪嘉许。”
庐州女中获准备案后，蔡晓舟联络皖省教育名流和开明士绅以及进步学生作为庐州女中发起人，其中包括陈独秀挚友、教育家李寅恭夫妇，卫立煌之弟卫立贤，教育家汤葆明、李鸿典、虞梦麒、谭燮卿、陈西坪以及安徽早期社会主义青年团团员童汉章、王先强[1]等共12人。同年六月间，蔡晓舟以“合肥旅省教职员学生代表”名义向安徽省长公署呈报庐州女中款项来源请予指定备案的函件。
当时，自庐州中学改归安徽省立二中后，庐州五属（指所辖四县和无为州）公有产款即移归庐州工业学校，后来工业学校停办，这笔产款虚存多年。无为、舒城、庐江均将此款提归本县教育经费，因此，蔡晓舟等人提出，应仿效无舒庐三地做法，把合肥县的公有产款指定为合肥庐州女子中学的款项。蔡晓舟在原呈中强调：“晓舟等复思，吾皖女学偏枯太甚，今以地方原有教育之款兴办女学，实属正当办法，且以地方教育者及被教育者处分此等地方教育范围内之公款公产，其他绅士似无置喙之余地。”此件安徽省长公署以“第七五四四号指令”批准，安徽教育厅指令合肥县知事遵照办理。原呈列名者，除庐州女中发起人外，还有安徽省立图书馆馆长陈东原等。
庐州女中既准备案，经费又经指令拨付，所谓万事齐备，只欠东风。这个东风不是别的，而是校长。女中校长既要懂教育，有足够的资历，又要会教育，有卓越的见识。这时，蔡晓舟想起五四运动前后结识的安徽女大学生高晓岚。
图为1923年高晓岚（右）与友人摄于安徽第一女子师范学校
高晓岚生于1899年，安徽霍邱洪集乡人。早年读私塾，后入安徽第一女子师范学校（安庆）。1917年考入北京女高师国文部，在五四运动中崭露头角。高晓岚才识过人，1919年间，陆续发表《女性与文化的关系》、《中学国文教授法之研究》、《今后学校的管理与训练》等多篇论文，尤其是她独具见解的文字改良论文《文字读音统一之商榷》、《言语与地理之关系》等，给蔡晓舟留下深刻印象。高晓岚还积极参与学生自治会活动，参演话剧《孔雀东南飞》和《可怜闺中月》，具有极强的活动组织能力。高晓岚的几位同窗后来成了赫赫有名的作家，包括苏雪林（当时叫苏梅）、冯沅君（当时叫冯淑英）、庐隐（当时叫黄英）等。而她和苏雪林则是安徽女子师范学校和北京女高师两度同学。
饶有趣味的是，有人考证出高晓岚与她的皖西霍邱老乡、“未名社”大将韦素园是恋人关系，這事甚至连鲁迅先生也知晓。而韦素园1920年由安庆前往上海，进入陈独秀和上海共产主义小组创办的“外国语学社”，正是由蔡晓舟介绍的。故而，蔡晓舟与高晓岚关系十分熟稔。这里附带说一句，五四运动之后，蔡晓舟奔波于京皖沪上，似乎负有某种秘密任务。1920年夏，除了韦素园之外，蔡晓舟还介绍河南学生曹靖华去上海“外国语学社”，当时曹正在安徽大通和悦洲上的大通中学任教。据曹靖华回忆：“蔡晓舟……是安徽进步青年的头头，来往于芜湖、上海之间，经常在安庆，所有安徽要求进步的青年，都由他来调动。蔡晓舟写信给我说，你不要教书了，到上海来，我介绍你进S.Y读书。”（《曹靖华同志谈中国社会主义青年团早期情况》1982年10月）
图为拟任庐州女子中学校校长高晓岚1919年发表的论文《文字读音统一之商榷》
1922年六七月间，当蔡晓舟在合肥创办庐州女子中学时，高晓岚正和同学们在毕业前夕的参观考察途中 。这年4月9日，高晓岚一行由北京女高师教授李贻燕率领，从北京出发，经天津乘船至日本神户，再转东京，考察日本女子教育。历时一个多月，6月5日由日本取道朝鲜抵达奉天（沈阳）沈阳高等师范学校参观。在奉天接受记者采访，谈及安徽教育时，高晓岚信心十足地表示：“安徽女子教育虽幼稚，将来是很有希望的。”这时，她已欣然接受蔡晓舟的邀请，愿意出任庐州女子中学校长。6月7日，北京女高师高晓岚一行乘火车经由大连回京。
与此同时，蔡晓舟率庐州女中发起人联名向安徽教育厅递交《呈请请委任北京女师毕业生高晓岚为庐州女中校长由》函件，称赞高晓岚“学行并优，才识并茂，堪以充任校长。业由晓舟等去函商得同意。”请求教育厅长予以委任。同年7月17日，安徽教育厅指令“据呈已悉。应准照委。”同时颁发委任状。这时高晓岚刚满23岁，尚未结婚。
1922年7月17日安徽教育厅《指令庐州女中发起人蔡晓舟等第五四二号（呈请委任高晓岚为庐州女中校长由）》
3年后，即1925年8月17日，高晓岚赴美留学。临行前她在《国立北京女子师范大学周刊》发表七律两首，感悟“桃李门墙萦眷恋，榛苓山隰费平章。华年寂寞嗟迟暮，且补嗟跎爱景光。”北京女高师国文部教授兼北大国文教授顾竹侯为爱徒作《次韵赠别》二律，有“五年三见送西征，闻道鸥波梦不惊”句。作者自注：“辛酉年送苏林二女士赴法，癸亥送刘女士赴美，今又送高君，计已三次。”首句“苏女士”即苏雪林，1920年赴法留学，末句“高君”即高晓岚。
从庐州女子师范学校到庐州女子中学，蔡晓舟和他的同伴们为兴办女学而不懈奋斗。时至今日，庐州女中创设已届一百周年，安徽教育史和妇女解放运动史应该记上一笔，铭记蔡晓舟和庐州女中发起人矢志不渝的奉献与追求。
（原载《纵横》月刊2022年第9期）
[1]童汉章，合肥人，前为安徽法政专门学校学生；王先强，合肥人，前为安徽第一师范学校学生。1921年春，蔡晓舟在安徽省会安庆组织建团筹备会，童、王等进步学生参加。同年4月，蔡晓舟主持安庆社会主义青年团成立会议，童、王和其他学生参加，同时参加的还有后文提到的韦素园，他与童汉章同校。