2010年8月首届中国莫力达瓦曲棍球节。鄂雪峰摄
走进“曲棍球之乡”莫力达瓦达斡尔族自治旗政府所在地尼尔基镇，曲棍球造型的元素随处可见，花坛、路灯、楼房景观灯、城市雕塑、标志性建筑，甚至还有以曲棍球命名的住宅小区、饭店。曲棍球印记已深深烙刻在小城的角角落落，也融化在达斡尔民族的血脉里，成为一种民族精神的寄托与体现。
可以说，没有哪一个民族能像达斡尔民族那样热爱曲棍球运动，也没有哪一个民族能一个世纪以来一直坚守这份热爱。正因为有了这份坚守和热爱，一个自治旗成为支撑整个中国曲棍球运动发展的基石。
渊源：从游戏到竞技
据史料记载，唐代盛行“步打球”，极类似当代曲棍球运动。辽代契丹人中盛行这种球类运动，在《辽史》中称为“击鞠”，相传达斡尔族的曲棍球运动就是“击鞠”运动的继承和延续。
达斡尔族传统曲棍球运动，达语称作“波依阔他日克贝”，其中“波依阔”指球棍，传统曲棍球选择根部自然弯曲，树干挺直坚韧粗细适手的柞木削磨加工而成，棍身较长。球，称为“朴列”，大小如垒球，分木球、毛球、火球3种，也偶尔使用骨球、火球。
旧时曲棍球赛场一般选在平坦的草地或村中开阔的场地。场地大小无统一规定，因条件而定，一般长100多米，两端设营门，上场队员少则五六人，多则十几人，只要双方上场人数相等即可。两队各有守门员一人，后卫两人，其余为前锋和前卫。由场地中心线挥棍开球，以打进对方营门多者为胜。
过去达斡尔族曲棍球比赛并无非常严格的规则，运动危险性较大。为保证球员的安全，后逐渐自然形成一套比赛规则。在比赛时，球棍一律从右侧击出，不得从左侧击球，以免互相击伤，除守门员外其他队员不得用手接球或用脚踩踢球，不得抛球棍击球，不得用球棍打人、绊人等。这些规则主要靠各队员自觉遵守、靠公众舆论的力量来维持，一般性的比赛，没有专职裁判员。
随着历史的变迁，此项运动后来在我国其他各民族中逐渐消失，唯有在嫩江流域的达斡尔族中保留并传承。直至解放初期，达斡尔族中都盛行曲棍球运动。每逢重大节日，民间的曲棍球比赛热火朝天，余兴未尽的人们还经常在夜色笼罩下打起火球，用桦树上长的已硬化的白菌制成，球上穿通数孔，注入松明，点燃，任往来飞驰，不熄灭，别具情趣。
为什么达斡尔族对曲棍球如此热衷呢？在漫长的历史长河中，达斡尔族曾经历过抗击沙俄、戍边卫国无数次的战斗，逐渐形成吃苦耐劳、机智勇敢、勇于拼搏、乐观向上的民族精神，是达斡尔族群众热爱曲棍球运动的内在优势。过去，曲棍球运动曾被列为达斡尔族各个“莫昆”(氏族部落)组织应尽职责之一，在重大节日、*会集**或每年春秋两季，各个“莫昆”的男性成员，经常进行曲棍球比赛，锤炼了坚强、勇敢、不屈不挠的民族性格。曲棍球运动，饱含着深厚的民族文化底蕴，寄托了深深的民族情怀，已成为达斡尔民族的骄傲和象征。在莫旗人们对曲棍球运动的热情生生不息，世代相传，小到几岁的孩童，大到七八十岁的老人都可以挥起球杆一显身手。在各类传统节日里，随处可见曲棍球运动一比高下的场面，在休闲娱乐的时候，到处可见人们参与曲棍球运动的情景。
薪传：从传统到现代
现代曲棍球运动起源于19世纪末的英国，后逐渐推广到世界各地。男、女曲棍球运动分别于1908年和1980年被正式列入国际比赛项目。新中国成立后，国家体委为填补我国体育运动项目的空白，几经寻访，实地考察，发现并开始发掘达斡尔族曲棍球运动，使其真正成为现代曲棍球运动，并在全国推广。
1975年，国家体委组织了中国曲棍球考察小组出国考察。之后，国家体委下发了《关于在我国开展曲棍球运动一切准备工作的通知》，并将莫旗作为开展这项运动的重点地区。1976年，在北京体院正式成立了我国第一支曲棍球专业队——莫旗曲棍球队。该队按国际标准的现代曲棍球规则进行严格刻苦的训练，队员素质和技艺迅速提高，终于成为我国第一支曲棍球劲旅。该队自1978年开始代表国家迎战外国队，出访巴基斯坦、法国、西班牙、新加坡、印度、马来西亚等国家和地区，战绩斐然，为我国体育事业填补了一项空白。1982年，以莫旗10名队员为主的中国队赴新加坡参加第一届亚洲杯曲棍球预选赛，战胜了世界十强之一的马来西亚队，获得第三名，在赛场上空升起了五星红旗，为祖国赢得荣誉，轰动了国际曲坛。亚洲曲棍球联合会秘书长阿苇夫先生赞扬说：“中国只用三五年时间能够打败像马来西亚这样的强队，是令人吃惊的。”
此后20多年的岁月里，莫旗先后涌现出一批批以郭旭东、孟慧臻、苏英、德力英等人为代表的优秀曲棍球运动员，以莫旗曲棍球队员为主体组建的国家队东杀西荡，在许多重大国际比赛中为国家争得荣誉。
1989年莫旗被国家体委正式命名为“曲棍球之乡”，标志着莫旗被正式确认为中国现代曲棍球运动的发源地。2006年达斡尔族传统曲棍球竞技被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
绽放：从乡村到世界
在达斡尔民族博物馆的曲棍球展厅，一块块奖牌，一根根不同时代的球棍，及各种赛事比赛用球、老照片，记录和呈现了一个民族体育的源远流长和辉煌成就，曲棍球运动已经成为这个民族的一张亮丽名片。
早在20年前，莫旗就健全了全旗范围内的曲棍球人才培养、选拔机制。由旗文体广电局主管曲棍球行政事务，下设曲棍球训练中心负责专业队管理、训练工作，专业队代表内蒙古参加全国比赛。把群众基础比较好的民族乡镇的中小学设立为曲棍球基点校，全旗共设立了13个基点校，配备专门的教练员，每年保证有300-400名适龄青少年接受曲棍球训练，每年定期举办两次基点校曲棍球赛，检查各校的教学训练情况，同时将表现优异的队员，选拔到莫旗业余体校接受更高水平的训练，为专业队培养后备力量，形成了一整套后备人才发现、培养、选拔的动态机制。
多年来，曲棍球基点校为国家和各省队输送了大批曲棍球运动员。现有50多名莫旗队员服役于各省一线队，全旗在校曲棍球队员近400名，成为全国培养曲棍球专业队员的摇篮。现在莫旗已形成了专业队、青年队、业余体校、基点校四级训练网，达斡尔中学还编制出版了中学曲棍球训练校本教程。同时，莫旗安排个别教练到国家队挂职学习，队员分期分批到韩国训练，与自治区体育职业技术学院合作共建，提升后备人才培养质量水平。
没有大的投入就保证不了一流人才队伍的建设。莫旗不断加大资金投入，近两年在发展曲棍球运动方面年均投入资金近200万元。2006年，通过市场化运作，利用7名队员的租借费和旗财政的配套资金，投资500多万元修建了一块国际标准比赛场地。2007年，又多方筹措，投资800多万元修建了一块国际标准比赛场地。曲棍球训练、培训基础配套设施较为健全，2007年建设完成的国际标准曲棍球训练场地，被命名为全国曲棍球夏训基地和2012年曲棍球奥林匹克后备人才基地。2014年，投资约5600多万元，新建占地22000多平方米的曲棍球、足球综合训练馆，目前训练馆主体建设已完工，预计今年10月投入使用。场馆建设提升了莫旗曲棍球运动硬件设施水平。目前莫旗已有9个挂牌的全国奥林匹克曲棍球后备人才基地。
中国的曲棍球运动，从达斡尔乡村走出来，像燎原之火，影响传遍全国。莫旗的曲棍球曾有过“一个自治旗，半个国家队”的美称。多年来在艰苦的条件下，一批批老队员光荣退役，一批批新队员又脱颖而出，顽强拼搏的达斡尔族曲棍球精神，就像一把永不熄灭的火炬，在莫力达瓦这片古老、神奇的土地上薪火相传，生生不息。
以莫旗籍运动员为主的内蒙古男子曲棍球队，从1976年至今已在全国各级各类比赛中获得了50多个冠军。
中国第一支曲棍球队，亚洲曲棍球裁判联合会的第一位女理事，中国第一个曲棍球国际*级A**裁判员，都出自莫旗。最值得骄傲的是夺得全国六运会、七运会的冠军。
1982年，以莫旗籍队员为主的国家队在第一届亚洲杯比赛中取得了第三名的好成绩，在亚洲曲坛轰动一时。
2007年、2009年，莫旗先后举办了全国男曲冠军杯赛和青年男子锦标赛；2010年、2012年分别举办了首届、第二届中国莫力达瓦曲棍球节。
2008年参加北京奥运会的中国男曲阵容中，有7名(曲棍球比赛两队各11人上场)球员出自莫旗。(纽约时报记者因此专程前往莫旗采访，通过在纽约时报头版头条发表的专题文章，将达斡尔族及历史文化传播到全世界)
2009年内蒙古男子曲棍球队获得全国第十一届运动会银牌。
2011年以内蒙古青年男子曲棍球队员为主的U21国家青年队获得亚洲联合会杯冠军，成为第一支在亚洲区获得男子曲棍球比赛的冠*队军**伍。
2013年内蒙古男子曲棍球队获得全国第十二届运动会银牌。2014年内蒙古男子曲棍球队时隔19年重新夺回全国男子曲棍球锦标赛冠军，有6名队员入选国家队，参加了韩国仁川亚运会。2016年获得全国男子曲棍球锦标赛、冠军杯、甲级联赛冠军，实现年度赛大满贯。
2008年，因内蒙古男子曲棍球队队员在奥运会上的良好表现，自治区政府为内蒙古男子曲棍球队记“集体三等功”；2009年获全运会亚军，内蒙古男子曲棍球队被记“集体一等功”；2013年获全运会亚军，莫旗曲棍球训练中心被内蒙古人力资源和社会保障厅、体育局联合授予“全区体育工作先进单位”。2014年内蒙古体育局表彰男子曲棍球队“重大比赛突出项目队”和“优秀团队”奖。
从第一支国家男子曲棍球队组建至今，莫旗男、女运动员已有100多人次代表国家参加国际比赛，已向全国各省市输送了20多名优秀教练员和一大批运动员，支撑全国各省、区、市曲棍球运动队伍的发展和壮大。（王立国）