足球的魅力，是其他体育项目无法比拟的。四年一届的世界杯（国际足联世界杯FIFA World Cup的简称），更是令不同肤色、不同种族的人们，为之沸腾为之疯狂。本届世界杯赛事正酣，亚洲球队在卡塔尔赛场上成绩斐然，日本、韩国、沙特、澳大利亚等国均有不俗的表现。最会讲故事的段子手马上就编出了新段子：新冠对欧洲人影响太大，连亚洲队都踢不过了。
本届世界杯开幕式
沙特队进球后，队员在球场狂奔
作为体育大国，毋庸讳言，中国足球技战术水平、球员素养等，与国际水准确实存在一定差距。究其原因，仁者见仁智者见智，谁也说服不了谁。唯有“中国足球起步太晚”一说，无论如何是不成立的。
连任五届国际足联主席约瑟夫·布拉特(Joseph S. Blatter)，曾于1980年4月明确指出：“足球，发源于中国，由于战争而传入西方。”1985年，北京举行首届16岁以下世界少年足球锦标赛，时任国际足联主席阿维兰热在开幕式致辞中也表示：“我们这项运动起源于中国，它在贵国已有千年历史。”此外，还有很多国际足联官员发表过类似观点。
国际足联前主席约瑟夫·布拉特
国际足联前主席阿维兰热
中国古代有一种叫做“蹴鞠”（又叫“蹋鞠”“蹴球”“蹴圆”“筑球”“踢圆”等）的足球游戏。根据汉朝刘向《别录》一书记载：“蹴鞠者，传言黄帝所作；或曰起战国之时。蹴鞠，兵势也，所以练武士，有材也，皆以嬉戏而讲习之。” 看来，足球运动在我国上古时代就已经出现了，而且除了游戏、娱乐之外，还有军事训练用途。
太上皇、皇上都爱踢球。古代，皇上是至高无上的，但在皇上之上，还有太上皇。太上皇怎么比皇上还厉害，因为他是皇上的老子。太上皇，也称太上皇帝，是皇帝父亲的尊号， 通常给与在世但已禅让的皇帝。中国历史上第一位太上皇是秦始皇的父亲秦庄襄王嬴楚，第二位是汉高祖刘邦的父亲刘煓。刘煓是中国历史上唯一一位没有成为帝王而被尊为太上皇的太上皇。关于太上皇的话题非常有趣，有机会我们再讲。
话说刘邦称帝后，把老爹从沛县老家请到长安享福。没想到老头来了之后，成天闷闷不乐。刘邦一问之下，原来老头“以平生所好，皆屠贩少年，斗鸡、蹴鞠，以此为乐。”刘邦是个孝子，马上让人按照老家的式样在长安边上修了一座新城——新丰，另外再把老爹的那些“狐朋*友狗**”请来，使得老爹能够斗鸡、蹴鞠颐养天年。
成语“燕瘦环肥”，形容女性体态各异，各有千秋。燕、环分指汉朝美女赵飞燕、唐朝美女杨玉环。赵飞燕瘦到什么程度呢？据说可做“掌上舞”。她的老公是西汉第十二位皇帝、汉成帝刘骜。刘骜不仅喜欢美女，更喜欢蹴鞠。大臣们劝谏说蹴鞠太辛苦损伤龙体，而且“非至尊所宜”。刘骜琢磨了一下，回答说：“朕好之”，你们给我推荐些不辛苦的游戏吧。史载“家君作弹棋以献，帝大悦”。
霍去病打仗不忘踢球。西汉名将霍去病几次率军出塞，打得“匈奴远遁，而漠南无王庭”，封狼居胥、勒石燕然，创造了大汉朝不世武功。骠骑大将军、冠军侯霍去病打匈奴厉害，踢球更是一绝。《汉书》记载，霍去病“在塞外，卒乏粮，或不能自振，而去病尚穿域蹋鞠也”。在战争间隙，当兵的没饭吃了，他都不忘踢上两脚。一个“尚”字，充分表达了作者对霍去病的爱与憎。古诗有云：凭君莫话封侯事，一将功成万古枯。不管霍去病是否真的不顾士卒死活，不管霍去病真否真的如此喜欢踢球，他所彰显的英雄气概以及为汉民族开疆拓土而做出的贡献，都应为后人所铭记。
汉武帝茂陵霍去病雕像
宋朝人写诗聊唐朝足球。据说唐玄宗李隆基不仅喜欢杨玉环那样体态丰腴的美人，还喜欢踢球。宋朝有个叫晁说之的人，为此专门写了一首诗。这晁家可是个了不得的家族，七代有三十多人中进士，宰相吕夷简、唐宋八大家之一的曾巩是他们家女婿（辈分不同），宋代词人叶梦得、诗人陆游是他们家的外孙子。晁说之这一辈，名人就更多，譬如与黄庭坚、秦观等同为“苏门四学士”的晁补之，陆游的舅老爷、诗人晁冲之，诗人晁咏之等等。
晁说之才华横溢，深得苏东坡赏识。他写唐玄宗打球的这首七绝名为《题明王打球图》，也有人简称其为《打球图》。诗曰：阊阖千门万户开，三郎沉醉打球回。九龄已老韩休死，无复明朝谏疏来。唐玄宗是唐睿宗李旦第三子、死后谥号“至道大圣大明孝皇帝”，因此又被称为三郎、唐明皇。诗大意是讲，唐玄宗沉醉于踢球、娱乐之中，朝中重臣韩休、张九龄等人或老或死，无人劝谏。唐诗中有关蹴鞠的词句就更多了，杜甫说过“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，王维也说“蹴鞠屡过飞鸟上”等等。
唐玄宗李隆基
唐朝皇上有信心当足球状元。黄巢起义爆发在唐朝第十八位皇帝（武则天除外）唐僖宗任上。唐僖宗爱好极其广泛，“好骑射、剑槊、法筭，至于音律、蒲博、无不精妙；好蹴鞠、斗鸡，与诸王赌鹅，鹅一头至五十缗”，但就是不好好当皇帝，导致国家上下乱成一片。翰林学士刘允章在其千古奇文《直谏书》中直言，国有九破、民有八苦五去。即便是这样，这位踢球上瘾的僖宗皇帝还大言不惭对人说：“朕若应击球进士举，颁为状元”。
唐僖宗李儇
在宋朝，踢一脚好球就能当国防部长。看到这句话，朋友们可能已经知道要讲什么故事了。四大名著之一《水浒传》，从第二回《王教头私走延安府 九纹龙大闹史家村》开始进入正题。破落户高俅，因球得名，因球得官，官至太尉、相当于今天的国防部长，可见蹴鞠之戏在宋朝的普及与重要程度。《水浒传》原文称，泼皮高二“最是踢得好脚气毬。京师人口顺，不叫‘高二’，却都叫他做‘高毬’。后来发迹，便将气毬那字去了‘毛傍’，添作立人，便改作姓高，名俅。”原来，中国最早的足球（鞠）“乃以韦为之（韦即皮革），中实以毛”，是实心的。上世纪有亚洲球王之称的李惠堂先生，在《足球史话》一文中指出，“本来实心者已改为空心，而用打气代替塞毛，形式亦制定为圆形，而名之曰气球。”
电视剧中的高俅形象
文言文也能写出足球理论。中国关于足球的理论书籍最早出现在西汉。当时有人写了一本书，名字就叫《蹴鞠》，共计二十五篇。虽然失传了，但《汉书·艺文志》仍将其收入。到了东汉，又有人写了《蹴鞠铭》，是刻在球场的铭文。文字虽不长，但较为明确的记录了当时的比赛规则。到了明朝，有个叫汪云程的人对前代足球技法做了归纳总结，写成《蹴鞠图谱》一书，包括球门射规、球门物色，球门人数、下场口诀、下截解数、中截解数、上截解数、成套解数等共计二十二节。该书，是一部研究中国古代蹴鞠的重要史料。
蹴鞠图谱一
蹴鞠图谱二
到了清朝，汉唐雄风早已不在，宋明文华消逝殆尽，蹴鞠这项有着两千年传统的体育项目也逐渐淡出了人们的生活。