万达集团创始人王健林在商界可以说地位举足轻重，曾多次问鼎中国首富。万达广场更是遍布全国，王健林先生不仅是个商人，还是个疯狂的球迷，不仅爱看球，还以自身行动为足球发展贡献自己的力量，曾经风靡一时的万达俱乐部就是一个典型的例子。王健林对于足球有着自己的想法，绝不仅仅是有钱玩玩而已。他希望自己在球队发展和建设中拥有足够的话语权。
王健林先生曾自己设想过对俱乐部发展的规划，首先通过资金作用，树立俱乐部企业意识，进而转变俱乐部运行机制，一切以足球规律和市场规律说话，减少人为干预，逐渐建立起以独立法人为基础的实体。并最后形成良性循环，让俱乐部自己具备“造血”功能。不得不说王健林当时的足球理念很先进，这种方式是西方顶级俱乐部的一贯模式，即“青训体系”。国外建立比较完善的青训体系国家有法国、德国、西班牙等职业足球高度发达的国家。
作为万达集团的老总，王健林虽然工作繁忙，但对于足球，他是事必躬亲。每次比赛不管主客场，都会亲自督战。那时候，每当星期天有比赛，王健林会在星期六就到场，星期六有比赛，王健林星期五会到场，自己的行程安排完全按照球队比赛来规划。每次比赛前，他都会给球员做动员，给大家加油鼓起。
对于俱乐部的具体事务，王健林也会一一过问。包括一些引进外援的生活方面。当时万达引入了瑞典球星佩莱，这是万达第一批外援。当时的足球赛场对个人形象管理还是比较严格，当时的佩莱留着一头披肩发，像是女同志，这是足协不允许的。
在1996年的客场对战天津的一场比赛，本来万达的教练安排佩莱首发，但在比赛马上开始前，俱乐部接到国家体委的通知，佩莱发型不符合要求，不能上场，必须剪掉头发才可以。而更衣室一时间也找不到剪刀，佩莱的首秀恐怕要泡汤了。佩莱当初认为要求自己剪掉头发是非常可笑的一件事，坚决不同意。后来甚至恳请万达解除跟他的合同，让他回瑞典。万达感到事态严重，在电话请示了体委领导后，让佩莱先把头发扎起来，临时处理先上场比赛，但比赛结束后必须剪掉。
当时体委的各种规定，让初来中国的佩莱很不适应。回到大连后王健林亲自率领俱乐部高层到佩莱住地，亲自向佩莱和他妻子道歉，真诚的希望佩莱能留下来，而且还带来一副自己收藏的字画。最终佩莱决定留下来，而万达象征性的剪掉约1cm左右的头发交给体委，这样才安抚好各方的争论。
王健林先生对于足球的热爱体现在各个方面，也正是他这种事必躬亲的态度，让万达俱乐部的成绩突飞猛进，一度保持55场不败纪录，取得八连冠，建立了曾经的万达王朝。