沙牛从小死了爸爸,只有妈妈,孤儿寡母相依为命。妈妈开了一家老牌饺店,生意越做越火，成为誉满绵州城的“饺老板”。妈妈太忙，常常无暇照顾儿子。沙牛是吃酸辣饺长大的，他初中毕业没考上高中，稀里糊涂跟上一个叫“K哥”的街痞，成天鬼混。
一年前，一个迷迷蒙蒙的夜晚，K哥喝得醉醉醺醺，在一条小巷里色迷迷地拦住一位姑娘，流里流气动手动脚。当时只有沙牛在场，他也喝醉了，醉眼迷离准备看“黄色录相”。姑娘吓坏了，拼命反抗，啪啪啪给了K哥几耳光。沙牛没想到会看上“武打片”，一时懵了，连K哥从他身上抽走了跳刀也不知道，硬上眼睁睁看着K哥朝姑娘的大腿一连捅了几刀——天哪，杀人啦！沙牛魂飞胆丧，慌慌张张跟着K哥撒腿就跑，远走高飞。这一跑就是一年！从K哥嘴里，沙牛知道那姑娘叫“美人痣”，是个待岗青年，而且还是个孤儿。沙牛几次说回家，K哥说：“回去找死？别忘了，那把跳刀可是你的，肯定在警察手里，那是罪证！”
一年来，沙牛跟着K哥东躲*藏西**，南北闯荡，无论走到哪里总是愁眉苦脸，吃什么都没滋味，打不起精神。K哥见他没胃口，问他想吃什么，他一张口竟说出：“我想吃——酸辣饺。”K哥哈哈大笑，骂他没出息，将他领进一家饺面店，一口气要了十碗酸辣饺，大大咧咧说：“吃！撑死你！”沙牛馋酸辣饺已馋了整整一年，好几次在梦中闻见酸辣饺那诱人的香味，钻心透肺哪！可是，眼下他仅仅吃了一碗就放下碗子，心想，这哪能跟妈妈做的酸辣饺相比啊？妈妈做的酸辣饺皮薄、馅鲜、佐料齐全，是世界上最好吃的东西！面对酸辣饺，越发勾起沙牛强烈的思乡之情，他暗暗打定主意，不顾一切也要回去看看妈妈。
K哥见他放下筷子，很不高兴：“妈的！又想家啦？”沙牛多了一个心眼，故意吞吞吐吐说：“我想——喝酒。”K哥是个酒徒，喝起酒来就晕头转向，沙牛做了手脚下也不知道。沙牛喝的是白开水，他将K哥灌得烂醉如泥后直奔火车站，独自坐上了返乡的列车。就这样，酸辣饺那魂牵梦绕的味道，将这个 16 岁的流浪儿，鬼使神差引回了家乡。
下了火车，沙牛特意戴上墨镜、口罩，匆匆赶往“老牌饺店”。一年来，不知妈妈过得怎么样了？沙牛想好了，偷偷闻一闻酸辣饺那浓浓的清香，偷偷看一看妈妈就走。走到饺店门前，沙牛抬眼一看，咦，不对！店名怎么改成了“新生饺店”？奇怪！还好，饺店依然生意兴隆，顾客盈门，谁也没有注意到这个远方归来的游子。沙牛心潮翻涌，透过墨镜望去，所有的景物都涂了一层淡淡的黑色，显得模模糊糊。店内人声嘈杂，这边喊：“饺老板，再来一碗！”那边叫：“我要两碗，两碗！”
饺老板？呵，这是喊妈妈！妈妈，您会原凉我这个不孝之子吗？您会为我煮一碗又麻又辣，又酸又烫的饺子吗？不，我要吃十碗！沙牛怀着内疚的心情走进饺店，双眼躲在镜片后急切地寻找妈妈。他无意中抬头一瞥，顿时怔住，一把摘去墨镜，景物立刻现出本色，清清楚楚。没错，店堂正中挂着妈妈的大幅照片，镜柜四周披着黑纱！沙牛打了一串冷颤，全身的血液冻成冰碴，双脚不知不觉挪动，一步步挪向妈妈。瞧，妈妈微笑着，笑容中潜藏着深深的苦涩，双眼定了盯着店门，望眼欲穿——这是一双期盼儿子，死不瞑目的眼睛呀！
沙牛中了雷击似的，一动也不动。一个声音在他心里哭泣，呼天抢地地吼叫：妈妈，混蛋儿子回来了，您看见了吗？妈妈，您怎么不等我回来就走了，永远永远走了——妈——妈！
“让路，请让路。”一个姑娘端着热腾腾的饺子走来，走路一瘸一拐。沙牛险些失声尖叫：啊，怎么是她？美人痣！不会错，她下巴右侧有一颗黑痣，十分显眼。她不认识我，我可一眼就能认出她！怪了，她怎么成了“饺老板”？沙牛心里发虚，下意识戴上墨镜，只想赶快走开，躲到没人的地方去大哭一场。
偏偏这时，一位老大爷走了进来，举着一张报纸高声叫道：“瞧，饺老板上报纸啦！”不少顾客立刻围了上去，吵吵嚷嚷争看报纸。沙牛认出来了，老大爷和不少顾客都是“老牌饺店”的常客，和妈妈很熟。妈妈上报纸啦？沙牛止不住好奇，怯怯伸头打探，只见报纸上方赫然印着两条黑色通栏标题：
为虎作伥 儿子有负慈母心
感天动地 非亲非故母女情
标题下面，是一张张彩色照片，妈妈正在教“美人痣”揉面、剁肉馅、包饺子、配汤料——俩人亲热得寒过母女，真叫人嫉妒。沙牛双眼一热，恍然明白：妈妈这样做，是在替儿子“赎罪”呀！一年来，妈妈将她的全部母爱移给了无辜受害的“美人痣”，其中不知该有多少动人的故事啊！沙牛真想一把夺过报纸，仔细看看照片下面标注的文字说明。可惜，老大爷抢先收起了报纸，对着店堂正中的遗像叹了口气，说：“要不是给那坏小子气的，大妹子也不会走那么快。孤儿寡母，不容易啊！”另一个顾客接道：“依我看，丢了坏小子，换了个好闺女，值！”
这一下挑起了话题，大伙儿你一句我一句，纷纷谴责那个“坏小子”。沙牛恨不能钻进地缝，心想，骂吧，骂得好！没想到“美人痣”走来，故作嗔怒：“吃饺吃饺，都别说了。”一个顾客大惑不解：“姑娘，你都这样了，还护着那混蛋小子？”只见“美人痣”望了望遗像，说：“我答应过干娘，一定把他当亲兄弟看待——浪子回头金不换嘛！”沙牛一听，越发无地自容，心想这时万一被人认出来，岂不是太丢人现眼？赶快滚吧，远远滚开！
沙牛刚想走开，门前响过一阵摩托车声，一位警察风风火火进来，对“美人痣”叫道：“小娟，告诉你一个好消息！我刚接到电话通报，那个叫K哥的家伙在陕西扒窃，被抓获，过几天就押送回来，新账老账一起算！”沙牛腿脚一软，吓得缩紧脖子，尽管他知道K哥迟早有这一天，还是大吃一惊。噢，原来“美人痣”叫小娟，不，应该叫她娟姐。只见娟姐又惊又喜，焦急追问：“那，沙牛兄弟呢？”警察说：“我也给你问了。据K哥交待，几天前沙牛将他灌醉，不辞而别。我估计，他很可能想家，回来了，所以赶来通知你。”
警察简直是神机妙算！沙牛暗暗佩服，心想要不是口罩、墨镜，今天就身投罗网了！虽说没参与K哥的任何犯罪行为，可那把跳刀说得清吗？外出鬼混一年，别人还不叫你老实交待吗？再说，妈妈已经走了，这儿还有我的立足之地吗？沙牛正胡思乱想，猛然听见警察问：“你跟那小子熟不熟？”娟姐说：“那天晚上天太黑，什么也没看清。干娘给我看过他小时候的照片，不过，也许面对面走过来我也认不出来。”警察挠了挠头皮，冥思苦想。娟姐胸有成竹说：“别想了，我早有准备。”说着，娟姐走进内堂，拿出一块白底红字的木牌，往墙上一挂，只见木牌上写着：沙牛兄弟，如果你回来，就喊一声“十碗”。
十碗！为什么要喊“十碗”？大伙儿大眼瞪小眼，都不明白这是怎么一回事。此刻，只有沙牛心里清楚：记得有一次踢足球回来，稀里哗啦吃了十碗酸辣饺，妈妈在一旁惊得目瞪口呆——妈妈一定把这件事告诉了娟姐！这说明，娟姐是真心诚意的。喊不喊呢？喊，大声喊，让妈妈也能听见，让她知道不争气的儿子回来了。不！不能喊，还是滚蛋吧，你不配吃这十碗有爱有恨、有情有义的酸辣饺——沙牛正犹豫不决，娟姐的声音从锅台边传来：“对不起，没有饺子，要关门了。”
容不得多想，沙牛被顾客推推搡搡挤到了店门口。他懊丧极了，深情地望了望妈妈的遗像，怏怏地跨出了一只脚——这时，一个顾客大声嚷道：“冰箱里还有生饺，百十个！为什么不卖？”那位老大爷立刻上前劝道：“这是姑娘特意留下的。自从大妹子走后，姑娘每天都留百十个生饺，等着那坏小子回来——喂，狗！唉，这饺子里包的，都是心哪！”
沙牛浑身的热血往上一冲，猛然摘去口罩和墨镜，缩回脚，一个转身，泪水夺眶而出，惊天动地喊出一声炸响：“十——碗！”
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