在国足和乌兹别克斯坦世预赛前夕，国足主帅里皮接受了《米兰体育报》记者利卡里的访谈，在后来发表的名为《独家专访里皮：国足最大的问题是没有前锋！》的文章中，里皮谈到：曾经曼联传奇主帅弗格森和阿森纳功勋教练温格都曾打电话给里皮，让他推荐中国球员，里皮向他们说了3个人的名字，并表示他们有能力立足欧洲联赛。
第一个名字是郑智。里皮对郑智赞不绝口，此前里皮在广州恒大执教时就对他信任有加，里皮入主国足后，郑智期期入选，并担任国家队的队长。
郑智是一个中场好手，技术全面，22岁就获得了中国足球先生的称号。在国内联赛闯出名堂后，2006年底他以先租借后转会的方式加盟英超查尔顿（当赛季降级至英冠），并获得不少出场机会，两年后又签约苏超霸主凯尔特人，直到2010年回国加盟广州恒大。
在广州恒大，郑智迎来了职业生涯最辉煌的时期。加入恒大的同年，广州恒大以中甲冠军的身份冲入中超，随后开始了6连霸的伟业，并两次问鼎亚冠冠军。他个人也在2013年获得亚洲足球先生，并在2015年再度入围亚洲足球先生候选名单。
里皮口中第二个名字是张琳芃。里皮称他是后场多面手，可以踢中间也可以踢右边。
张琳芃是从根宝基地出来的，17岁开始为东亚征战中乙，并帮助东亚以冠军身份冲入中甲。20岁时就被贾秀全招入国家队，真可谓青年俊才。2010年他21岁，广州恒大发现这个好苗子后，高价收入队中至今。
张琳芃曾一度是中国身价最高的球员，由于场上的优异表现，被称为“中国拉莫斯”。张琳芃曾多次和欧洲球队传出绯闻，包括英超、意甲、西甲的球队，其中，有传闻说意甲豪门国际米兰曾有意让张琳芃取代日本天王长友佑都。2015年，张琳芃转会切尔西的事情闹得满城风雨。最终，由于各种原因没有实现留洋梦。
但至少，张琳芃的实力是得到欧洲球队肯定的。
里皮口中的第3个名字是冯潇霆。冯潇霆早年其实也有过留洋经历，只是去的是东洋，效力于韩国联赛，其中有全北现代。2010年，广州恒大崛起之年，和张琳芃一起加盟恒大。
其实，冯潇霆很早就被欧洲球队相中，曾有机会加盟德甲、意甲球队。有一个段子，说一家意甲球队关注了冯潇霆很久，一直想引进，后来派人来看冯潇霆踢球。这人来了之后，发现不能引进冯潇霆，因为冯潇霆爱笑，作为后场球员，笑起来就不够有震慑力。
于是，冯潇霆成了网络段子手，给大家带来欢乐，她被球迷亲切地称为“婷婷”。