美国印太司令部指责中国的歼-16战斗机在5月26日以“不专业”的方式拦截了美国的RC-135侦察机，并公布了相关视频。中国军事专家表示，这是美方在即将举行的香格里拉对话会前为美防长大会发言“喂料”，制造“中国威胁论”的套路。他们还指出，美国侦察机的飞行空域距离中国岛礁甚至大陆非常接近，是任何一个国家的*队军**都不能容忍的。中国军方的拦截行动是在告诫美方，美国侦察机不应，也不能在南海如此任性。
南海是一个位于亚洲和大西洋、太平洋和印度洋的交汇地带的重要海域，战略地位非常重要。南海总面积约350万平方千米，拥有丰富的渔业资源、油气资源和矿产资源，同时也是世界上最繁忙的国际航道之一。南海周边有中国、越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚等六个沿海国家，以及东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等四个岛礁群。由于历史和地理原因，南海存在着复杂的领土主权和海洋权益争议，其中最突出的是中国与其他五个沿海国家在南沙群岛的主权争端。
作为南海最大的沿海国，中国对南海诸岛拥有主权，并在南海享有历史性权利。中国在南海诸岛的主张有着充分的历史和法理依据，中国是最早发现、命名、开发和管辖南海诸岛的国家，也是最早在南海诸岛实施有效管辖的国家。中国在南海诸岛的主权从未间断过，也从未被任何其他国家合法剥夺过。中国在1947年公布了包含南海断续线（九段线）的地图，表明了中国在南海的领土主权和历史性权利。中国在1958年颁布《中华人民共和国政府关于领海的声明》，进一步明确了中国对南海诸岛拥有主权，并对其领水进行了划定。中国在1992年通过《中华人民共和国领海及毗连区法》，1996年通过《中华人民共和国专属经济区和大陆架法》，1998年通过《中华人民共和国岛屿保护法》，均对中国在南海的领土主权和海洋权益进行了法律规定。
然而，在20世纪50年代以后，由于《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》）“以陆定海”的原则以及其赋予沿海国的巨大海洋利益，以及美苏两个超级大国在冷战时期对南海的战略竞争，导致了南海问题的复杂化和敏感化。1951年旧金山会议前后，美国主导制定了对日和约，并将台湾、澎湖列岛及其附近岛屿置于美军占领之下，同时将西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛归属问题做了模糊处理。1956年，菲律宾私自侵占了中国固有领土——中业岛，并陆续侵占其他7个中国南沙群岛。1974年，越南武装侵占了中国西沙群岛上的西子礁等7个礁盘，并陆续侵占其他29个中国南沙群岛。1980年代初期，马来西亚开始侵占中国南沙群岛上的斯威夫特礁等5个礁盘。1988年，越南再次武装侵占了中国拥有主权的赤瓜礁等6个礁盘。1995年，菲律宾武装侵占了中国拥有主权的美济礁，并建造了永久性建筑物。2009年5月6日至7日，越南和马来西亚联合向联合国秘书长提交了关于外大陆架划界申请文件，并附带一幅涉及中国南沙群岛部分区域的地图。2013年1月22日，菲律宾单方面将中菲两国在南海存在的领土主权争议提交仲裁庭，并于2016年7月12日获得所谓“仲裁结果”，否定了中国在南海享有历史性权利，并否认了部分中国南沙群岛具有专属经济区和大陆架。
面对周边国家对其领土主权和历史性权利的不断挑战和侵犯，中国政府始终坚持维护自身正当合法利益与维护地区和平稳定相结合，在坚决捍卫自身核心利益的同时，尽可能采取克制、理性、负责任的态度与行动。一方面，在冷战结束后，为改善与东盟国家关系，推动地区合作与发展，促进地区安全与稳定，提出“睦邻、富邻、安邻”政策，并于2002年与东盟签署《关于建立信任措施并加强长期合作指导方针》（以下简称《指导方针》），并于2003年签署《关于各方在南海行为宣言》（以下简称《宣言》），并积极推动《宣言》执行以及“南海行为准则”（COC）谈判进程；另一方面，在遵守《联合国宪章》原则以及《公约》规定基础上，在不影响第三方利益前提下，在涉及划界问题上积极开展双边谈判，在涉及非划界问题上积极开展共同开发；同时，在加强自身防御能力基础上，在必要时采取自卫反击行动或者其他必要措施来捍卫自身正当合法利益。
20世纪五六十年代是中美在南海问题上进行激烈博弈的第一个阶段。这一阶段主要围绕如何处理台湾问题以及如何处理西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛归属问题展开。1951年旧金山会议前后，美国为了遏制共产主义可能的对外“扩张”，将台湾列入其遏制战略范围，并将台湾、澎湖列岛及其附近岛屿置于美军领之下，同时将西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛归属问题做了模糊处理。中国政府对此表示强烈抗议，并于1958年颁布《中华人民共和国政府关于领海的声明》，明确宣布对南海诸岛拥有主权，并对其领水进行了划定。美国政府对此没有提出异议，也没有反对中国在南海诸岛的实际控制。1960年代，美国为了支持越南战争，开始在南海部署军事力量，并在西沙群岛和南沙群岛上建立了一些军事设施。中国政府对此进行了严正交涉，并于1974年对越自卫反击战中收复了西沙群岛上的西子礁等7个礁盘。1979年，美国与中国建立外交关系后，美国承认台湾是中国的一部分，并承诺逐步减少并最终结束对台军售。然而，美国并没有完全放弃在台湾问题上的干预，而是通过《台湾关系法》等方式，继续与台湾保持非正式的联系和合作。
20世纪80年代初至21世纪初是中美在南海问题上进行相对缓和的第二个阶段。这一阶段主要围绕如何处理南海争端以及如何推动地区合作与发展展开。1980年代初期，随着《联合国海洋法公约》的签署和生效，南海周边国家开始提出各自的海洋主张，并在南海诸岛上采取侵占行动。中国政府坚持其领土主权和历史性权利的主张，并在必要时采取自卫反击行动或者其他必要措施来捍卫自身正当合法利益。1988年，中国与越南发生了赤瓜礁海战，中国收复了赤瓜礁等6个礁盘。1995年，菲律宾武装侵占了中国拥有主权的美济礁，并建造了永久性建筑物。2009年5月6日至7日，越南和马来西亚联合向联合国秘书长提交了关于外大陆架划界申请文件，并附带一幅涉及中国南沙群岛部分区域的地图。这些行为都严重侵犯了中国的领土主权和海洋权益，加剧了南海争端的复杂性和敏感性。然而，在冷战结束后，为改善与东盟国家关系，推动地区合作与发展，促进地区安全与稳定，中国提出“睦邻、富邻、安邻”政策，并于2002年与东盟签署《指导方针》，并于2003年签署《宣言》，并积极推动《宣言》执行以及COC谈判进程；另一方面，在遵守《联合国宪章》原则以及《公约》规定基础上，在不影响第三方利益前提下，在涉及划界问题上积极开展双边谈判，在涉及非划界问题上积极开展共同开发；同时，在加强自身防御能力基础上，在必要时采取自卫反击行动或者其他必要措施来捍卫自身正当合法利益。美国在这一阶段在南海问题上采取相对保守的立场。一方面，中国在南海并没有采取实质性行动，另一方面，美国囿于全球反恐，还没有精力集中对付中国。
21世纪初至今是中美在南海问题上进行激烈博弈的第三个阶段。这一阶段主要围绕如何处理南海仲裁案以及如何维护各自在南海的利益和影响力展开。2013年1月22日，菲律宾单方面将中菲两国在南海存在的领土主权争议提交仲裁庭，并于2016年7月12日获得所谓“仲裁结果”，否定了中国在南海享有历史性权利，并否认了部分中国南沙群岛具有专属经济区和大陆架。这一行为严重违反了《联合国宪章》原则以及《公约》规定，也违背了中菲两国之间通过双边谈判解决争端的共识和承诺。中国政府坚决反对并不承认这一非法仲裁案及其所谓“裁决”，并重申其在南海的领土主权和历史性权利不容侵犯。美国则借此机会加大了对中国在南海的遏制和*压打**力度，并鼓动其他声索方和域外国家介入南海问题。2015年10月27日起，美军开始在南海实施“航行自由行动”，并不断升级其规模、频率和强度；2017年11月4日起，美军开始在南海实施“飞越自由行动”，并不断增加其范围、高度和速度；2018年5月30日起，美军开始在南海实施“双航母演习”，并不断扩大其规模、范围和内容；2020年7月13日起，美国开始公开支持其他声索方的海洋主张，并全面否认中国在南海享有历史性权利；2021年1月23日起，美国开始与英、法、德、澳、日等域外国家联合进行军事演习或巡航活动，并不断挑衅中国的警戒和防御能力。这些行为都严重威胁了中国的安全利益和地区稳定秩序。
当前，中美两国在南海问题上上存在着严重的分歧和对抗，未来的发展趋势不容乐观。中美两国应该在尊重历史和国际法的基础上，通过对话和协商，寻求合理和可行的解决方案，避免南海问题成为两国关系的障碍和摩擦点。