自从中国足球在1931年参加第一届远东运动会并获得亚军后，从此中国足球在亚洲就很少遇到对手，一直到1934年的运动运动会，连续21年间，中国队连获九届足球冠军，对此就连当时的日本报纸的标题都是"中国足球铁军，堂堂十年连胜"。从此"中国铁军"赞誉不胫而走。
那时候的中国足球真正是称霸亚洲，走向世界，在1934年和1936年两次参加奥运会。当时的中国足球运动员李惠堂，因为动作娴熟，控球能力强，左右脚的过硬功夫而在1928年被亚洲足协评为"亚洲球王"。
在1976年8月13日，德国的《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂与巴西的贝利，英格兰的马修斯，阿根廷的斯蒂法诺和匈牙利的普斯卡什被评为世界五大球王。
李惠堂从小喜欢足球，因为家里穷买不起足球，就用柚子当球光脚苦练，上学和放学路上都是盘球走路，这不仅磨炼了意志还提高了带球技术，李惠堂球风正派，脚下功夫硬，在比赛中他可以在球刚过中线时，就拔脚射门，而足球竟能穿过好几个对手的直接进门。
他还可以一人从后场盘球，接连晃过四五个阻截的对手，一直把球带到对方禁区，从容起射，禁区内任何一种角度对他那精湛的射球技术来说几乎都不是问题，更可贵的是在禁区外的远射，他突发的时刻很难预料到，总是令对手防不胜防，在球场上他幽灵般的跑位，总是在传球的最适合的时候出现，一个人实在难以盯着住他，他的球技被香港报刊以特大号标题，称李惠堂"球王”并有了"万人声里叫球王，碧眼紫髯也颂扬，"的诗句。
这种球艺可以与马修斯，贝利和马拉多纳相媲美。李惠堂在绿茵场上带领中国足球击败英国列克斯队，首开华人足球战败外国球队的记录，洗雪了"东亚病夫"的耻辱，为中华民族争了光。
20世纪20年代，在中国流传这样一句话"看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂"，在旧中国一位足球运动员能够和京剧大师梅兰芳相提并论，实在超乎寻常，可见他以顽强的拼搏，高超的球艺和为国争光的信心，赢得了人们的尊敬和喜欢。
李惠堂驰骋足坛20多年中。参加过1936年的柏林奥运会，远东运动会，出访过欧洲，东南亚和大洋洲等多个国家和地区，香港沦陷后，李惠堂不愿做*国亡**奴，辗转回到内地，与家乡人组建了五华足球队，在家门口贴了一副对联"认认真真抗战，随随便便过年"。
1948年李惠堂当选为亚洲足球联合会秘书长，1965年他当选为国际足联副主席，成为在国际足联获得最高职务的中国人，1966年李惠堂担任亚洲足球联合会和国际联合会副主席，在世界足坛享有很高的威望1979年李惠堂因病在香港去世。
他一生共射进2000多个球，获得了50多个荣誉称号，100多枚奖章和120多座奖杯，在哪个动荡的年代用自己的双脚谱写了一个传奇。
