上回书说到，侯景之乱后，南梁疆域内通过不断兼并重组，基本已经发展成侯景、萧绎、箫纪三足鼎立的局面。
箫纪坐镇成都，控制巴蜀、汉中，对长江中下游地区居高临下，虎视眈眈。
萧绎坐镇江陵（今湖北荆州），控制湖北、湖南，西拒箫纪，东抗侯景，麾下有王僧辩、徐文盛、王琳、淳于量、杜龛、裴之横等名将，又有陈霸先在江西愿意接受萧绎节制，堪称兵多将广，本钱多多。
侯景盘踞建康，控制着安徽东部、江苏南部、浙江一带，手中掌握着南梁傀儡朝廷和简文帝，时刻准备溯江而上，与萧绎决战。
时间来到公元550年五月，东魏高洋从晋阳返回邺城，命司空潘乐、侍中张亮、黄门郎赵彦深入宫，逼孝静帝元善见退位，将帝位禅让给高洋，元善见虽痛哭流涕，但也只能无奈答应。
高洋接过禅位诏书，立即登基称帝，定国号为“齐”，史称“北齐”，建年号“天保”，追尊父亲高欢为献武皇帝，哥哥高澄为文襄皇帝，尊母亲娄昭君为皇太后。
至此，东魏正式寿终正寝，北齐应运而生。
消息传到建康，侯景百感交集。
一来，他毕竟大半生为东魏征战，如今改朝换代，若不是被高澄逼反，现在想必也是北齐的开国元勋之一；
二来，没有想到高阳如此果决，这么快就登基称帝，以他对高洋的了解，下一步必然要大肆扩张，不禁危机感大增。
但侯景在军事上虽然能力超群，对内政却一窍不通。在他看来，应付危机最好的办法就是发起战争，以战养战，扩充实力，所以正式决定大举西征。
七月，侯景命大将任约沿长江西进，首战就攻克了晋熙（今安徽安庆怀宁），鄱阳王世子萧嗣战死。
任约率军继续西进，强攻江州（今江西九江），江州刺史、寻阳王萧大心无力抵抗，献城投降，叛军再下一城。
侯景见任约旗开得胜，捷报频传，大喜之下忘乎所以，赫然给自己上封号为“宇宙大将军”、都督*合六**诸军事。
简文帝见了侯景的上表，大惊道：“自古以来，只有大将军、骠骑大将军、车骑大将军、卫将军，‘宇宙大将军’是什么鬼？”但也只能同意。
九月，任约大军继续西进，萧绎见任约势如破竹，惊骇万分，命大将徐文盛率军从郢州（今湖北武汉武昌）东下，抵御任约。
徐文盛是梁朝宿将，能征惯战，一度与柳仲礼齐名。任约连战连捷，不免骄傲轻敌。两军在贝矶遭遇，徐文盛挥师猛攻，任约大败，急忙撤往西阳，向侯景求援。
侯景自起兵作乱以来，还从未吃过败绩，如今听闻任约受挫，立即从建康出发，来到西阳。
侯景凶名，天下皆知，徐文盛也不禁心中打鼓，命全*转军**入防守。
手下将领杜幼安建议：“侯景水军远道而来，又累又饿，我军应该主动进攻，必可破敌。”徐文盛左思右想，还是畏惧，不敢冒险。
侯景这人打仗，向来花招百出，他见徐文盛守御极严，也不贸然出击，却将徐文盛在建康的妻子送来，还给了徐文盛。
徐文盛大喜，觉得侯景似乎也没有传说的那么可恶，就更不愿出战。
但杜幼安却深感愤怒，索性率自己麾下*队军**独自出战，趁夜偷袭，果然打了侯景一个立足未稳，击杀侯景麾下大将厍狄式和，缴获不少船只，士气大振，一时形势对梁军十分有利。
但侯景不愧是侯景，虽有挫折却毫不在意，他一面约束*队军**，加紧防御，一面命宋子仙、任约率四百精骑沿长江北岸奇袭郢州。
当天正逢狂风暴雨，天色阴暗，郢州城上守军见有骑兵袭来，急忙报告守将鲍泉。
鲍泉却道：“前面有徐文盛大军挡着，贼人怎么可能到得了这里，必是我们自己的*队军**吧？”完全不予理睬。
鲍泉这个时候正在陪萧绎最宠爱的二儿子，年方十五岁的郢州刺史萧方诸玩耍，萧方诸骑在鲍泉的肚子上，用五颜六色的彩绸给鲍泉的胡子系辫子。
宋子仙骑兵以迅雷不及掩耳之势突入郢州，直杀入刺史府，萧方诸被破门而入的叛军吓得哇哇大哭，跪地求饶。
鲍泉却急忙钻入床下，宋子仙俯下身子一看，见他五彩斑斓的胡须，又是吃惊又是好笑，命人将他绑了，后来，萧方诸、鲍泉都被侯景所杀。
方诸踞泉腹，以五彩辫其髯。子仙至，方诸迎拜，泉匿床下。子仙俯窥泉素髯间彩，惊愕，遂擒之。——《资治通鉴·梁纪·梁纪二十》
这次完美的斩首行动，将徐文盛前线大军将领的家属全部俘获，消息传至军中，梁军军心大乱，侯景果断命全军出击，梁军大败，战死、投降不计其数。
徐文盛只身逃回江陵。萧绎怒极，将徐文盛押解下狱。后来任约兵败被擒，与徐文盛关在同一间号子里，徐文盛还抱怨道：“老任，你他娘为什么不早点投降，害得我现在这个样子。”
任约却没好气地说：“你自己跑得那么快，门外都看不到你的马蹄印，我就是想投降也不知道找谁呀。”
徐文盛羞愧满面，无言以对，后来死在狱中，这是后话，暂且不表。
文盛谓约曰：“汝何不早降，令我至此。”约曰：“门外不见卿马迹，使我何遽得降？”文盛无以答，遂死狱中。——《梁书·列传·卷四十六》
却说侯景夺取郢州，声威大盛，当即命大将宋子仙率前锋一万星夜直取巴陵，自率大军水陆并进。
此时，侯景兵力已达十余万，对外号称二十万，仅战舰就有上千艘，旌旗蔽江，前后相衔，堪称南朝有史以来规模最庞大的水军。长江两岸还有无数叛军步骑列队行进，漫山遍野，一眼望不到头。
景乘胜西上，号二十万，联旗千里，江左以来，水军之盛未有也。——《南史·卷八十·列传第七十》
萧绎听闻郢州失守，侯景继续沿长江西进，这下真的慌了神。
郢州与江陵之间，只剩巴陵（今湖南岳阳）一城，如果巴陵丢失，江陵再也无险可守。
一时间，黑云压城城欲摧，海雨天风卷地来，宇文泰、高洋、箫纪、陈霸先等各方势力都不约而同地选择了沉默，静静地注视着巴陵这个长江边的小城，注视着这场决定南朝命运的大决战！
既然无路可退，萧绎只有拿出全部本钱孤注一掷。
他命王僧辩为大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之横、罗州刺史徐嗣徽、武州刺史杜掞在巴陵集结，与侯景一较高下。
战前，萧绎给王僧辩去信，道：“侯景沿长江西下，远来疲惫，将军只要固守巴陵，不必担心不能击败他们。”
又对身边人说：“侯景如果水陆并进，绕过巴陵，直取江陵，这是他的上策；如果占据郢州，广积粮草，稳步推进，这是他的中策；如果急急忙忙来攻打巴陵，这是他的下策。”
手下人问什么缘故，萧绎胸有成竹道：“巴陵城虽小但极为坚固，且北有长江，西、南有洞庭湖，东面遍布水网沼泽，根本不利于大军作战，以王僧辩的能力一定可以守住！侯景攻不下城，荒郊野岭又没有粮食可以掠夺，又赶上盛夏酷暑，必定疫病流行，击败他是必然的事。”
应该说萧绎虽然人格卑劣，人品低下，但眼光还是有的，这番话算得上高屋建瓴，精辟入里。
当然，理论是一回事，现实是另一回事，古往今来多少事情也是人算不如天算，萧绎说这话也是为了鼓舞士气，宽慰自己。
而处在风暴前沿的王僧辩就没有这么云淡风轻了。他深知，南梁*队军**多年没有经历战场拼杀，精神涣散、意志薄弱，往往还没开战就自行崩溃，任你再好的战略战术都是空谈。
于是命人将方圆远近的粮米全部运入城中，然后将所有船只全部沉入洞庭湖口，既堵住了侯景水军西上江陵的水路，也让城中守军知道，除了背水一战，已没有其他活命的办法。
这时，侯景前锋斥候已至隐矶（今湖南岳阳东北），王僧辩命诸将各自划分防御地段，加固城墙，同时将旗帜放倒，鼓号收起，全城一片死寂。
斥候见了也摸不清头脑，在城下逡巡徘徊良久，才纵马返回。
第二日清晨，随着红日东升，震耳欲聋的马蹄声、鼓声、呐喊声从东方由远而近，远方原野上无数的侯景叛军缓缓推进，虽然是各处招揽的降兵流民，但在侯景的指挥下，阵型倒也严整。
有一名骑兵率先来到城下，大声道：“大丞相垂问，城中是何人为主？”城上一个小兵答道：“城中是王领军！”
城下骑兵大声道：“侯大丞相有话，大军到此，请王领军早早归降，必有厚赏！”
王僧辩对小兵道：“你对他说‘请侯丞相大军尽管往江陵进发，我这小小巴陵不是他的障碍，但我王僧辩全家百余口都在湘东王手里，我是不可能投降的，请大丞相见谅’。”
僧辩使人答曰：“大军但向荆州，此城自当非碍。僧辩百口在人掌握，岂得便降。”——《梁书·列传·卷四十五》
小兵依言对城下回复，城下骑兵返回军中，将此话告知侯景。
侯景砸吧砸吧嘴，品不出滋味：“听王僧辩这口气，似乎不愿和我作对，只是因为全家都成了人质，没有办法而已。但是他叫我去攻江陵，此中莫非有诈？我还得再试探试探。”
又命骑兵来到城下，道：“大丞相已至，王领军何不出来与大丞相相见？”王僧辩却不理会，城上依旧寂静无声。
侯景眼珠一转，命投降于他的宜州刺史王琳的哥哥王珣来到城下，向城上喊话劝降。
王琳却忠烈过人，登城大喝道：“哥哥，你受命讨伐逆贼，既没成功又没有杀身成仁，难道不感到羞愧吗？还敢来诱我投降？”说罢弯弓搭箭，就要射杀王珣，王珣羞愧无地，只得退走。
侯景见劝降无果，一声令下，水军沿长江在城北靠岸，登岸攻击岳阳北城。
同时步兵从城东山岗上砍伐荆棘茅草，开辟出八条道路通至城下，然后派出五千名光头士兵猛攻岳阳东城。
这五千人都是侯景从南梁各地招揽来的亡命之徒，素来悍不畏死，一个个攀附云梯，踊跃向上猛冲。
王僧辩待叛军爬至中途，猛然举起令旗，全城蓦然响起石破天惊地鼓角之声，城上弓弩手一排排涌出，轮番射击，箭矢如雨般疯狂倾泻而下，顿时将叛军射杀一片。
侯景见城中如此猛烈还击，也不禁吃了一惊，又见王僧辩居然带了一部鼓乐吹吶，在城上游走督战，所到之处，守军更加振奋精神，奋勇向下发射箭矢，投掷石块，叛军死伤无数。
侯景观战良久，见势不妙，只得叹息一声，传令收兵。
次日，侯景得到消息，萧绎命平北将军胡僧祐率军南下，增援巴陵，当即命任约率军阻击，自己再次挥军攻城。
这次他命水军绕到城西，分为十路，五路乘船向城上发射箭矢，五路临水向城上攀登，鼓角声、喊杀声惊天动地，叛军如蚁如蝗，蜂拥而上，苦战攻城。
城上守军冒着箭雨，拼命投掷滚木礌石，又用油锅将沸油泼下。整整一上午，攻城叛军被砸死烧伤不计其数，城下尸积如山。
侯景见守军如此顽强，也不禁有些沮丧，只得再次退兵。
下午，侯景命军士修建栅栏，将城东围住，杜绝守军从陆路杀出。然后调集楼船绕至巴陵城西南角一字排开，在楼船上再竖立木楼，与城墙齐平。楼上有兵士手持用茅草*绑捆**成的长火把，去焚烧城上守军。
这一招本来极为有效，城上眼看要成为一片火海，不料江面上却刮起了东北风，火势顿时倒转，险些将叛军楼船烧毁，侯景气得跳脚大骂“贼老天”，只得作罢。
此后，侯景又命人制造虾蟆车，从远处取土，将城外密布的溪流沟堑填平。一连数日尘土飞扬，遮天蔽日，巴陵城外竟成了一马平川。
侯景立即派出障车、楼车、冲车，对城门和城墙狂冲滥砸。王僧辩并不畏惧，在城上指挥若定，命军士用弩车、火箭还击，将侯景的攻城战术一一化解。
侯景亲自披甲在城下督战，但凡有畏惧不前的士兵，立即斩首，叛军只得冒死向前。
王僧辩则身穿官服，坐在小车上，带着鼓乐在城头巡视，尽管城下万箭齐发，投石车不时将巨石射上城头，王僧辩的鼓乐之声从未断绝，不仅守军人心安定，连城下侯景也不得不佩服王僧辩的胆量和镇定。
景被甲在城下督战，僧辩著绶、乘舆、奏鼓吹巡城，景望之，服其胆勇。——《资治通鉴·梁纪·梁纪二十》
转眼间，侯景攻城已有十余日，巴陵城始终巍然屹立，无法攻破。正当侯景焦虑万分的时候，一个噩耗传来，令侯景如遭雷击——任约兵败被俘，全军覆没！
侯景几乎不相信自己的耳朵，向报信的兵士大吼：“不可能，绝对不可能！梁军守城勉强可以，*战野**那么拉胯，怎么可能打败任约这样的悍将？”
忽又顿住，厉声问道：“梁军何人为将？”
报信之人满头冷汗，期期艾艾地道：“起初来的梁军将领叫胡僧祐，任将军与他作战原本占了上风，但后来来了一个会妖法的和尚，任将军就败了......。”
侯景怒道：“会妖法的和尚？叫什么名字？”
报信士兵道：“禀大王，好像叫...... 陆法和 。”
原来，萧绎听说侯景大军*攻围**巴陵，攻势甚急，面上虽然平静，心里也不禁忧心忡忡，就在江陵再次招募千余人马，启用老将胡僧祐，命他率军南下，支援巴陵。
胡僧祐原为北魏将领，后来投奔南梁，在萧绎手下为官。此前因为萧绎命他*杀屠**巴东的蛮族，他拒不领命，被萧绎关入监狱。如今萧绎要救援巴陵，一时无人可用，这才将他从监狱放出。
胡僧祐早就对罪恶滔天的侯景极为痛恨，当即慷慨领命，嘱咐自己的儿子：“你把咱们家再开两个门，一个门漆成红色，一个门漆成白色。我如果战胜归来，就从红门进府，我如果败了，就让我的棺材从白门进来，反正我如果不获胜绝不生还！”
谓其子曰：“汝可开两门，一门拟硃，一门拟白。吉则由硃门，凶则由白门。吾不捷不归也。”——《梁书·列传·卷四十六》
萧绎对胡僧祐的态度非常满意，亲自为他送行。
大军还没出城，忽然有人来报，说城门口有一个僧人，带了八百名弟子拦住去路，说要随同一起前往巴陵征讨侯景。
萧绎大奇，来到城门处，果见一个年轻英俊的僧人，一袭白衣，身材高大，面如冠玉，宝相庄严。
萧绎惊道：“这不是百里洲的陆居士吗？”
这人名叫陆法和，无人知道他是何处人氏，只知道他一直在江陵城外的百里洲居住，衣食住行与苦行僧一样。洲上居民老幼从小看他长大，时不时就觉得他的容貌常有细微的变化，对他十分敬畏。
耆老自幼见之，容色常不定，人莫能测也。——《北齐书·卷三十二·列传第二十四》
此人长大曾外出游历，后来在汶阳郡高安县（今湖北宜昌远安）紫石山结庐而居，但三年前无缘无故又回到江陵，别人问他为什么回来他也不说，但后来汶阳郡爆发了蛮族叛乱，军民死伤无数，当时人就认为他预见到了这场祸乱。
更神奇的是，太清元年侯景刚刚投奔南梁时，陆法和就邀人去讨伐侯景，别人说：“侯景远来投奔，朝廷对他极为器重，您为什么说要去攻打他呢？”
陆法和莫测高深地道：“一定要尽快去讨伐他，不过原因嘛——天机不可泄露。”
后来侯景果然起兵作乱，渡江攻打建康，那人急忙来找陆法和，问道：“大师，侯景真的*反造**了，如今怎么办呢？”
陆法和却慢悠悠地道：“凡人摘取果实，应该等到果熟自落的时候再摘，施主你只要等着侯景这个瓜熟的时候就可以了。”
别人又问：“那侯景能占据大梁的江山吗？”陆法和还是不动声色地道：“也能，也不能。”要说装B，那也是没谁了。
“凡人取果，宜待熟时，不撩自落。檀越但待侯景熟，何劳问也。”固问之，乃曰：“亦克亦不克。”——《北齐书·卷三十二·列传第二十四》
萧绎对佛道颇感兴趣，与陆法和打过几次交道，也觉得他神神秘秘，听说他要和胡僧祐一起出征，当然没有意见。
胡僧祐和陆法和率千把人顺长江南下，前往巴陵。众人登船时，陆法和突然豪情万丈，用手指着江面大笑道：“如此无边无际的大军，我军必定能大获全胜！”
胡僧祐翻着白眼看着这个和尚，心道：“明明只有千把人，他说什么无边无际？这秃驴莫非疯了不成？”
不过据说陆法和离开江陵后，百姓再去江陵城内外大大小小的寺庙祈祷许愿，却再也不能灵验，于是有人就说，江陵的*佛神**都跟着陆法和一起南下去了。
江陵多神祠，人俗恒所祈祷，自法和军出，无复一验，人以为神皆从行故也。——《北齐书·卷三十二·列传第二十四》
此时，任约率一万精锐已赶至白塔（今湖南岳阳华容塔市驿），扼守水路要冲，严阵以待。
陆法和提出诱敌深入的计策，请胡僧祐先行。胡僧祐率千余人来到白塔，故意摇旗呐喊，然后折而向西，作出要绕路奔赴巴陵的样子。
任约哪里肯放他过去，立即挥军急追，在南安芊口（华容以南）几乎就要追上，任约跃马持槊，大叫：“你们这点兵马还不早降？想走到哪里去？”
胡僧祐却充耳不闻，继续率军疾行，一路狂奔到了赤砂亭（洞庭湖西端）。
任约大军水路并进，眼看胡僧祐逃到洞庭湖边，前面是万顷波光，再无去路，不禁哈哈大笑，高声道：“看你小子往哪里跑！”指挥水军从后拦截，自率步骑呈圆弧状包抄。
胡僧祐心中暗暗叫苦，心道：“那秃驴说到了这里会有援军，也不知靠不靠谱，要是他只是疯言疯语，我可就交代在这里了。”正自惊疑间，忽见湖面上升起点点白帆，果然是陆法和的水军到了。
任约初时一惊，细看时也不过百余条船，心下稍安，暗思：“这点破船，就算是埋伏又能奈我何？”当即命水*转军**向，前去迎敌。
陆法和乘坐小船，不披铠甲，仍旧白衣飘飘，手持羽扇，遮住头顶阳光凝目眺望片刻，突然朗声道：“我看敌人军中之龙软趴趴的好像睡着了，我军之龙却十分踊跃，我们此时进攻，必然大胜！”于是命推出火船，向前驶去，来烧任约的水军。
任约是久经战阵之人，早考虑到对方会用火攻，对左右笑道：“这时湖上刮的是东北风，这些人从西南用火来攻，简直是蠢到家了，哈哈！哈哈！”
不料陆法和向天揖拜，然后手中白羽扇一挥，刹那间乌云四起，东北风竟突然化作西南风，风势劲急，火船直冲入任约水军，顿时将叛军船只燃烧起来。
纵火舫于前，而逆风不便，法和执白羽麾风，风势即返。——《北齐书·卷三十二·列传第二十四》
任约惊得眼珠子都掉了出来，立时从马上摔下，昏头涨脑之间，身旁军士又一片惊呼：“将军，您看，您快看！”
任约挣扎起身看时，更是惊得几乎晕厥过去，只见梁军士兵竟在湖面上踏水而行，向岸上的叛军冲来！
叛军哪里见过这等神迹，个个魂飞天外，胡僧祐也强按住心中的震惊，趁势向叛军发起进攻。叛军不是落水淹死，就是四下逃命，更多的则是跪地膜拜，请求饶命。
约等皆见梁兵步于水上，于是大溃，皆投水而死。——《北齐书·卷三十二·列传第二十四》
胡僧祐杀散叛军，检视俘虏，却不见了任约，心中不喜。这时陆法和已弃舟登岸，对胡僧祐笑道：“没事，明日午时一定可以抓到任约！”
胡僧祐此时看着陆法和，已将他视为神仙，当即继续命人四下搜索，但到了次日午时，仍不见任约踪影。
众人又来问陆法和，陆法和沉吟片刻，笑道：“我忘记了，当年水干的时候我在前面沙洲上修了一座宝塔，你们何不到宝塔那里去找一找？”
众人一齐来到赤沙洲边的一座宝塔前，果见任约抱住水中宝塔，只露了一个头在外面，早已快要坚持不住，见陆法和来到，立即大声呼救。
陆法和命人用小船将任约救起，五花大绑押到岸上。任约一见陆法和立即拜倒在地，痛哭流涕道：“仙人，我死有余辜，您杀了我吧！”
陆法和微笑道：“任将军，你一生注定不会死于沙场，放心，以后你还有建功立业的时候。”
任约全军覆没，叛军大为惊恐。再加上江南水汽蒸腾、酷暑难当，阵亡军士又不能及时掩埋，军中顿时疫病横行，侯景知道这次西征依然无法成功，只得下令撤军。
王僧辩与胡僧祐、陆法和成功汇合，命全军出动，全力追击侯景。梁军水陆并进，喊杀震天，尤其是王琳、杜龛两员猛将，死死咬住叛军衔尾追击，侯景纠合起来的二十万大军土崩瓦解，灰飞烟灭，只余万余兵马逃回建康。
王僧辩指挥梁军成功收复郢州、浔阳，兵锋浩荡，军容鼎盛。此时，陈霸先也自大庾岭北上，攻取豫章（今江西南昌），赶往浔阳白茅湾，来与王僧辩会师。
巴陵之战，王僧辩成功阻击了规模浩大的侯景叛军，打破了南梁人心中“侯景不可战胜”的神话，在极大地鼓舞了江南士气的同时，也给予了侯景沉重的打击，从此叛军形势开始急转直下。
这场战役成为整个侯景之乱的转折点，堪称扭转时局的关键，王僧辩也凭借此战力挽狂澜，扬名天下，名垂青史，成为当之无愧地的大英雄！
欲知陈霸先与王僧辩这对梁末双雄又将联手奉献何等精彩好戏，且看下回分解。