中超联赛各支球队的定位，始终在根据国家关于足球发展战略的政策变化而进行调整。作为中超联赛中唯一一家央企投资的俱乐部，山东鲁能究竟应该如何定位，才能“舒服”而不“别扭”，一直是一个问题，更是一个难题。
举个最为通俗易懂的例子：因为国内球员的出售，山东鲁能在2017赛季收入颇丰。就是这样，山东鲁能也不能花自己堂堂正正的收入去购置需要的球员。因为一旦将想法付诸实践，就会被称为“参加军备竞赛”、“国企烧钱”等等。
显然，这是山东鲁能的无奈。或许也正是基于这种“无可奈何”，类似于曾投资某北方俱乐部多年的，与山东鲁能投资方同等性质的央企，已经退出了足球圈。
就在2017年年末，山东鲁能俱乐部举行了一个简单的“20周年庆典（类似名称）”，因为“山东鲁能”这个名字就是从1997年12月开始叫起，时至当时正好20周年。
20年前，“鲁能”确实是有着树立品牌的需求。“鲁能品牌”也确实是与山东足球一同成长起来，成为了国内乃至国际的知名品牌，在这一点上从来都是无需讳言。
20年后（或者早在8至10年前），随着母公司整体布局的调整，“鲁能”在某种程度上已经不再需要利用足球进行品牌的维护和树立。或者换句话说，对于此时的山东鲁能足球俱乐部，已经几乎完全是企业在承担着社会责任，为中国足球进行各类的探索。
山东鲁能曾经是中国足球顶级联赛中最为规范的俱乐部，这套管理体系曾经吸引了众多俱乐部前来学习。在四年前，山东鲁能在巴西建立了青训基地，是中国职业足球俱乐部在海外拥有的第一家独立产权青训基地。
几乎是在“20周年庆典（类似名称）”的同时，山东鲁能正式发布了“足球大数据3.0版本”。这是山东鲁能耗时三年完成的一个系统，已经全面应用于一线队及各年龄梯队的训练、比赛中投入应用，不仅国内绝无仅有，在国际上也是处于领先水平。这个系统的意义不仅对于山东鲁能，对于中国足球的整体发展，也是有着不可估量的作用。因为这几乎是中国足球少有的，能够拥有国际水平的东西。
可以说，无论是山东鲁能鼎盛时期建立的“鲁能王朝”，还是因为三线作战而导致的尴尬保级，当然还有如今因为俱乐部定位而必须选择的“实验”与“低调”，体现的都是对鲁能球迷，对山东足球乃至中国足球真正负责任的态度。
2018赛季便是例证。山东鲁能选择不更换任何外援，广州恒大也只调整了一名外援。上赛季疯狂引援的天津权健、上海上港和上海申花动作都不大。就在外界都以为会就这样的时候，北京国安和大连一方的表现震荡着中国足坛。
即便是在这样的情况下，山东鲁能显然不会更不能去参与这样的竞争。更为现实的是，还是做好自己的眼前的事情，踏踏实实的做好青训、锻炼好年轻球员。套用当年一名深谙足球三味人士的话：“既然条件不允许做皇马那样的俱乐部，那么就安心做阿贾克斯吧”。
其实，只需要看看中国足球的历史就能知道，即便是在中国足球最为萧条的时代，山东鲁能也一直在坚持着对一线队、对足校稳定的投入。正是基于这种稳定的投入，山东鲁能才能够建立起源源不断的人才培养体系，一直在默默为中国足球的发展提供着支撑。
或许，山东鲁能的2018赛季征程不会顺利。或许，山东鲁能的2018赛季不会有任何一名大牌球星加盟。请不要失望，因为喧闹总有一天会回归平静，当耀眼的光芒散去之时，山东鲁能一定还在。