国际足联在1991年开始正式举办世界足球先生评选。在此之前，有一些与国际足联世界足球先生类似的评选活动，如《世界足球》杂志评选的“世界最佳球员”，由国际足联和《世界足球》合办的世界最佳球员评选等。
为了将FIFA国际足联与IFFHS国际足球历史与统计协会合办的世界最佳球员评选、FIFA国际足联在1991年合并该奖项开始正式独立举办并更名为世界足球先生评选。从那以后，该奖项以“世界足球先生”的名字广为人知。
世界足球先生评选流程：
一、明确目的：表彰过去一年内表现最出色的球员，激发热情，提高影响力。
二、设定标准：包括技战术、竞技表现、团队成就、个人荣誉和公众评价。
三、确定范围：全球职业球员，过去一年内表现杰出。
四、收集材料：通过媒体、官方数据、公众投票和专家评审团获取信息。
五、组织评选团：由足球专家、媒体和前职业球员组成，负责评价和投票。
六、评选过程：初步筛选候选者，然后由评选团进行全面评估和投票。
七、统计结果：统计评选团投票，得出最终结果。
八、公布结果：将评选结果公之于众。
在历次评选中获评次数最多的前三位球星如下：
以下是历届世界足球先生及其国籍和俱乐部的更详细信息：
