在刚刚过去的足协杯决赛首回合比赛中，客场作战的山东鲁能1比1与国安战平，取得了一粒宝贵的客场进球。包括董路在内的不少足球评论员认为无论是临场指挥、鼓舞士气还是战术安排，李霄鹏都完胜国安主帅施密特，无愧中超最佳教练。
因此有人建议足协可以考虑在里皮卸任后，让李霄鹏直接挂帅国足，“因为从整体协调性来看，鲁能的打法更适合国足”。不过，《足球报》著名记者陈永在其微博透露，李霄鹏下赛季留在鲁能的可能性越来越大，“这次国足如果不参加中超，那确实意味着鹏哥更有可能留在鲁能”。
李霄鹏将会上调国足的消息，早在今年夏天就开始在媒体圈内盛传，但直到10月25日才由《山东商报》正式报道，“李霄鹏已经被中国足协，甚至是更高级别的足球专项组织点名录用。不出意外，李霄鹏将在本赛季结束后离开鲁能，正式升任国家二队主帅，带队征战中超联赛，以备战2022年世界杯预选赛”。这一消息出台后，引爆了舆论——一方面是里皮离任，另一方面是国足打中超。
随后，里皮离任的消息得到意大利人本人的确认，但其继任者的消息目前却扑朔迷离，不过综合各大媒体报道的消息来看，足协还是倾向于聘请外教挂帅国足，启用本土教练的可能性并不大。与此同时，国足打中超在媒体、球迷及俱乐部的强烈反对下，据说被实施的可能性已然不大，更大的可能是U25国足打中甲。
如此一来，对于目前在鲁能执教渐入佳境的李霄鹏来说，的确是可能性在变小。正如陈永在其微博所说，“之前直播的时候也暗示过留下的可能性是有的，后来其实可能性越来越大，这场比赛前一度想写一下来，但细细想了想，觉得还是别找事了”。
巧合的是，就在26日这天，有媒体报道称，范志毅已经辞去了在申花的职务，有望赴足协任职。但范志毅具体的工作内容是什么目前来看，不好说。不过鉴于他是徐根宝的得意弟子，而后者的青训体系随着上港夺冠得到总局乃至更高层面领导认可的情况下，挂帅U25国足的可能性还是有的。
毕竟，U25国足是为国家队刷送国脚的，而有徐根宝后台把关，范志毅在前台运筹，看起来还是有一定操作性的。不过，正如陈永在微博中所说，“中国足球，你不知道明天发生什么。所以大家都坦然一点，顺其自然就是”。