在《灌篮高手》中，实力最强悍的中锋并不是河田雅史，而是剧情年中的国手杉山祥太！能令赤木晴子找其签名，就能够看出杉山祥太已经成为了日本篮坛的明星级别球员。但是他的实力有多么强大，这在《灌篮高手》这部作品中并没有办法让观众想象。那么高中时期的杉山祥太其实力又如何呢？
杉山祥太是深泽体育大学的三年级球员，也就是说杉山祥太在高中时期率领球队打进八强时，日本高中篮球界就已经是山王的天下了！我们说过，深泽体育大学放着河田雅史不要，偏偏要默默无名的赤木刚宪就是因为赤木看起来似乎有和杉山祥太共同的特质——潜力。杉山祥太也是在高中三年级时才第一次参加全国大赛，之前的境况和赤木相差不多。所以唐泽一雄想在杉山祥太毕业后再培养出一个类似的全国第一中锋球员，但是他却高估了赤木刚宪的潜力。否则有安西教练在，哪里轮得到他来培养！
仅从这一点来看，到了大学后的杉山祥太其实力是有着飞跃的成长的，所以高中时期的杉山祥太实力并不恐怖，菜鸟个人认为高中时期的杉山祥太其中锋能力也就是河田雅史的级别，但是篮下的统治力却远不及一年级的森重宽。不可否认，剧情年中的森重宽如果对位河田雅史在技术经验上是一定不及全国第一中锋，但是森重宽单核心带队的能力，恐怕也只有泽北荣治能与之相比。举个简单的例子，对于强力的中锋球员，对手一定会采用包夹战术，面对包夹时赤木刚宪要么会传球、要么会乱来，不过换成森重宽这样的球员，就算直接“砍鲨”都未必挡的住。由此可见，森重宽的潜力空间有多大，未来的森重宽才是唐泽一雄要找的球员。
我们可以再通过一个假设来判断出杉山祥太的高中实力水准。就以名朋工业这支球队为基底，有森重宽的名朋工业在四强到八强的实力（井上雄彦实锤了名朋非冠军球队，那么最好的成绩就是四强），如果把森重宽换成赤木刚宪呢？显然连爱和学院都打不过。但是换成河田雅史呢？八强应该是比较稳妥的成绩。所以菜鸟对杉山祥太有这样的推论：高中时期的杉山祥太可以比肩如今的河田雅史，却没有森重宽目前的恐怖，但是杉山祥太的潜力空间巨大，这是其能成为日本国家队成员的主要原因。
另外这里多说两句，赤木刚宪和河田雅史比较的话，河田的身高过于偏矮，不符合唐泽一雄心中的中锋标准。而赤木刚宪在强手如云的神奈川县预选赛中有着场均25.3分，12.3次封盖的华丽数据，其实力直接碾压了神奈川县的其他三大中锋。但是要说赤木刚宪对杉山祥太毕恭毕敬，菜鸟并未在漫画中看出这一点，甚至赤木刚宪一句“称霸全国”让唐泽一雄和杉山祥太都认为是在吹牛！而实际上赤木刚宪对于梦想的执着——就是年少时吹过的牛比，否则何为青春呢？
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