北京时间7月23日，亚洲U23锦标赛预选赛将在越南继续进行。对于中国U23的小伙子来说，他们将在今天迎来一场艰难的比赛。在小组赛末轮，他们需要迎战实力强大的日本队。
此前，里皮一直密切关注着此次U23比赛，他任命自己的助手马达洛尼为这支球队的主帅，前两场小组赛他都特地从国内飞到越南，在场边督战，希望为国足发现可以培养的未来之星。
然而，让老爷子颇为失望的是，国足U23在面对弱旅柬埔寨和菲律宾的比赛中表现的非常之差。首场面对半职业的柬埔寨，中国U23一球未进与对手互交白卷，还让柬埔寨击中立柱差点破门；次战菲律宾，中国队也仅仅取得2-0的小胜，日本U23面对这支菲律宾的时候可是赢了8个球！
两场比赛战罢，里皮坐在场边也是面色铁青。小组赛末轮迎战日本，中国队输球似乎已经没有悬念，最大的悬念是输几个。里皮似乎通过前两轮比赛也认清了这一点，在国足2-0小胜菲律宾之后，里皮在酒店大堂和马达洛尼交代了几句之后就选择飞回国内。这位老帅要去上港和恒大的现场，观战这场中超争冠关键战，也为即将进行的中乌之战选拔球员。
而中国对阵日本的U23比赛，里皮将不会现场观战，中国队将由里皮最为信任的助手马达洛尼率队出征。此番出战U23亚锦赛预选赛的日本队，其实是跨级参赛，他们的真实年龄都只有20岁左右。但通过这两场比赛他们已经证明，即使派出低年龄组别，他们依然是小组内最强的球队，实力远高于其他对手。
希望国足U23小伙子们在面对强敌时，能够拼出一条血路、打出自己的东西，也让已经对他们失望的里皮重燃希望。